此刻正值一日中最喧腾的辰光。酒馆里早已座无虚席，连窗台、酒桶盖、甚至灶台边都被占满。几十號人挤在门口，眼巴巴盯著每一张空椅、每一处缝隙，只等谁一抬屁股，十几双手便同时伸出去抢位子，有回为爭一张矮凳，竟打翻三坛麦酒，泼湿半条裤腿，也浑不在意。

哈森纳斜倚在角落靠窗的老位子上，慢悠悠啜著杯中琥珀色烈酒，嘴角噙著一抹得意。他天刚亮就摸过来，比打烊的守夜人都早——如今別人抢破头的位置，他早稳稳坐著，还能招呼兄弟围坐一圈，边啃羊腿边扯閒篇。

他能感觉到，四周不少目光像鉤子似的钉在他屁股下的木凳上，灼热、饥渴，活像禿鷲盯住刚倒下的战士。可哈森纳非但不怵，反而越坐越舒坦——那种“別人拼命求，我唾手得”的滋味，实在痛快。

“听说那支大秦的异邦军，真把大王子的伏兵给凿穿了！”他仰脖灌下一大口酒，辣得齜牙咧嘴，隨即打了个震耳欲聋的饱嗝，一股浓烈酒气裹著肉腥味喷涌而出，在空气里盪开一片无形的“警戒线”。

这味道足以熏蔫一垄麦子，可同桌几人早习以为常。旁边壮汉咧嘴一笑，抄起自己那碗，咕咚咚干掉半碗，抹嘴道：“量不如你，胆子可不小！”

“他们出了峡谷，竟往迷失森林去了……”同伴晃著酒碗，眯起眼，“我赌，他们连林子一半都走不到。”

“哈哈哈！”哈森纳笑得胸膛乱颤，笑声尖利刺耳，像两块生铁在耳边刮擦。酒馆里人声鼎沸，偏他这一嗓子，硬是劈开嘈杂，传到吧檯后洗杯子的伙计耳朵里，惹得对方抬头皱眉，“傻子才往那儿钻！那林子里哪是树？是遮天蔽日的活墙！抬头一看——全是枝杈，黑压压盖下来，白天进去，立马变半夜！”

“光是黑，还不配叫『迷失』。”同伴压低声音，凑近了些，“老辈人讲，进去的人，不是找不到路，是不想找——心先陷进去了。欲望一上来，脚就挪不动，眼也分不清东南西北。別说大秦武神，就是雷神托尔拎锤子进去，怕也得在原地转圈，砸不出一条生路。”

他说话时，眼神篤定，仿佛已看见杨玄一行人在密林深处跪倒在地，对著虚空中的幻影叩首。

两人几句閒话，很快被酒馆里新一轮鬨笑、碰碗、摔筷的声响吞没，再难寻踪。

奥斯陆最高处，那座俯瞰全城的雄伟城堡內，罗洛大帝正斜倚在王座上，听密探呈报今日朝野动静。

这里是王国真正的中枢，蛛网般的暗线织遍大陆：商队驼铃响了几下，边境哨塔换岗迟了半刻，连哪个平民昨晚醉倒在排水沟里说了句“国王该修修鬍子了”，都会被记在薄册末页，呈至御前。

此刻，罗洛大帝身披金线织就的深蓝长袍，脸上皱纹虽深，笑意却饱满得几乎要溢出来。鬆弛的皮肤被牵动著向上堆叠，眼角的褶子弯成月牙——他確確实实，高兴坏了。

他刚收到密报，杨玄竟带著大秦铁骑，直插维京古战场旁那片被诅咒的迷失森林——这哪是进军？分明是把脖子往绞索里伸。哪怕豁出命去硬闯，也强过在林子里活活困死、饿死、疯死。

罗洛大帝对那片林子，向来盯得极紧。不单因它声名赫赫，是王国地图上最刺眼的一块禁地；更因林子底下埋著太多没人敢挖、也没人能懂的东西。年轻时，他也曾带刀佩剑，孤身寻至林缘。可只站定片刻，望见那灰白雾气如活物般缓缓蠕动，裹著整片林子无声翻涌，他脚底便发虚，喉头髮紧，连呼吸都沉得发颤。

那雾不飘不散，像一堵墙，又像一张脸——冷眼看著你，等你迈步。

当时他最好的兄弟，埃里克·霜矛，却一把推开他，大笑著踏了进去。任他嘶吼、怒骂、甚至拔刀拦路，那人只甩下一句：“若真有神罚，就让它落在我肩上。”

那是罗洛这辈子最后悔的一次放手。埃里克比他更懂人心，更知进退，连老將军们私下都说：“若坐王座的是他，维京早不是今日模样。”

可第二天清晨，薄雾刚退，一个赶早市的樵夫，在离林子边缘三里远的荒草坡上，发现了埃里克的尸身。

人已僵冷，唇角却向上弯著，笑意舒展，仿佛刚做完一场甜梦。

自那以后，罗洛再没提过“探索”二字。他信了——那林子不是迷路的地方，是吃人的地方。

后来他才想通：古战场为何偏偏挨著它？大概正因为千百年来，战死英灵的魂火未熄，才压得住林子里渗出来的阴气。

人人都绕著走，连野狼都不往那边撒尿。可今天，竟有人说——大秦人进了林子。

罗洛捏著羊皮卷的手指节泛白，半晌，转向身旁那个总穿灰袍、说话慢条斯理的中年人：“李守，你怎么看？”

这话一出口，他自己都怔了一下。不知从何时起，但凡大事临头，他第一反应不再是召议事厅，而是先听李守开口。这人身上有种说不出的分量，话不多，可每个字落下来，都像秤砣砸进心里，稳、准、不晃。

李守垂眸，袖口微动，声音平缓如溪水过石：“陛下，大秦此举，看似自投死地。但杨玄绝非莽夫。既敢踏足，必已备下后手——我们不可轻敌，亦不可轻信表象。”

罗洛頷首，隨即抬眼：“大祭司呢？”

“今夜星轨清朗，他正在观星台推演天机。”

“请他即刻来见。”

观星台高耸入云，夜风凛冽。天上星子密得惊人，银河如泼洒的银粉，缀满墨蓝天幕，美得叫人屏息。

可台上那人，却像一尊被风蚀千年的石像，背手而立，衣袍猎猎，眉宇间却全是凝滯的焦灼。

他盯了整整两个时辰。星图明明清晰如刻，可那些本该连成命线的光点，却像被谁隨手打乱的棋子——北辰偏移，七曜错位，连最稳的“守心星”都在微微震颤。他掐指推演三次，三次皆断在中途，仿佛有只无形的手，死死攥住了天命的咽喉。