第二天清晨，天刚蒙蒙亮，窗外的梧桐叶上还掛著夜露，文化馆宿舍楼里就渐渐热闹起来。

立夏被走廊里的脚步声、水龙头哗哗的流水声唤醒，一骨碌爬起来。虽然是陌生的环境但她昨晚还是睡得挺熟的，简单洗漱完毕，把床铺整理好，这才锁上门，跟著林秀娟一起去食堂打早饭。

食堂是间不大的平房，蒸汽腾腾，瀰漫著稀饭和馒头的香气。窗口摆著几个大搪瓷盆：稀饭二分一碗，包子五分一个，立夏要了一碗稀饭、一碟咸菜，一共才五分钱。两人端著搪瓷缸，找了张长桌坐下。

吃完饭回到文化馆，刚到八点，上班铃声准时响起。那是一串清脆的电铃，在安静的老楼里迴荡，提醒所有人进入工作状態。

立夏径直踏上楼梯，往二楼办公室走去。走廊里静悄悄的，只听得见窗外隱约的蝉鸣和楼下院子里扫地的扫帚声，墙面上刷著浅灰的石灰，有些地方微微泛黄，透著年代久远的温厚气息。

办公室的门没关严，留著一道窄窄的缝，光线从里面漏出来一点。立夏站定，指尖轻轻在木门上叩了两下，声音轻而规矩，不冒失，也不怯懦。

“进。”

屋里传来一声沉稳又温和的男声，不算陌生。立夏轻轻推开门走进去，抬眼一看，靠窗那张旧木办公桌后坐著的，正是之前见过一面、只打过一次招呼的应主任。他穿著白衬衫，桌上摆著搪瓷杯、一摞文件、几支蘸水钢笔，朴素又乾净。

应主任一抬眼看见是她，脸上立刻鬆快下来，未语先笑，眉眼都温和了几分：“元同志，你可算来了，快进来，坐。”他伸手往对面的木椅上让了让，语气里带著几分真切的热络。

立夏也弯了弯眼，露出客气又得体的笑，规规矩矩坐下，腰背挺得端正，语气诚恳：“多谢应主任，也谢谢您给我这个工作机会。”

“哈哈哈，客气什么。”应主任摆了摆手，笑声爽朗，“这不是我给不给，是你自己有真本事，画得好、稿子扎实，这都是你自身才华挣来的，破格录取，也是理所应当。”

立夏心里清楚，自己能越过正常流程被直接破格录用的原因，她也不是爱绕弯子的人，当下不多客套，伸手从斜挎的旧布包里，把画稿取出来，递到应主任面前。

“应主任，这是《小英雄铁铁柱》的全部原稿，已全部画完，您过目。”

她心里轻轻嘆了一声——这个年代，连环画出版没有稿费，更谈不上什么版权署名，画得再好，多半也是“集体创作”“文化馆编绘”，落不到个人头上。可换一份正式工作也算这些画稿物有所值。

应主任一听稿子全完了，脸上也正经起来，不再多余寒暄，伸手接过画稿，摊开在桌面上。他直接从上次停下的地方往后翻，一页一页仔细看。

办公室里瞬间安静下来，只剩下纸张轻轻翻动的沙沙声，窗外的风拂过树叶，偶尔晃一晃窗欞。立夏安安静静坐在对面，不插话、不打扰，毕竟第一天上班，手头暂无其他工作，她端正坐著，目光微垂，显得沉稳又懂事。

应主任翻得不算快，重点看人物神態、场景线条、分镜节奏，尤其翻到最后几页结尾部分时，动作明显慢了些，眉头轻轻蹙了一下，又慢慢舒展开。他合起一部分稿子，放在桌角，点了点头，语气中肯：“画得確实不错，线稳、人物活，气氛也到位，就是……结尾有点太沉了，最后就剩铁柱一个人活著，太悲了，对小孩子来说，衝击力强了点。”

立夏心里一紧——那段日子她情绪低落，下笔时不自觉带了沉鬱，没往团圆、光明上靠，可这话不能明说。她稳了稳语气，轻声解释，既不辩解，也不卑怯：“我也是这么想的，悲壮一点，更能凸显当年革命前辈拿命拼出来的不容易。让孩子们看了，能真真切切记住，今天的安稳日子不是凭空来的，懂得珍惜。”

应主任又低头扫了眼画稿，缓缓点了头：“你说得也在理。这稿子从头到尾都是你一个人构思、起稿、勾线、上色，一气呵成，別人再插手改，反而容易破了整体的灵气和调子。那就不改了，直接定稿，后续走流程，送出版社排版、印刷、出版。”

立夏心里一块石头彻底落地，轻轻应声：“好的，一切服从组织安排。”

应主任脸上又恢復了温和的笑，语气放缓，带著长辈提点的耐心：“今天是你第一天上班，別紧张，也別拘束。等会儿我带你去美术组，先跟著李老师熟悉熟悉环境、流程、规矩，他是美术组的老组长，馆里的骨干。”

他顿了顿，声音压得稍低一点，贴心叮嘱：“李老师是老美术干事，人正派、业务硬，就是性子直，说话不绕弯，没坏心眼。你刚来，多听、多看、少说话，手脚勤快些，他会教你真东西。”

立夏认真记在心里，轻轻点头：“我明白，谢谢主任提醒。”

应主任站起身，带著立夏往外走。隔壁稍大一点的房间就是美术组，一推门，一股混杂著松节油、水粉顏料、浆糊和旧纸张的味道扑面而来，踏实又浓烈，是属於美术干事的日常气息。

屋里靠窗光线最好的位置，坐著一位四十岁上下的男同志，戴一副旧框眼镜，镜腿有点松，用细棉线缠过，穿著一身灰布衬衫，袖口磨得微微发亮，一看就是常年伏案、抬手画画磨出来的痕跡。他正低著头，握著一支粗铅笔，在一大张整张的白纸上凝神勾勒线条，神情专注，连有人进来都没立刻抬头。