百里清晏感到心臟又被那只无形的手攥紧了。

他嘴角扯动，想挤出一个笑，却只牵出一个更苦涩的纹路。

“是啊，”他的声音嘶哑得厉害，带著痰音，每一个字都吐得艰难。

“……七十年的风，总是要留下些痕跡的。”

“你却没变，还是如同初见那般。”

云別尘摇了摇头，“我说的不是相貌，我说的是你的心。”

“权利已经將你腐蚀了。”

“哈哈哈哈……”

百里清晏笑了起来，笑声从喉咙深处艰难地挤出来。

起初是乾涩的，继而变得嘶哑，最后竟带上了一种破罐破摔的癲狂。

他笑得胸腔剧烈起伏，牵扯出一连串压抑的咳嗽，咳得满脸涨红。

好半天，他才喘息著平復下来，眼角还掛著泪，眼神却亮得嚇人。

“是啊，我变了，变了很多……”他重复著，声音低沉下去，带著浓重的自嘲。

“我以为我和他们不一样，以为我能握住权柄，而不被权柄吞噬。”

他抬起一只颤抖的手，指向这空旷华丽的宫殿。

“权利的滋味太美妙了。它让你觉得，你不是凡人，你能改天换地，能留下不朽之名。你能用这双手，握住一切你曾经想都不敢想的东西。”

他的手指慢慢收紧，攥成拳头，指节泛白，却虚弱得没有一丝力量。

“到头来。”他的声音低了下去，透著无尽的疲惫与虚无。

“是它握住了你。它给你戴上冠冕，也给你套上枷锁。它餵饱你的野心，也掏空你的本心。我坐在最高的地方，看见的……却是都是算计，妥协，谎言和孤独。”

云別尘复杂的看著百里清晏，“时间还早，能和我讲讲你的过去吗？”

百里清晏笑了笑，“好。”

“因为这个皇位。”他吞咽了一下，喉结在枯瘦的脖颈上艰难滚动。

“我的兄长要杀我。我说了很多次我不想要，我真的不想要，可他们不信。”

他眼神空洞地望著穹顶，仿佛穿透了珠玉锦绣，看到了几十年前东宫与王府间那些冰冷的试探与刀光。

“我被一纸传位詔书，和那些跪满大殿，口称国本的群臣逼著，坐了上去。”他扯了扯嘴角，“像一尊被强行抬上神龕的泥塑。”

“明明有太子，父皇还是选了我。”这句话里没有得意，只有深重的疲惫与不解。

“为什么是我？”

他转过头，看向云別尘。

“我和兄长说过，等父皇去了，我就还给他。真的，我说过很多次。”

百里清晏声音突然哽住了，良久才道：“可他不信我。”

这一刻，他不是那个被权力腐蚀的帝王，只是一个被至亲猜忌，被责任压垮，最终在孤独中老去的疲惫老人。

他一生都在解释，在妥协，在证明，却最终发现，无人能懂，也无人愿信。

那皇冠，从一开始就不是奖赏，而是烙铁，烫掉了清晏二字，只留下一个叫做陛下的空壳。

“我身边的人因为这个皇位一个接一个的被害死，那时我就知道我需要权利。”

“需要权利去护住我身边的人。”

“原来如此。”云別尘轻声道，声音里少了几分之前的清冷疏离。

“被架上高台，四周皆是悬崖与冷眼。你想下去，可他们递来的不是阶梯，而是更沉重的冠冕，与更锋利的匕首。”

“所以，你只能握住它，握紧它，用这柄伤人的剑，去筑你想像中的墙。”他顿了顿。

“墙內，是你想守护的寥寥温暖。墙外，是不得不流的血，不得不做的取捨，不得不变成的另一个人。”