掌门怔住了。他看著跪在下方，眼眶泛红却倔强的不肯让泪水落下的徒弟。

他见过太多弟子因灵宠陨落而悲伤，也见过他们最终在师长劝说或现实考量下，接纳新的伙伴，继续前行。

御兽之道，本就是与万灵结缘，聚散有时。像东方嵐这般，自请出宗的，实属罕见。

他一时竟不知该如何回应。

斥责他迂腐固执？可那份生死相托的忠诚与眷恋，恰恰是御兽宗立宗之本所推崇的最高境界。

鼓励他坚守此心？那宗门规矩岂不形同虚设？

御兽宗门规森严，尤其对核心弟子。

新弟子入门，三年內需寻得合適灵兽缔结契约。若灵兽意外陨落，原则上一年內需寻得新伙伴，最长不得超过三年。

逾期无灵兽者，视为与御兽之道无缘，轻则贬为外门，重则劝离宗门。

东方嵐作为下一代的掌门继承人，此规对他更为严格。

殿內陷入了长久的沉默。只有案头灵香裊裊升起的细烟，在凝固的空气中缓缓消散。

掌门揉了揉眉心，看著毫无悔意的徒弟，最终只是长长嘆了一口气。

“你先下去吧。此事容为师再想想。”

“弟子告退。”

炼器宗坐落於地火奔腾的焚天谷中，终年炽热，空气灼烧著金石气息。

高耸的淬火塔与轰鸣的地火熔炉拱卫著中央那座宗主大殿。

当柔听晚拖著残躯，穿过熟悉的灼热山道，出现在宗主大殿前时，守卫弟子几乎不敢相信自己的眼睛。

待认清那苍白面容和空荡右袖正是宗门上下寄予厚望的少宗主时，顿时骇得魂飞魄散，连滚爬撞入殿內稟报。

最先自大殿深处掠出的，正是炼器宗当代掌门。

他瞬间出现在柔听晚面前，速度快到在原地留下淡淡的火焰残影。

目光触及爱徒那齐根断裂的右肩，他的瞳孔骤缩，周身原本平稳奔流的火焰灵力不受控制地外溢一瞬，將脚下坚硬的岩石灼出细密裂纹。

“听晚……”

柔听晚抬起头，努力扯动嘴角，想给师尊一个安慰的笑，却因脱力和疼痛而显得有些勉强。

“师尊，我回来了。” 她的声音乾涩沙哑，却一字一句，清晰平稳，“右手……丟了。但人还在，心也没丟。”

掌门看著徒弟这般情状，心头如被地心毒火反覆灼烧。

他这徒儿，是他千挑万选，倾尽心血培养的下一代掌舵人，天赋，心性，毅力无一不是上上之选，將来是要继承这炼器宗万年基业，执掌炼器宗兴衰的。

“是谁？”

“胆敢伤我徒弟，本座定要將其神魂抽离，永镇地火之下，受尽焚烧之苦。”

“师尊，” 柔听晚却轻轻摇头。

“仇已经报了。是弟子疏忽，中了奸人算计。此事容后细稟。”

“当务之急，是修復我的本命武器，炼器之道，不能废。”

她抬眼，目光灼灼地看向师尊。

“徒儿没了右手，还有左手。一样可以执锤，一样可以掌火。炼器宗未来掌门，岂能因一臂而折？”

“好！好！好！” 掌门连道三声好，声音一声比一声沉，一声比一声亮，震得大殿樑柱嗡鸣。