决议既下，黄天谷这台饱经创伤的机器，开始朝著新的方向，艰难地重新转动起来。每一次转动，都伴隨著呻吟和摩擦，但却不再停滯。

交易之路，始於最微末之处。孙老汉带著几个识数精细的老人，將缴获的战利品和谷中所有能拿出的东西翻了个底朝天。几匹勉强可用的粗麻布、一些鞣製不佳但还算完整的兽皮、少量打磨过的骨角、以及最为珍贵的——一小袋盐和几件锈蚀不那么严重的铁器。这便是他们所能拿出的全部“商品”。

山鹰带著两名最擅沟通的族人，携带著极少的盐作为礼物，再次冒险前往西面山林，尝试与山鬼接触。此行福祸难料，眾人皆悬心以待。

与此同时，一支由三名胆大心细、脚程快的猎人和一名略通文墨的原流民书生组成的探信队，也准备出发。他们的任务更为艰巨危险：向北，尝试穿过黄巾溃兵可能游荡的区域，寻找其他倖存者聚落，並儘可能打探外界真实消息。林墨將那份记录著潁川大捷的木牘拓印交给书生，叮嘱其谨慎打探与此相关的后续消息。

谷內，则开始了新一轮的休养生息。王五拖著病体，组织人手加固尚未完全损毁的窝棚，挖掘更深的地窖以储存那点可怜的粮食，同时带著还能训练的人，不再练习攻坚，而是专注於山林潜行、侦察、以及小股队伍的配合——未来的生存方式，或许將更多依赖於灵活和隱匿。

李郎中则带著两个徒弟，开始系统性地整理谷內及周边所能找到的一切草木，根据祖辈流传的和自身有限的经验，辨识哪些可用於止血、镇痛、消炎，甚至毒杀猎物。没有药材，就只能向大地索取。

而林墨自己，则將大部分精力投入了对那地下设施的初步探索和研究。他挑选了两名绝对忠诚、口风极紧、且对那日地下经歷心有余悸却又不乏好奇的老兵，连同李郎中（以其“金石之理”为藉口），组成了一个秘密小组。

他们再次开启了那沉重的石板，深入那冰冷死寂的金属甬道。这一次，有了心理准备，不再那般惊惶，但那股来自亘古的沉寂和巨大废墟的压迫感，依旧让人窒息。

能源核心彻底休眠，所有发光管路尽数暗淡，只有手中火把提供著微弱的光明。他们不敢深入，只是在入口附近的区域小心探查。

林墨尝试再次將手按在那些控制台和黑色石板上，但毫无反应，那枚权限碎片也如同死物。设施似乎真的彻底“死”去了。

然而，李郎中却在一处不起眼的、似乎是被暴力破坏的壁龕里，有了发现。那里散落著一些乾涸的、暗红色的块状物，质地奇特，非土非石。

他小心刮取一点样本带回研究，几日废寢忘食的捣鼓后，他竟兴奋地找到林墨：“仙师！此物……此物虽不知为何，但其性极燥，能猛烈吸水！若少量掺入伤药，或可加速疮口乾燥结痂！只是……用量需极谨慎，否则反伤肌理！”

这意外的发现让林墨精神一振！这破败的设施里，果然还藏著些许有用的遗泽！虽然只是微不足道的一点，却象徵著希望。

他立刻下令，扩大搜索范围，但绝不允许深入危险区域，重点搜集各种看似“异常”的碎片和样本。

就在谷中一切刚刚稍有起色之际，山鹰一行人回来了。

带回来的消息，喜忧参半。

喜的是，山鬼部落並未拒绝接触。巨岩伤势颇重，但並未死亡。接待他们的是部落中的一位长者，对方收下了盐礼，並回赠了一些罕见的草药（正是李郎中急需的），並表示愿意用更多的药材和猎物，交换盐和铁器。这无疑打开了第一条对外交换的通道！

忧的是，山鹰也带回了一个惊人的消息：巨岩之所以带兵倾巢而出攻打黄巾，不仅仅是因为世仇，更是因为他们部落的圣地（似乎是一处特殊的山洞）近期发生了可怕的异变，不断有族人发狂或失踪，他们怀疑与东南方向的“邪祟”有关，认为必须剷除源头。而如今战败，异变似乎並未停止，部落中瀰漫著恐惧和不安。

“邪祟”？异变？

林墨立刻联想到了渡厄真人死前的话和那诡异的號角声。难道山鬼部落的异变，也与那所谓的“鬼门关”有关？

局势似乎远比想像的复杂。黄巾虽溃，但更大的阴影，似乎正在更广阔的范围內蔓延。

数日后，探信队也回来了两人，另外两人永远留在了山外。

带回来的消息，同样石破天惊。

那书生虽然满面风尘，疲惫欲死，眼中却闪烁著激动与恐惧交织的光芒，他带来的消息是：

“仙师！巨鹿……巨鹿大战！卢植卢中郎將围张角於广宗！但……但朝廷派小黄门左丰督军，索贿不成，竟诬陷卢中郎將怠战！陛下震怒，已下詔……撤换卢植，押回京师问罪！改派东中郎將董卓接替指挥！”

卢植被撤？董卓接任？

林墨虽然对汉末歷史细节知之不详，但也知卢植乃汉末名將，正直有为，而董卓……后世恶名昭彰！临阵换將，还是换上一个骄横跋扈之人，这广宗战局……

“还有！”书生喘著气，继续道，“我等在北面一百二十里外，发现了一处流民寨子，规模不小，约千人，据寨自守。其头领自称曾为县尉，听闻我等来自黄天谷，竟……竟知道仙师『符水』之名！他……他有意与仙师一见，共商……共商『大事』！”

知道黄天谷？知道符水？共商大事？

林墨的心猛地一跳。

黄天谷的名声，竟然已经传到了百里之外？

而这“共商大事”，又意味著什么？

是机遇，还是另一个陷阱？

信息如同潮水般涌来，外部的接触，远方的剧变……

黄天谷这艘刚刚从覆灭边缘挣扎回来的小船，仿佛一下子被拋入了更加汹涌澎湃的歷史洪流之中。

下一步，该如何抉择？