信息如同碎片，汹涌而来，拼凑出一幅远比黄天谷自身命运更加宏大、也更加凶险的时代图景。

卢植被黜，董卓上台。这意味著朝廷对黄巾的征剿策略可能生变，冀州战局扑朔迷离。董卓其人，边將出身，骄悍难制，绝非卢植那般讲究章法。广宗前线，恐將迎来更惨烈的血战，而胜负之数，亦未可知。

北面百里外出现的流民寨及其首领的邀约，则更像是一把双刃剑。对方知晓黄天谷与“符水”之名，这既可能是名声在外带来的机遇，也更可能是祸患的引子。“共商大事”四字，在乱世之中，往往意味著风险极高的政治投机或军事联盟。对方是真心寻求互助，还是想吞併吸纳？其“曾为县尉”的身份，是保护伞还是催命符？

山鬼部落的“异变”与东南方向“邪祟”的关联，则如同背景深处不断鸣响的警钟，暗示著这场大乱之下，可能还涌动著某些不为人知的、更加诡异的力量。

黄天谷刚刚从一场濒死的血战中喘过气，就发现自己已然置身於一个更大的漩涡边缘。每一步选择，都可能万劫不復。

土地庙內，核心的几人再次聚首，气氛比以往任何一次都更加沉重。这一次，討论的不再是具体的粮食或防务，而是关乎整个群体未来道路的战略抉择。

“北面那个寨子，不可轻信。”王五首先表態，伤势让他脸色苍白，但眼神依旧锐利，“乱世之中，人心叵测。我等刚经大难，实力未復，贸然与陌生势力接触，恐被其吞得骨头都不剩。何况，我等『黄天』之名，在官府眼中就是一根刺！”

孙老汉却有些犹豫：“可是……若能与之结盟，互通有无，或许能更快恢復元气？总好过我等独自困守此地，慢慢凋零……”

李郎中则更关心实际：“山鬼部落所需盐铁，我等存量无几。交易难以长久。北面寨子若真有渠道，或可解决此困。”

山鹰沉默片刻，道：“山鬼之忧，亦是我等之忧。那『异变』若真与东南邪祟有关，恐非一族之事。或需……打探清楚。”

所有人的目光再次聚焦於林墨。

林墨沉默著，手指在地面上缓缓划动，將各方信息在脑中反覆权衡。

固守，是慢性死亡。 贸然投靠，是自寻死路。 盲目出击，更是取祸之道。

良久，他缓缓抬起头，眼中有了决断。

“北面之约，不可不应，但不可不慎。”他声音沉稳，“我等需派人回访，但非商谈『大事』，而是试探虚实，以交易为名，摸清其底细、意图及实力。盐铁稀少，便以我等新发现的『燥石』（指那地下发现的吸水性物质）样本和些许草药为礼，探其反应。”

“同时，山鹰头人，劳你族人多费心，与山鬼部落保持接触，一方面继续交易，另一方面，设法了解更多关於『圣地异变』的详情，或可派遣医者（李郎中）隨行，以诊治为名，查看究竟，或许能找到与东南邪祟关联的线索。”

“至於广宗战事、朝廷动向……”林墨顿了顿，“此非我等所能左右，但需密切关注。探信队仍需派遣，但目標不再是寻找聚落，而是专注於打探冀州战局、董卓用兵以及……朝廷对各地『坞堡自守』的態度变化。信息，乃无价之宝。”

他的策略清晰起来：谨慎接触，加深了解，巩固自身，信息优先。不拒绝外部机会，但绝不被轻易裹挟。將生存和发展的主动权，儘可能掌握在自己手中。

“那……地下之事？”王五压低声音问。

“暂缓深入。”林墨果断道，“其力非我等目前所能掌控，盲目探索恐招灾祸。李郎中可继续研究已得样本，寻找实用之途。入口严加看守，绝密不变。”

计议已定，眾人分头行动。

新的探信队再次派出，目標明確：北上百里，回访流民寨；西进山林，深入了解山鬼异变；东出险地，打探巨鹿战局。

黄天谷则继续在废墟上艰难重建。这一次，人们的心中多了几分明確的目標感，少了几分绝望的茫然。他们开始更加精细地利用有限的资源，尝试著製作更多可用於交易的物品（如改进鞣製皮革的工艺，编织更结实的草蓆麻绳），开垦新的土地播种那无比珍贵的豆种（虽然缓慢，却是希望），並向李郎中学习辨识草药，扩大採集范围。

林墨则投入了大量精力训练那支小小的、更加精锐的侦察队伍，亲自传授一些现代野外生存和侦察的皮毛理念（偽装、痕跡识別、方位判定等），力求让他们在未来能带回更有效、更安全的信息。

时间在忙碌和等待中悄然流逝。

数日后，北上的探信队率先带回消息。

那流民寨首领確实曾为县尉，姓韩，寨中约有千余人，成分复杂，有溃兵、流民、以及少量逃难的小地主。他们对黄天谷的回访表现出了极大的热情，交易顺利，但对“共商大事”一事，却语焉不详，似乎有所顾忌，只隱约透露“朝廷无力，豪强並起，吾等亦需早做打算”之意，並再次邀请林墨亲自前往一敘。

西面的山鹰也传来消息：李郎中隨行查看了山鬼部落的“圣地”，那是一处深邃的山洞，洞內近期莫名渗出一种漆黑的、带有刺鼻腥味的粘稠液体，接触此液体的山鬼会变得狂躁易怒，身体出现溃烂，甚至失踪（疑似坠入洞內更深处的裂隙）。山鬼对此极度恐惧，视之为“大地之血”或“恶魔之涎”。李郎中取回少许样本，发现其毒性剧烈，且难以清除。

东面的消息则更加令人不安：董卓接掌卢植军队后，急於求成，强攻广宗，却遭张角兄弟顽强抵抗，损失惨重，攻势受挫。同时，有传言称，董卓军纪败坏，纵兵劫掠周边郡县，致使更多百姓流离失所，盗匪蜂起。而朝廷对此，似乎无力约束。

各方信息匯拢，拼出的图景愈发清晰：天下大乱，纲常崩坏，朝廷威信扫地，地方势力弱肉强食，而诡异的灾变似乎也在暗中滋生。

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黄天谷，就像怒海中的一叶扁舟，必须时刻小心调整风帆，才能在惊涛骇浪中寻得一线生机。

林墨站在隘口，望著北方、西方、东方，目光深邃。

韩寨主的再次邀请，去，还是不去？

这或许是一个深入了解外部世界、甚至获取资源的机会，但也可能是一个巨大的陷阱。

他需要做出抉择。