夏侯惇离去后，静室內的空气並未轻鬆，反而更加凝重。林墨屏退了侍从，只留徐庶、裴元绍与李郎中在侧。烛火將几人的影子拉长，投在墙壁上，摇曳不定，如同此刻的局势。
“元直，说吧，我们现在还剩多少家底？”林墨靠在软枕上，声音虽弱，目光却锐利地看向徐庶。
徐庶深吸一口气，如同稟报军情般清晰道来：
“军力方面 ：壶口关一战，討逆军主力折损七成以上，现存可战之兵不足三千，且多带伤，分散在鄴城及周边几个重要据点，但装备补给短缺。黑山张燕部损失亦惨重，现存兵力约四千，驻扎在黑山一带，態度曖昧，虽表面遵从主公，但经此大变，其心难测。”
“地盘方面 ：冀州各郡县，在魔物之乱后，曹军以『援助』、『安抚』之名，已派官员接管大半政务、税赋。名义上仍尊主公为州牧，但政令出鄴城已难通行。鄴城本身……如主公所见，城防已由夏侯惇接管。”
“人才物资 ：文官体系尚算完整，但多有摇摆观望者。工匠坊在李郎中和乌金翁主持下，对地宫残骸技术有些许研究，但进展缓慢。府库钱粮，大半用於抚恤和维持，所剩无几。”
一番话，將严峻的现实赤裸裸地摆在面前。如今的林墨，空有州牧之名，实则困守孤城，兵微將寡，財政拮据，外部强敌环伺。
裴元绍拳头攥得咯咯响，满脸不甘。
林墨听完，脸上並无太多意外之色，只是沉默了片刻，又问：“曹操……除了军事掌控，还有何动作？”
“软硬兼施。”徐庶道，“一方面，夏侯惇军纪尚可，並未过分扰民，曹操还时常送来钱粮药材，示以恩惠。另一方面，不断以『共商大计』为名，催促主公……呃，催促主公身体康復后，前往许都覲见天子，並『详敘』地宫之事。士族之中，亦有不少人收到曹营暗示，频频向庶施压。”
前往许都？那无异於羊入虎口。地宫之事，更是曹操志在必得的禁臠。
“袁谭那边呢？”林墨再问。
“焦触五千先锋已抵滏水，与曹仁部对峙。袁谭主力仍在黎阳观望。此人优柔寡断，既想趁火打劫，又惧曹操兵威，更怕地宫再生变故，故举棋不定。”
林墨微微頷首，对局面有了更清晰的认知。他看向李郎中：“李先生，我的身体，究竟如何？”
李郎中忙上前细察脉象，沉吟道：“大人身体亏损极重，尤其是心神损耗，非寻常药石能速补。需长期静养，循序渐进，切忌劳神动怒，更不可妄动……呃，妄动那『异力』。若要恢復如常，至少需半年光景。若要……恢復某些能力，则要看机缘了。”
半年？外界风云变幻，曹操岂会给他半年时间？
林墨闭上眼，手指无意识地在锦被上轻轻划动，仿佛在推演著什么。静室內只剩下烛火噼啪的轻响。
许久，他睁开眼，眼中已是一片清明与决断。
“元直，我们眼下，要做一个『病人』，一个需要曹操『保护』的虚弱病人。”林墨缓缓道，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“曹操要名正言顺，我们便给他『名』，但要拖住他的『实』。”
“第一，我甦醒的消息，不必再刻意隱瞒，但要將我『病体沉重』、『神思恍惚』、『需长期静养』的消息，加倍散播出去。尤其要让曹操知道，我如今连地宫之事都记不真切，需要慢慢回想。”
“第二，以我名义，起草一份谢表，用词要极尽恭谦，感谢曹公救命之恩，陈述我病体难支，暂无法理事，恳请曹公『暂摄』河北军政，以御袁谭。並將州牧印信……仿製一份，差的送去，真的留下。” 这是以退为进，主动让出部分名义上的权力，换取实际上的喘息空间，並试探曹操的底线。
徐庶眼中精光一闪：“主公此计大妙！如此，曹操若急於相逼，反倒显得他趁人之危，有失人心！”
“第三，”林墨看向裴元绍，“元绍，你挑选一批绝对忠诚、机灵可靠的旧部，不必多，百人即可。明面上解散，暗中潜伏於鄴城內外，收集一切情报，尤其是曹军將领的喜好、矛盾，以及……许都方向的动向。我们要知道，曹操的耐心还有多少，他的后院是否安稳。”
“第四，元直，你要秘密接触张燕，不必劝他立刻表態，只需让他知道，我醒了，而且……『地宫的秘密，远未结束』。稳住他，就是稳住我们外部唯一可能的助力。”
“第五，工匠坊的研究，转向实用和隱蔽。重点研究两样：一，如何利用地宫残骸或能量特性，製造一些小而精的防身或通讯器物；二，也是最重要的，集中所有资源，研究那『蓝色晶体』的能量频率，尝试……能否进行微弱的感应或沟通。” 说出最后一句时，林墨的眼神变得异常深邃。他体內的那种空灵连通感，是他自己都尚未完全理解的变数。
一条条指令清晰明確，全然不像一个刚刚甦醒的“病人”。徐庶和裴元绍精神大振，仿佛又看到了那个在壶口关前带领他们创造奇蹟的主公。
“末將（属下）领命！”两人齐声应道。
“至於我……”林墨重新躺下，拉高锦被，脸上恢復那种虚弱的疲態，“在接下来的日子里，我只是一个需要静养的病人。除了你们几人，外人一概不见。曹操若再派人来，便由元直你出面周旋。”
病榻，从此將成为他的棋盘。
而与此同时，曹军大营內，曹操听著夏侯惇关於林墨“虚弱不堪”的匯报，手指轻轻敲著桌面，对郭嘉笑道：“奉孝，你看这林墨，是真虚？还是装弱？”
郭嘉轻摇羽扇：“真虚恐有其七，装弱必占其三。然，无论真假，他既愿躺在这病榻之上，便是承认了眼下我强他弱的局面。主公可一面示以宽仁，巩固河北；一面……不妨再添一把火，让这『病』中之人，更清楚地看到，除了依靠主公，他別无选择。”
“哦？如何添火？”
“袁谭的使者，不是正在来鄴城的路上么？”郭嘉的笑容，意味深长。
棋盘之上，落子无声，却已杀机四伏。林墨的甦醒，如同一颗投入死水的石子，激起的涟漪，正在迅速扩散至整个河北，乃至天下。