林墨“病重静养”的策略初显成效。州牧府整日药香瀰漫，名医进出频繁，徐庶对外言谈间忧色重重，裴元绍更是见人就唉声嘆气，將一副“主心骨濒危，群龙无首”的惶惑模样演绎得淋漓尽致。鄴城內外，关於林墨命不久矣的流言甚囂尘上。
曹操方面，果然並未急於相逼。反而又送来一批珍贵药材，並严令夏侯惇不得怠慢林墨疗养之事，一副仁至义尽的姿態。但暗地里，对鄴城政务的渗透、对冀州各郡的掌控，却在有条不紊地加快。这是一种温水煮青蛙的策略，既维持了表面和气，又不断压缩著林墨实际的影响力空间。
然而，这微妙的平衡，很快被一位不速之客打破。
这一日，一队风尘僕僕的骑兵护著一辆马车，径直来到鄴城西门。守门的曹军士兵上前盘问，车帘掀开，露出一张倨傲的面孔，手持一枚刻有“袁”字的令牌。
“我乃大將军（袁绍死后，袁谭自称车骑將军，但其部下仍习惯尊称袁绍旧职）麾下参军淳于琼，特来探望旧友林州牧，並有机密大事相商！速速开门！”
守门军校不敢怠慢，一边放行，一边火速通报夏侯惇和州牧府。
消息传来，徐庶眉头紧锁。袁谭此时派使者来，目的不言自明，无非是挑拨离间，试探虚实，甚至可能想拉拢林墨共同对抗曹操。这是一个棘手的麻烦，但处理得好，也未尝不是一枚可以利用的棋子。
他立刻前往静室，与林墨商议。
林墨靠坐在榻上，听完徐庶的匯报，苍白的脸上露出一丝冷笑：“袁显思终於忍不住了。他这是见曹操势大，想拉我做个挡箭牌。”
“主公见是不见？”徐庶问道，“若见，该如何应对？若不见，又恐袁谭恼羞成怒，转而与曹操妥协，对我更为不利。”
林墨沉吟片刻，眼中闪过一丝算计的光芒：“见，为何不见？不仅要见，还要『病懨懨』地见。元直，你亲自去迎，姿態放低些，就说我病体支离，无法远迎，请他屈尊来静室一敘。另外，想办法让夏侯惇『恰好』知道这位使者到来的消息，以及……我们会谈的大致时间。”
徐庶立刻领会了林墨的意图：这是要借袁谭的使者，来刺激曹操的神经，从而在两大势力的夹缝中，为自己爭取更有利的位置。“属下明白！”
不久，身著袁军服饰、趾高气扬的淳于琼在徐庶的引导下，来到了林墨的静室。一进门，浓郁的药味和榻上那个面色蜡黄、气息微弱的年轻人，让他脸上的倨傲收敛了几分，转而露出一丝恰到好处的“关切”。
“林州牧！一別经年，怎会……怎会憔悴至此！”淳于琼快步上前，语气夸张。
林墨挣扎著想要起身，却似无力支撑，又跌坐回去，只能虚弱地拱手：“淳于將军……恕林墨……不能全礼了。染病在身……实在是……”
他话语断续，咳嗽连连，一副隨时可能油尽灯枯的模样。
淳于琼心中窃喜，看来外界传言不虚，这林墨果然命不久矣。他坐下后，先是假意关怀了一番，隨即话锋一转，压低声音道：“林州牧，实不相瞒，在下此次前来，是奉我家將军之命，特为州牧安危而来！”
他故作愤慨：“那曹操，名为汉相，实为汉贼！趁州牧昏迷之际，窃据河北，鳩占鹊巢，其心可诛！我家將军闻之，深感义愤，愿与州牧结为盟好，共抗曹贼，恢復河北基业！”
林墨心中冷笑，脸上却露出惶恐与感激交织的复杂神色：“袁將军……高义！林墨……感激不尽！只是……唉，你看我如今这般模样，如何还能……再说，曹公毕竟於我有援手之恩，我若……岂非忘恩负义？”
他表现得既心动又犹豫，既感激袁谭又畏惧曹操，將一个內心矛盾、虚弱无能的形象刻画得入木三分。
淳于琼见状，更是加紧游说，许以种种好处，並暗示若林墨不合作，袁谭可能转而与曹操瓜分河北云云。
就在两人虚与委蛇之际，静室外突然传来一阵喧譁，伴隨著夏侯惇那標誌性的大嗓门：“林太守正在静养，何人敢在此喧譁？！哦？原来是袁车骑的使者？真是稀客！怎不先知会俺一声，也好让俺略尽地主之谊啊！”
话音未落，夏侯惇已带著几名甲士，不经通报，径直闯了进来！他独眼如电，先扫过榻上“惊恐”的林墨，然后死死盯住脸色微变的淳于琼。
“夏侯將军……”林墨“挣扎”著想要解释。
夏侯惇却大手一摆，皮笑肉不笑地对淳于琼道：“淳于参军，远来是客。不过，林太守病体未愈，需要静养，不宜久谈。不如由俺做东，请参军到军中一敘，也让我家主公知晓袁车骑的『美意』！”
不由分说，几乎是半强迫地，將淳于琼“请”出了静室。
室內重新恢復安静，林墨脸上那副病弱惶恐的表情瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的沉静。他看了一眼徐庶，徐庶微微点头，示意一切按计划进行。
很快，夏侯惇“礼送”淳于琼出城的消息，以及淳于琼与林墨“密谈”的內容（自然是经过徐庶巧妙“泄露”的版本），便摆在了曹操的案头。
郭嘉看著情报，轻笑道：“主公，林墨此子，果然是在装弱。他这是借袁谭的使者，来向我等示警，表明他並非毫无选择，若逼得太甚，他不惜联袁抗曹。”
曹操眼中寒光一闪：“联袁？就凭他和袁谭那两个废物？”
“困兽犹斗，不可不防。”荀攸谨慎道，“况且，地宫之秘未得，若真將林墨逼向袁谭，虽不足惧，却也是麻烦。看来，对林墨，光怀柔不够，还需再施加些压力，让他彻底明白，谁才是他唯一的『生路』。”
曹操沉吟片刻，下令道：“告诉元让，加强对州牧府的『保护』，没有我的手令，一只苍蝇也不许隨意进出。再，以商討抵御袁谭为由，请徐元直过营一敘。朕，要亲自见见这位林墨的『萧何』。”
压力，开始层层加码。而此刻，静室中的林墨，正闭目感应著体內那丝与地底蓝光若有若无的联繫，指尖在锦被上无意识地划动著一个复杂的、类似地宫符文的图案。
棋盘上的棋子已开始碰撞，而他这个看似最弱的“病人”，手中却握著或许能掀翻整个棋盘的……未知变量。