“灰烬之环”星系，位於深渊神朝疆域最偏远的悬臂末端。其得名於星系中央那颗早已死亡、坍缩成暗灰色奇异星体的恆星，以及环绕其运行的、七颗如同巨大灰烬圆环般排列的破碎行星带。这里资源贫瘠，环境恶劣，空间结构脆弱且紊乱，除了几座作为前哨预警的自动化观测站外，几乎没有任何开发价值。

然而，此刻这座被遗忘的星系，却成为了神朝高层目光新的焦点。

战爭主殿內，林昊、木黎、青霖（以元神投影）以及母皇的灵体，共同审视著从前哨站传回的、经过多次增强处理的观测数据。

光幕上呈现的影像令人匪夷所思。在“灰烬之环”星系的外围，原本空无一物的虚空中，空间正发生著一种难以理解的扭曲。並非剧烈的撕裂或摺叠，而是一种平滑的、大范围的“凹陷”，仿佛有一个看不见的、质量无法想像的巨大物体，正静静地悬停在那里，其引力使得周围的光线都发生了显著的弯曲，形成了奇特的引力透镜效应。

观测站动用了所有探测手段，都无法“看清”那物体的真容，只能捕捉到其轮廓——那是一个……近似圆环状的、规模堪比数个恆星系的超巨型结构！其能量特徵极其微弱，且与已知的任何文明——神朝、星灵、械灵——都截然不同，散发著一种古老的、沉寂的、仿佛亘古便存在於那里的苍茫气息。

“不是空间跳跃產生的波动，更像是……它一直就在那里，只是我们之前无法观测到。”青霖眉头紧锁，指尖在空中划出复杂的能量轨跡模擬图，“它的存在方式，违背了常规的物理法则。似乎……它处於一种半脱离我们所在主宇宙维度的状態。”

“生命跡象？能量反应？”木黎更关心潜在的直接威胁。

“无法探测到常规意义上的生命波动。能量反应层级极低，但……质级高得可怕。”母皇清冷地回应，“其散发的微弱辐射，经过分析，蕴含一种……极其稳定、近乎完美的『秩序』特性，与械灵那种冰冷的程序化秩序不同，更接近於某种……宇宙基石的先天秩序。”

林昊沉默地注视著光幕，他的神念早已跨越无尽星空，如同最细微的触鬚，小心翼翼地探向那片异常区域。

然而，就在他的神念即將触及那引力透镜核心区域的剎那，一股无形无质、却浩瀚如星海般的“壁障”挡住了他。那並非能量护盾，也非空间屏障，更像是一种……“信息层面的拒绝”。他的神念无法获取任何关於那环状结构內部的有效信息，仿佛那里存在著一个绝对的“认知黑域”。

不仅如此，一股微弱却清晰无误的“警告”意念，顺著林念反馈回来。那意念不带任何情感，如同自然规律的宣示：

“观测行为已被记录。非授权接近，將引发不可预测后果。”

警告之后，便是一片死寂。那环状结构依旧静静地悬浮在那里，没有任何进一步的行动，仿佛刚才的警告只是某种预设程序的自动反应。

“陛下，此物……是敌是友？”木黎担忧地问道。一个能轻易屏蔽陛下神念探查、並能发出如此警告的存在，其层次恐怕远超想像。

“是敌非友，是友非敌，尚未可知。”林昊收回神念，眼中混沌光芒流转，“但其存在本身，已打破了此片星域的平衡。”

他回想起星灵密使月嬋提供的、关於“秩序星海”的零星信息中，曾隱晦提及过一些游荡於星海边缘、执行著某种古老盟约的“中立观察者”的传说。难道这“灰烬之环”的诡影，便是其中之一？

还是说，它是被此前与械灵的大战，以及他施展“道反”之术引发的规则动盪所吸引来的？

“青霖。”

“臣在。”

“调集所有远程观测设备，持续监控『灰烬之环』，记录其任何细微变化。尝试以不同频率、不同属性的能量波进行非接触式扫描，但严禁任何形式的靠近或攻击行为。”

“遵命！”

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“木黎，通知边境所有驻军，提升警戒等级，但未经朕允许，不得对未知目標开火，避免无谓衝突。”

“是！”

“母皇，培育一批具备极强隱匿与信息窃取能力的微型侦查单位，尝试从微观层面，绕过其信息屏蔽。”

“明白。”

下达完一系列谨慎的指令后，林昊再次將目光投向那光幕中的诡影。

多事之秋。

刚刚击退一波强敌，震慑了潜在的盟友（或敌人），內部尚在消化战果、疗愈伤痕，一个更加神秘、可能更加危险的存在，又不期而至。

这让他更加確信，对因果的窥探与引导，至关重要。这“灰环诡影”的出现，究竟是偶然，还是他之前拨动因果之线所引发的连锁反应之一？

他隱隱有种预感，这环状结构的目的，或许並非单纯的观察。它那近乎完美的“秩序”特性，与械灵文明追求的冰冷秩序，以及宇宙终將走向热寂的混沌，似乎构成了某种微妙的对立。

“完美的秩序……亦是另一种形式的禁錮。”林昊心中默念，太初神力在体內缓缓流转，那包容万物、衍化混沌的特性，让他本能地对这种绝对的秩序感到排斥。

他需要更多的信息，需要知道这“灰环诡影”的真正目的，以及它背后所代表的势力。

就在神朝高层因这突如其来的未知存在而绷紧神经时，在星灵大世界，刚刚初步稳定住局面的月嬋，也通过自己的渠道，得知了“灰烬之环”的异常。她看著水晶球中那模糊的环状轮廓，绝美的容顏上露出了前所未有的凝重，甚至……一丝恐惧。

“守望者……竟然真的存在……而且，被惊动了……”她低声自语，指尖微微颤抖，“林昊……你和你神朝的出现，究竟在这片星域，掀起了怎样的波澜……”

而在那秩序星海的深处，某颗完全由晶体和能量管道构成的星球內部，一个冰冷的逻辑核心，也接收到了来自遥远g-x-1173区的异常引力数据。

“检测到『超规外实体』活动跡象……坐標：g-x-1173区边缘……评估：威胁等级提升至『ii级（区域性不稳定因素）』……建议：增派『净化者』级单位，重新评估该区域清理优先级……”

无形的暗流，因为“灰环诡影”的出现，开始向著更加不可预测的方向涌动。