鬼市的潮水在黎明前准时退去，沉沙渡重归死寂，只有河水呜咽，与那几盏未熄的幽绿灯笼，在晨雾中徒劳地闪烁著，映照著满地狼藉与匆匆离去的、如同鬼魅般的背影。
顾临风並未隨大流返回天风城。他在城外荒僻的树林中蛰伏了整整一天，直到夜幕再次降临。朔月已过，鬼市散去，但天风城的地下世界，並不会因为鬼市的关闭而停止运转。有些交易，有些情报，在阳光照不到的角落，依旧在进行。
他需要更深入、更確切的信息。“星殞”印记只是指向，他需要知道，大陆上，究竟哪些地方，与“星殞”、“上古天灾遗蹟”这些词汇密切相关。至於“暗狱”，那个乾瘦掮客的忌惮，反而激起了他更深层的探究欲望——必须对这个潜在的、或许也是最终的敌人，有更多的了解。
入夜后，他换了一身更加不起眼的、浆洗髮白的灰色短打，脸上重新补了易容药膏，甚至用炭灰在脸颊点了颗带毛的黑痣，让自己看起来像个有些邋遢、畏缩的帐房先生或落魄文人。他收起猎户的行囊，只带著一小袋精选的、价值不菲的妖兽材料（主要是地龙虺的边角料和几颗品质不错的妖核），以及几块碎银，悄然潜回了天风城。
他没有去客栈，而是熟门熟路地拐进了城西一片鱼龙混杂、巷道狭窄如迷宫般的区域。这里是天风城的“下九流”聚集地，赌坊、暗娼、地下钱庄、黑拳擂台、以及各种见不得光的交易场所，如同毒瘤般寄生在此。空气中常年瀰漫著廉价的脂粉味、劣质酒精气、汗臭和隱隱的血腥味。
顾临风低著头，脚步匆匆，仿佛一个生怕惹上麻烦的胆小鬼。他在迷宫般的巷道中七拐八绕，最终，停在了一条更加幽深、污水横流、连最昏暗的灯笼都照不进来的死胡同前。胡同尽头，是一扇看起来摇摇欲坠、油漆剥落的破旧木门，门楣上掛著一块歪斜的、字跡模糊的木牌，隱约可见“包治百病”四个字，但那个“治”字的一半已经脱落，看起来更像是“包百病”。
此地无银三百两。这里，便是天风城地下世界另一个有名的情报集散地——“包打听”的其中一个隱秘接头点。“包打听”並非一个人，而是一个鬆散的、以贩卖消息为生的灰色网络，其触角甚至比鬼市更深、更广，当然，价格也更贵，也更危险。
顾临风没有敲门，而是走到木门左侧第三块看起来与旁边並无二致的青砖前，用特定的节奏，轻轻敲击了三下，停顿，又敲了两下。
“吱呀——”木门无声地滑开一道缝隙，仅容一人侧身。门內一片漆黑，只有一股混合著劣质菸草、陈旧纸张和某种药味的古怪气息飘出。
顾临风闪身而入。木门在身后悄无声息地合拢。眼前是一条向下的、狭窄陡峭的木梯，通向地底。墙壁上，每隔几步镶嵌著一颗发出惨澹白光的劣质萤光石，勉强照亮脚下。
沿著木梯向下走了约莫两层楼的高度，眼前豁然开朗，是一个不大的地下室。空气浑浊，但比上面乾净些。地下室里堆满了乱七八糟的卷宗、书籍、破旧的地图，以及一些奇形怪状的、蒙著灰尘的器物。一张巨大的、布满划痕和污渍的木桌后，坐著一个身材臃肿、禿顶、留著两撇鼠须、眼睛眯成一条缝、正就著油灯翻阅一本破旧帐册的中年胖子。
这胖子便是“包打听”在天风城的主要负责人之一，人称“肥鼠”。他看似猥琐，但那双眯缝眼里偶尔闪过的精光，显示他绝不像外表那么无害。
“客官，面生啊。求医，还是问路？”肥鼠头也不抬，声音尖细，带著一股油滑。
“问路。”顾临风走到桌前，沙哑著嗓子道，模仿著落魄文人的拘谨和一丝不易察觉的急切。
肥鼠这才抬起头，眯缝眼在顾临风身上扫了一圈，尤其在看到他腰间那个不起眼、但材质特殊的旧皮囊时，停留了一瞬。他放下帐册，搓了搓肥短的手指，脸上堆起职业化的、令人並不舒服的笑容：“问路好说，看问的是阳关道，还是……独木桥？”
“上古之路，天外之石。”顾临风言简意賅，从怀中（实则是皮囊遮掩下）摸出一个小布袋，轻轻放在桌上，发出沉闷的、属於金属和硬物的撞击声。里面，是两块地龙虺身上最坚硬的背甲碎片，以及一颗品质接近二阶顶峰的妖核。价值远超之前在鬼市给那乾瘦掮客的“酬劳”。
肥鼠眼中精光一闪，脸上的笑容真挚了些许。他拿起布袋，打开看了一眼，又掂了掂，脸上露出满意的神色，但嘴上却道：“客官，上古之路多凶险，天外之石更縹緲。这点『问路钱』……怕是不够买条清晰的道儿啊。”
顾临风沉默了一下，又从皮囊中摸出一样东西——那是一小截地龙虺脊骨最坚韧部位磨製而成的、带著天然螺旋纹路的骨刺，长约三寸，通体乌黑，隱隱有暗红色光泽流动，散发著淡淡的凶戾气息和土火之力。这是地龙虺身上价值最高的材料之一，足以炼製一件不错的中品法器胚胎。
他將这截骨刺，轻轻推到了肥鼠面前。
肥鼠的呼吸明显急促了一瞬，他一把抓起骨刺，仔细摩挲，感受著其中精纯的能量，眼中贪婪之色一闪而逝，隨即被他强行压下。他小心翼翼地將骨刺收好，脸上堆起更加“诚挚”的笑容：“客官爽快！请坐，请坐！容小的想想……上古之路，天外之石……您问的，可是那传说中的『星殞』之事？”
顾临风心中微震，这“包打听”果然名不虚传，立刻便联想到了“星殞”。他不动声色地点了点头。
“嘿嘿，『星殞』……这可是个老掉牙、又偏偏透著邪乎的词儿。”肥鼠压低了声音，身体前倾，油灯的光芒將他肥胖的脸映照得明暗不定，“据一些快烂在故纸堆里的老傢伙们说，上古之时，天降流火，有星辰崩碎，坠落大地，带来无尽灾劫，也留下了许多难以解释的遗蹟和……传说。这『星殞』印记，据说就与那些坠落之地有关。”
“大陆之上，与『星殞』传闻相关的地方不少，但大多虚无縹緲，或是后人附会。若说最有名、也最有可能真与之相关的……”肥鼠顿了顿，小眼睛紧紧盯著顾临风，似乎在观察他的反应，“当属大陆西陲，那片被蛮族和妖兽占据的、鸟不拉屎的『陨星山脉』！”
“陨星山脉？”顾临风低声重复。
“对！陨星山脉！”肥鼠点头，唾沫星子差点喷到顾临风脸上，“那地方邪性得很！终年笼罩在一种诡异的灰雾里，传说就是上古星辰坠落时，带来的『星尘』所化！山脉深处，地形诡异，时有天灾，妖兽也异常凶猛，据说还残留著许多上古大战的痕跡和破碎的法则。不少不要命的探险者和寻宝客进去过，但能活著出来的，十不存一，带出来的消息也真假难辨。不过，那里確实时不时会发现一些带有『星殞』类似纹路的古老器物碎片，或者记录著扭曲文字的残碑。所以，若说这印记最可能的出处，陨星山脉，算一个。”
顾临风默默记下。陨星山脉，大陆西陲……距离此地，何止万里之遥。前路，果然漫长。
“第二个问题，”顾临风没有表现出任何情绪，继续问道，“关於『暗狱』。”
听到“暗狱”两个字，肥鼠脸上的笑容瞬间僵住，仿佛被泼了一盆冰水，连那油滑的气息都收敛了大半。他左右看了看，儘管这地下室看似隱秘，他还是下意识地压低了嗓音，几乎是用气声道：“客官……您怎么问起这个？”
“好奇。”顾临风声音平淡。
肥鼠盯著他看了几秒，似乎在判断这“好奇”背后的分量。最终，他咬了咬牙，低声道：“客官，看在那截骨刺的份上，我劝您一句，这『暗狱』……最好连『好奇』都別起！那不是咱们这种人能沾惹的！”
“它到底是什么？”顾临风追问。
“是什么？”肥鼠脸上露出一丝难以掩饰的恐惧，“没人说得清！只知道它存在的时间，可能比许多所谓的上古传承还要久远！像幽灵一样，潜伏在阴影里，触角伸得到处都是！没人知道它的首领是谁，老巢在哪，但它想要的东西，似乎就没有得不到的！行事狠辣，不计代价，灭门屠族，对他们来说就像吃饭喝水一样平常！『影刃』？那不过是他们养在外面、专门干脏活的一条狗！”
“您打听『星殞』，或许还有条活路。打听『暗狱』……”肥鼠摇摇头，脸上的肥肉都在颤抖，“那是找死！我知道的也不多，只知道他们似乎在搜寻各种上古遗物、禁忌传承，而且……对『钥匙』之类的东西，特別感兴趣。其他的，我真不知道了，也不敢知道！客官，您请回吧，今天的话，我就当没听过！”
肥鼠说完，竟有些慌乱地开始整理桌上的东西，一副送客的模样，显然是被“暗狱”的名头嚇得不轻。
顾临风知道，再问也问不出什么了。肥鼠的反应，已经说明了“暗狱”的恐怖。他得到了两个关键信息：陨星山脉可能是“星殞”印记的线索地；“暗狱”对“钥匙”感兴趣，这印证了父亲关於密钥碎片的说法。
他没有再停留，对著明显已魂不守舍的肥鼠点了点头，转身，沿著来时的木梯，迅速离开了这间充满压抑气息的地下室。
重新回到污秽的巷道，冰冷的夜风让他精神一振。陨星山脉……暗狱……
前路的方向，似乎清晰了一分，但那笼罩的黑暗与凶险，却也更加浓重、更加迫近了。