草木不生，大地长毛，百姓面黄肌瘦，目光呆滯。

陈默乘著马车一路向北，神色越发凝重。

一个国家要让国民日子过得下去，就一定要创造增量。

英国利用海外殖民创造增量，才能缓解內部矛盾。

陈默想的是种植番薯，土豆，提高粮食產量，等同於利用科技创造增量，缓解內部矛盾。

他知道北方受灾，但万万没想到已经到了这种程度。

北方灾祸肉眼可见的，流民聚集成灾，已是无可避免。

南方士大夫，名流，商贾，还在“我心所欲，即为天理”，却不知煌煌天威已在酝酿。

当流民贼寇席捲天下开始清算之时，他们才知道“天理”从来不在心中而在刀口。

长平驛。

高墙灰瓦，门口悬著两盏气风灯，气象端肃。

“今夜就在此歇息吧。”陈默指著官驛说道。

车夫却面露难色：“公子，这是官驛，向来只接待往来官吏与信使，只怕不接寻常赶考书生……往前再走十里有个大镇，客栈也多，不如……”

陈默摇了摇头：“北方荒瘠，远超我所料。若住民驛，我怕吃到人肉。”

车夫仍犹豫：“可这官驛规矩严，不会收咱们的。”

陈默从怀中取出一封信：“放心，我有师长写的推荐信。”

马车在驛门前停稳。

守卫迎上前来，语气颇为不客气：“这里是接待公文信使及上官的，不接待民客！”

陈默不卑不亢，双手將信递上：“学生陈默，赴京应试。此信乃內阁首辅段大人亲笔所写，烦请通报。”

那守卫一听“內阁首辅”四字，神色顿时一凛，不敢怠慢，双手接过信件，转身快步向內通报。

驛站內。

驛丞周大成喝著冷茶，娘子周王氏拿著帐本嘀咕：“当家的，再这么下去，下月连驛卒的餉银都发不出了。柴米油盐哪样不赊著？昨儿刘屠户来要肉钱，我好说歹说才劝走。”

“我有啥法子？往上头递了多少回呈文，石沉大海！说是国库也紧……可这驛站上上下下几十口人，驛马要喂，官差要招待，哪样不要钱？”

正说著，前院守卫匆匆来报：“驛丞，门外来了辆青蓬马车，像是赶考的举子，想投宿。”

周王氏一听就急了：“举子？他一个举子还未封官，就想著住官驛了？”

周大成听著心里窝火，他挥挥手，语气烦躁：“官驛不接待民客，你连这都不知道吗？”

守卫脸上有些为难，迟疑道：“驛丞……那举人，递上来一封信。说……说是內阁首辅的推荐信。”

“內阁首辅？”周大成一脸错愕：“段云阔，段大人？”

周王氏对內阁首辅还没什么概念，脱口说道：“多个人就是多份开销，若是官家至少还能报帐。”

“拿来看看。”

守卫连忙递出信件。

周大成接过，入手便发现问题，这用笺材质不对！

比官方的还好，还厚实。

难道真的是內阁出品！？

信封上无官印，也无火漆封缄。

他拆开信封，往里面看了一眼，神色骤然一变。

“咳……”周大成轻咳一声：“你先出去，我……查验一下信件真偽。”

那守卫只好离开房间，在门口站著。

周大成探著脖子看了一眼，这才小心翼翼地抽出了信封里的东西。