弘光帝的死讯传开，天下震盪。

原定今岁的春闈，推迟到来年。

陈默与赵婉寧、李翠娘一同，乘上回程的马车。

此番他们不再取道陆路，运河已疏通，正好搭船顺流而下，直至扬州。

船行水上，不仅安稳舒適，物资充裕，更可昼夜兼程。

青布篷顶的马车向著最近的渡头驶去。渐近渡口，空气中却隱约飘来一股焦枯的气味。

不远处……

一片焦黑的废墟间，火光尚在噼啪作响。

马车缓缓经过那片残垣。

几具尸身横七竖八地倒在瓦砾中，一个瘦骨嶙峋、几乎辨不出人形的男子背对他们跪著，埋著头，肩膀耸动，似乎在啃食著什么……

赵婉寧从帘隙中瞥见，面露惊骇：“他……他在吃……什么？”

陈默轻轻將车帘放下，隔开了那幅景象，大有深意的说道：“不是人吃人，是这世道在吃人。”

赵婉寧瞳孔地震，咽了一口唾沫：“那……该如何是好？”

陈默答道：“须得创造增量。改良作物，引种土豆、番薯，研製肥料，改善土质，兴修水利，灌溉良田，想尽一切办法增加粮食產量。对外则开拓殖民，向海洋討取渔获，向温暖地区寻找种植的土地。”

李翠娘蹙起眉头：“你说的这些，哪一件都不是旦夕可成。”

陈默点了点头：“若一时无法创造增量，那便只能设法减少消耗。”

“减少消耗……是什么意思？”

陈默面色沉重：“若不能增產，那就只能少吃一点，比如一天三顿改成一天两顿，若这还不行，那便人便相杀，人便相食。人少了，问题暂时也就解决了。”

“那就是放任不管了。”李翠娘说道。

“唉……”陈默嘆了一口气：“按照如今这状况，人相杀已是难免，关键是谁能活，谁会死？”

赵婉寧声音轻颤：“那……最后谁能活下来？”

陈默沉吟良久：“从歷史看，谁更野蛮，谁就能活。”

青蓬马车碾过焦土，渐行渐远，最终消失在通往渡口的尘埃里。

那埋头於残骸间的瘦削身影，肩膀停止了耸动，不再啃食。

腹中火烧火燎的飢饿感终於浇灭。

人肉解饿，人血解渴。

一股浑浊的力气重新涌回身体。

他叫陆去疾，一个逃难人。

流民。

他用沾满污跡的手背，抹去了嘴边残留的血跡。

他脱下了襤褸的衣衫，从一具尸体上扒下了一件完整厚实的粗布袄，套在了自己的身上。

厚衣隔绝寒风，身上暖洋洋的……

舒坦。

他目光巡视，最终落在了地上一柄短刀上。

短刀精製，刃口锋寒，也不知是谁留下的。

將刀子收进了新换的袄子內侧，把不太合身的衣服重新扎了扎。

北方……已经活不下去了。

必须向南！

只有到了南方才有活路。

之前他听这些人说，只要加入闻香教，就能够坐船去南方。

南方温暖，有喝不完的米粥，不会像野狗一样冻死在这白毛地里。

码头边。

人流如织，逃难的人群都挤到了这里。

水面上也全是船。

乌篷船、舢板、货船、楼船熙熙攘攘……

仿佛整个北方的人都挤到了这狭小的码头上。

陆去疾去年一整年见过的人都没有今天一天见过的多。

哭喊、叫骂、哀求、推搡……匯成一片沉闷的嗡鸣。

有人抱著包袱，有人拖著孩子，眼睛都瞪著那些大小船只，仿佛只要登上了船就能活命。