怀特曼从口袋里拿出黑色中性笔，在花盆上写下几个数字。

“简，麻烦你把这几个花盆送去我的办公室。”

“好的，院长。”简收到指令，立刻便动身，经过江望野身边的时候小声地说了句，“我先忙了，你有事的话，可以摇铜铃，这两天都是我负责你的病房。”

简快步地离开，庭院只剩下江望野与怀特曼两人。

“那几盆花有什么特殊之处吗？”江望野找著话题。

“特殊之处……”怀特曼回答，“你现在看到的这批鳶尾花，是经过八代筛选的结果。”

“这批鳶尾花的花期比普通鳶尾花延长了五到六倍，但最开始，它们的生命也只有一个月。”

“我从大量鳶尾花里，挑出那些天生花期就长的个体。”

“然后让它们彼此杂交，再从后代里继续选花期更长的，就像园丁选育一朵更大或更香的花那样。”

“没有用特別复杂的技术，只是最传统的选育方法，標准也很明確——花期长度。”

“开得久的就留下，继续培育。开得短的就被淘汰。”

怀特曼指了指角落的几盆花，它们的茎叶也已经枯死，皱巴巴地软了下去。

“刚刚那几盆花，按照我的预期，它们应该在一个星期前就枯死了，能多活了一个星期，便值得我关注。”

江望野点点头：“所以这个庭院，算是你的实验场？”

“可以这么说。”

怀特曼环视四周，他走到一盆花前，蹲下身，用手指轻轻拨开堆积在盆沿的枯叶，露出底下湿润的土壤。

“第八代也不是终点。”

“明年春天，我会用这批花里花期最长的几株继续配种。”

怀特曼的声音很平静，像在说一件理所当然的事：“理论上，只要持续筛选，花期还能进一步延长，也许到最后，我能培育出全年都在盛开的鳶尾花。”

“我很期待。”江望野说，即便他知道那是不可能的，植物的花期受自身基因和生理机制限制，再怎么选育，也应该有个上限。

“哈哈，只是我不切实际的幻想。”

怀特曼从白大褂口袋里取出一个小型记录本，隨手翻了几页。

“目前这批第八代，花期已经达到普通鳶尾的五到六倍。从数据曲线看，花期的延长幅度在逐代减缓。”

他合上本子，看向那些花。

“也许第十二代会是极限，也许第十四代……但至少现在，它们还在告诉我，还可以再往前走一点。”

江望野若有所思地点了点头。

这几天与怀特曼相处，江望野知道对方並不是一个喜欢閒聊的人。

莫非是触景生情？又或者，这是医院被污染后，所表现出来的异常？

庭院陷入了短暂的沉默。

可很快，怀特曼主动提起了话题。

“奥拉夫跟我说，你加入了十诫所小队。”怀特曼摆弄著花盆里的鳶尾花，“曾经我也是小队的一员，在那里度过了一段快乐又小有遗憾的时光。”

江望野眼神微动，內心一惊，他突然意识到自己可能犯下了一个致命的紕漏。

如果奥拉夫是通过这种方式，使得江望野能够在医院自由的行动，那么他早上的表现就显得十分不合理。

因为奥拉夫本身就代表了净言之堂，所以当怀特曼说出，关於江望野的处置方式，还需要等到净言之堂的指示时。

江望野可以表现出愤怒、质疑，唯独不能轻易接受怀特曼的这种说辞。

好在，江望野还有一个身份能够为他的表现开脱——他刚成为一名二级执法官，对净言之堂的內部结构並不了解。

江望野拿出那枚印有尺子的徽章：“原来您还是我的前辈。”