深秋，当凯尔和他那支精悍的小队再次出现在寒霜堡外的帝国大营时，他们带来的不仅仅是疲，更有一股无形却足以撼动整个战局的沉重气息。
十六个人，如同从地狱边缘挣扎回来的幽灵。每个人的鎧甲上都布满了刮痕与烟燻的痕跡，脸上带著长时间精神高度紧绷后的深深倦意，但他们的眼神却异常明亮。小队沉默地穿过营地，所过之处，连最喧闹的士兵都不自觉地压低了声音，好奇而敬畏地注视著这支完成了不可能任务的队伍。
他们带回了实质的证据：几块散发著淡淡硫磺味、带有明显结晶纹路的黑色岩石；几株形態扭曲、顏色暗红、仿佛被烈火灼烧过的怪异植物標本；以及由精灵斥候长洛斯绘製的、详尽记录了恶魔形態、行为模式、以及霜裔与恶魔交战细节的图纹和文字说明。
“头儿，咱们这些『破烂』真能管用？”豪斯看著那些不起眼的石头和草图，瓮声瓮气地问，他对自己那柄在关键时刻效能不稳的战斧仍耿耿於怀。
“证据再多再好总会有人挑毛病，”凯尔小心地將证据包好，目光深邃，“但也会有人坚信证据的真实性，其实不管恶魔的威胁是否真实存在，帝国与霜裔的战爭也该结束了。”
很快，凯尔被传唤至霍恩將军的指挥部。大帐內，气氛比以往任何一次都要凝重。霍恩將军端坐主位，两侧分坐著脸色各异的帝国高级军官，以及几位来自元老院的特使，他们的目光如同探照灯般聚焦在凯尔身上。
“凯尔男爵，听闻你亲自见识到了恶魔的存在。指挥部需要你关於东方侦察任务的详细报告。”霍恩將军的声音平稳，但眼底深处藏著一丝不易察觉的紧张。
“是，將军阁下。”凯尔上前一步，行礼，他的声音清晰而冷静，听不出丝毫歷经艰险后的激动。他没有任何修饰，直接切入主题，开始陈述。
他描述了穿越“荒凉北疆”的艰险，强调了霜裔在该区域防御的空虚。他详细描绘了“焦热裂隙”那冰火交织、如同世界伤疤般的诡异景象。然后，他重点描述了这次侦察的目標物——恶魔。
“……我们亲眼確认，被称为『罪火之民』的恶魔生物，確实存在。它们形態狰狞，覆盖熔岩甲壳，充满纯粹的毁灭欲望，数量庞大，源源不断地从裂隙深处涌出。”凯尔的声音不高，却如同重锤敲击在每个人的心头。他配合著洛斯的图纹，详细说明了恶魔的攻击方式、狂暴特性以及惊人的数量规模。
“最关键的一点是，”凯尔加重了语气，目光扫过在场眾人，“我们目睹了霜裔巡逻队与恶魔的交战。霜裔战士的冰霜法术，对这些恶魔確实具有显著的克制效果，能够有效冻结、迟滯甚至杀伤它们。这证实了霜裔使者之前关於其种族是抵御恶魔有效屏障的说法，並非虚言。”
他適时地拿出了实物证据。当那带著硫磺气息的岩石和扭曲植物被传阅时，帐內响起了一片压抑的低语。其蕴含的混乱与灼热气息，让人本能地感到不適。
“男爵阁下，”一位元老院特使拿起一块硫磺岩石，仔细端详后，语气带著惯有的审慎，“你如何確保这些证据……並非偽造？或者说，你如何確定你看到的，不是霜裔利用某种我们未知的幻术或生物技术製造的假象？”
质疑如期而至。
凯尔面色不变，从容回应：“特使大人，幻术或许可以欺骗眼睛，但无法模擬出持续的环境改变——空气中瀰漫的硫磺恶臭、地缝中蒸腾的灼热蒸汽、以及脚下岩石的温度。我们小队成员，包括幽影狼，都亲身感受到了那种环境带来的生理不適和精神压迫。至於生物技术……”他指向那些图纹，“如此规模、如此特性的生物群落，若真是霜裔製造並控制，他们早已横扫大陆，何须在此与我等僵持？”
他的回答逻辑严密，结合之前艾斯琳的警告和卡门探索带回的古老信息（虽未明言，但知情者心照不宣），构成了一个难以驳斥的证据链。个人信誉与前期铺垫，在此刻发挥了重要作用。
帐內陷入了短暂的沉默。
霍恩將军的手指无意识地敲击著椅背，內心在进行著激烈的权衡。凯尔的报告，像最后一块拼图，將他面临的军事困境（寒霜堡久攻不克、伤亡惨重、冬季逼近、后勤堪忧）和政治压力（首都模稜两可的指令、潜在的问责）彻底清晰地勾勒出来。继续战爭的代价，已然远远超过了可能获得的、虚无縹緲的“完全胜利”。而与霜裔和谈，虽然面子上不好看，但在恶魔威胁被证实的前提下，反而成了维护帝国长远利益，甚至可以说是“明智止损”的选择。
几位之前態度最强硬的军官，张了张嘴，却发现自己很难再找到有力的理由去反驳这份沉甸甸的报告。他们的反对，更多是出於维护自身派系利益和固有的傲慢，在確凿的证据和残酷的现实面前，显得苍白无力。
而更多的军官，尤其是那些更务实的、亲眼目睹部下伤亡的將领，態度则明显倾向於和谈。凯尔的报告，给了他们一个可以放下包袱、顺应內心渴望结束战爭的理由。
凯尔的报告內容，如同落入静湖的石子，激起的涟漪迅速扩散。拉尔夫男爵几乎是第一时间就拿到了报告的副本，他立刻行动起来，联合沃尔特等边境盟友，在非正式场合更加积极地推动和谈，並开始私下討论战后北境的格局安排。
同时，关於“东方存在恐怖恶魔”、“霜裔在为我们抵挡怪物”、“凯尔男爵亲眼证实”等关键信息，被有意无意地泄露了出去，在早已厌战的中下层军官和士兵中飞速传播。营地各处，人们窃窃私语，对结束战爭的渴望达到了顶点，形成了一股自下而上、不容忽视的民意压力。
在晨曦战团的营地內，凯尔对围绕在身边的核心成员低声说道：“眼前的战爭应该是要结束。我们流的血已经够多了。真正的威胁，或许远非这些恶魔本身，而是隱藏在更深处、驱使或利用这一切的……某种东西。”他再次提到了卡门的发现，將眼前的危机与那古老的、周期性的“净化”联繫起来，让所有人的心情都变得更加沉重。结束与霜裔的战爭，不是为了安逸，而是为了积蓄力量，准备迎接可能到来的、真正的末日风暴。
最终，在確凿的证据、无法忽视的现实困境以及內外交织的压力共同作用下，霍恩將军做出了他军旅生涯中或许最艰难，但也最必要的决定。
他正式派出使者，告知霜裔王国：罗兰德帝国，原则上接受以霜裔之前提出的降低后的条件为基础，开启正式和谈。
同时，一份措辞严谨、引用了凯尔报告大量细节的紧急军情，被快马加鞭送往首都。在这份报告中，霍恩將军巧妙地將“核实真相”的任务，转化为“基於凯尔男爵获得的决定性证据，为避免帝国陷入更大灾难而做出英明决断”的功劳。
持续了近两年、吞噬了无数生命的东部战爭，其流血的齿轮，终於在凯尔这份用勇气与智慧换来的决定性报告面前，缓缓停止了转动。和平的曙光第一次如此真实地照耀在寒霜堡的冰墙之上。
然而，站在营地边缘，望著远方依旧巍峨的寒霜堡，凯尔心中没有丝毫轻鬆。他知道，这並非一切的终结。签署和约或许只是时间问题，但一个更加庞大、更加黑暗的谜团，正在某处蠢蠢欲动。眼前的和平，不过是暴风雨来临前，短暂而珍贵的喘息。