北部山脉的回声山谷深处，凛冽的山风裹挟著未散的寒意，在嶙峋的峭壁间呼啸，发出如同呜咽般的迴响。这片鹰身人世世代代居住的家园，此刻却笼罩在一片压抑的氛围中。
女族长希风站立在最大的巢穴入口，灰蓝色的羽毛在寒风中微微拂动。她那锐利如鹰隼的眼眸扫过山谷，昔日充满生机的猎场如今显得异常沉寂。倒春寒的持续不仅让可供捕猎的温顺飞禽数量锐减，更糟糕的是，从更深的山中，被某种无形力量驱赶或是滋生的厄兽活动日益频繁。就在前天，一群体型硕大且凶暴的厄兽袭击了外围的一个哨点，儘管被击退，但也付出了两名年轻战士受伤的代价。食物短缺与安全威胁，如同两条绞索，让整个部落喘不过气，內部也因此出现了不稳定的杂音。
“族长，『裂爪』氏族的人越来越过分了！他们占据了东边最后一片还算安全的狩猎区，还打伤了我们的人！” 一名羽毛凌乱、带著抓伤的年轻鹰身人战士降落在希风面前，愤懣地匯报。裂爪氏族，一个因资源爭夺而逐渐走向对立的同族分支，此刻的衝突更是雪上加霜。
希风沉默著，胸中的焦灼几乎要化为一声长啸。她必须为族人找到出路。
就在这时，远方山脊传来急促的示警啼鸣。是希风派出去寻找新猎场的小队！希风立刻展翅腾空，锐利的目光穿透云雾，看到自己的小队正被数量远超他们的裂爪氏族战士围攻，形势岌岌可危。她发出一声充满怒意的清啼，正准备召集所有能战斗的族人前去救援——
数支闪烁著幽绿色光芒的箭矢，如同精准的毒蛇，从下方密林中悄无声息地射出，並非射向任何一方，而是精准地钉在了裂爪氏族战士挥舞的武器前，箭尾剧颤，发出警告的嗡鸣。紧接著，十几道轻盈的身影如同鬼魅般从林间阴影中显现，为首者，正是灰精灵巡林客首领，逐风者·莉拉娜。
“山谷的回声何时变得如此充满戾气，希风族长？” 莉拉娜的声音清冷，如同山涧泉水。灰精灵与鹰身人虽非同族，但同样棲息於山林，彼此间素有往来，互知其存在与习性。
莉拉娜的出现和她精准的干预，瞬间扭转了战局。裂爪氏族的鹰身人显然不愿与装备精良、箭术超群的灰精灵正面衝突，在几声不甘的啼叫后，悻悻退去。
希风降落在莉拉娜面前，琥珀色的竖瞳中交织著感激与复杂的情绪。“莉拉娜……感谢你的援手。你们为何会在此地？”
莉拉娜收起长弓，语气平和：“例行巡逻。看来，回声山谷遇到了不小的麻烦。不仅仅是內部的纷爭吧？” 她的目光扫过受伤的鹰身人战士，以及他们脸上难以掩饰的疲惫与惊惶。“单靠你们自己，能撑过这个春天，能抵御下一次厄兽的袭击吗？”
希风沉默了。莉拉娜的话戳中了她最深的忧虑。
“或许，是时候改变一下了。” 莉拉娜建议道，“北境联盟，或许能给你们提供一个不同的选择。一个能让你们不必在飢饿、內斗和厄兽利爪下挣扎的选择。”
出於对莉拉娜的信任，更是为了部落的存续，希风最终下定了决心。她挑选了几名最得力的护卫，跟隨莉拉娜，第一次主动飞向了那座传闻中由多个种族共同构筑的要塞——北星堡。
当希风降落在北星堡宽阔的广场上时，映入眼帘的景象让她內心震动。人类、绿兽人、岩山族，甚至还有她刚分別的灰精灵，在这里各行其是，秩序井然。他们眼神交匯时，没有她预想中的猜忌或轻蔑，只有一种…专注於共同目標的默契。
凯尔和拉尔夫男爵给予了她们正式的接待，安排她们在通风良好、视野开阔的塔楼休息，並送来了烹製好的、分量十足的肉食和新鲜水果。这份不著痕跡的体贴，让希风紧绷的心弦稍稍放鬆。
次日，在莉拉娜和拉尔夫的陪同下，凯尔邀请希风参观北星堡。他们没有进入最核心的区域，但所经之处，已足够震撼。
在喧闹的工坊区，希风看到了被烧得通红的、泛著星光的金属在工匠的巨锤下被锻造成型，那正是传说中的星铁。空气中瀰漫著臭氧与金属的热浪，魔纹工匠们正在冷却的甲片或武器上刻画著繁复而闪耀的纹路，能量流动的微光让她感到心悸。她甚至亲眼目睹了一台试验性的魔纹弩炮，將一支短矛般的弩矢射向远处山壁，爆发出雷鸣般的巨响和四射的电光。
隨后，首席学者艾莉丝前来，她並未过多言语，只是简要介绍了联盟在物资储备（提及了沙民的空间压缩技术確保了粮食物资的稳定）、医疗救助方面的能力。接著，她示意一名北境战士演示了“熔火之心”单兵动力甲。看著那套鎧甲在复杂地形下展现出惊人的机动性，以及激活后瞬间撑开的能量屏障，希风明白，这不仅仅是展示，更是一种无声的宣告——北境拥有保护盟友的力量。
“希风族长，” 凯尔適时开口，声音沉稳而有力，“我们了解回声山谷的困境。联盟可以为此提供帮助：定期供应粮食，帮助你们渡过难关；派遣最好的工匠，利用岩石和钢铁，为你们在更安全的山崖建造或加固足以抵御风暴和袭击的巢穴；我们还可以合作，在关键的山巔建立空中预警塔，由你们鹰身人负责值守和巡逻，联盟提供物资和必要的技术支持，共同守护这片天空。”
他顿了顿，目光坦诚地看著希风：“我们寻求的，是並肩作战的伙伴，是能共同面对未来风暴的盟友，而非俯首听命的附庸。你们的天空，理应成为保护家园的屏障，而非束缚你们的囚笼。”
希风静静地听著，內心波涛汹涌。她看到了解决食物危机的希望，看到了族人获得安全居所的愿景，更看到了一个能让鹰身人引以为傲的飞行天赋得以发挥巨大价值的平台。联盟展现出的不是怜悯，而是尊重与共贏的诚意。
她转向自己的护卫，用鹰身人特有的急促音节交流了片刻。然后，她重新面对凯尔，深吸一口气，发出一声穿透云霄、清越而悠长的啼鸣。同时，她从自己最绚丽的一根尾羽中，拔下一根闪烁著金属光泽的灰蓝色翎羽，郑重地递向凯尔。
“以『裂云者』之名，以回声山谷的风与先祖的魂灵为证，” 希风的声音带著庄严的韵律，“自此刻起，我等愿与北境联盟，同棲一枝，共御风霜！”
凯尔接过那根象徵著盟约与信任的翎羽，肃然回应：“北境联盟，欢迎『裂云者』氏族的加入！自此，荣辱与共，生死相依！”
很快，第一批满载粮食的运输队便在鹰身人的引导下前往回声山谷。北星堡的工程队也开始集结，准备开赴山区。天空中，首批执行新巡逻任务的鹰身人侦察兵的身影，与北境旗帜一同，在苍穹下划出新的轨跡。
凯尔望著这一切，心中瞭然。联盟的边界，自此真正延伸至曾被云雾遮蔽的天空。