黄昏时分，夕阳的余暉將天边染成一片淒艷的橘红，如同尚未乾涸的血跡。晨曦堡內，连日鏖战的痕跡隨处可见——破损的墙体、散落的兵器、以及空气中若有若无的血腥气。但在一种新的决心驱动下，城堡如同一个重伤初醒的巨人，正努力恢復著生机。工坊的敲击声、士兵整队的號令声、运输物资的吆喝声，交织成战后再生的序曲。
位於內堡核心区域的传送平台，此刻正由几位沙民技术官和北境法师共同维护。平台上鐫刻的复杂魔纹忽然毫无徵兆地亮了起来，奥术能量如同被投入石子的水面，剧烈波动，荡漾起一圈圈银白色的涟漪。光芒越来越盛，甚至隱隱压过了天边的晚霞，引得周围守卫的士兵都紧张地握紧了武器。
强光渐熄，一个窈窕而熟悉的身影有些踉蹌地出现在平台中央。
是艾莉丝。
她依旧穿著那身素雅的学者袍，平日里梳理得一丝不苟的银色髮丝也有些散乱，几缕垂落在她光洁的额前。她的脸上带著显而易见的疲惫，那双总是充满理性与智慧光芒的紫色眼眸，此刻却写满了急切与担忧。她的怀中紧紧抱著一个用秘银锁扣封存的厚重笔记，另一只手则提著一个散发著微弱能量波动的可携式观测仪器。
她甚至没有来得及平復因远距离传送带来的轻微眩晕感，目光便急切地扫过周围，声音带著一丝不易察觉的沙哑：“凯尔大人在哪里？”
得到指向指挥室的回答后，她立刻迈开脚步，几乎是跑著穿过了廊道，甚至来不及向沿途向她行礼的军官和士兵点头回应。她的心中只有一个念头——儘快见到凯尔，將那些关乎北境乃至整个大陆命运的信息，亲口告诉他。
指挥室內，光线已经有些昏暗。凯尔没有让人点燃更多的灯盏，只是凭藉地图桌上那盏魔晶灯散发出的清冷光辉，俯身研究著铺展在桌上的碎石谷地及其周边区域的详细地图。他的眉头紧锁，手指在地图上缓缓移动，推演著三日后的进攻路线，思考著每一种可能出现的变数。
门外传来的急促脚步声打断了他的沉思。那脚步声很熟悉，却又带著一种不同寻常的慌乱。
他抬起头。
门被推开，艾莉丝的身影出现在门口，微微喘息著，胸脯因急促的呼吸而轻轻起伏。她的目光在略显昏暗的室內快速搜寻，然后，定格在了他的身上。
四目相对。
剎那间，指挥室內仿佛只剩下他们两人。凯尔看到了她眼中的担忧、疲惫，以及那份深藏其后的思念。他自己都未曾察觉，在看到她安然出现的这一瞬，他紧绷了数日的心弦，悄然鬆弛了一分。
他几乎是下意识地放下了手中的测绘笔，绕过地图桌，快步迎了上去。
“艾莉丝？”他的声音里带著一丝惊讶，更多的是连他自己都未曾预料到的柔软，“你怎么来了？北星堡那边……”
“凯尔……”艾莉丝打断了他，她的声音依旧带著奔波后的微喘，却异常清晰。她没有先回答他的问题，而是上前一步，目光在他布满血丝的双眼和难掩倦容的脸上停留片刻，语气坚定地说：“首先，豪斯，他挺过来了。”
这个消息像一道暖流，注入了凯尔因连番失去而冰冷的心田。他重重地鬆了口气，紧绷的下頜线柔和了些许：“太好了……这真是……太好了。”豪斯活著，意味著他的一位老兄弟，一位忠诚的战友，从死神手中挣脱了出来。
但艾莉丝的神情並未因此放鬆，反而更加凝重。她將怀中的厚重笔记放在地图桌上，熟练地解开秘银锁扣，翻到做了標记的一页。又將她带来的便携观测仪器启动，一道微缩的全息影像立刻投射到空中，呈现出三条不断波动、时而同步攀升的诡异能量曲线。
“我带来了更重要的消息，或者说……確认。”艾莉丝的语气恢復了往常研究问题时的冷静与精准，但语速却比平时快了不少，“通过对寂静、炙沙、熔火三座尖塔持续的能量监测和数据交叉对比，我们已经可以百分之百確定，之前战场上爆发的精神侵蚀，源头就是这些尖塔。”
她的指尖点在全息影像上那三条令人不安的曲线上：“看这里，还有这里。精神侵蚀的爆发时间，与三座尖塔的能量峰值出现，达到了惊人的同步。这绝非巧合。这意味著净化协议已经进入倒计时。”
她抬起头，直视著凯尔的眼睛，一字一句地说道：“根据能量模型的推演，精神侵蚀並非一次性的攻击，而是一个周期性的过程。”
凯尔的脸色变得无比严肃，他凝视著那不断变幻的能量曲线，仿佛能感受到其中蕴含的、足以毁灭一切的冰冷意志。“周期性？你的意思是……”
“意思是，虽然这次的精神侵蚀暂时消退，但它很可能，不，它几乎一定会再次爆发。”艾莉丝的声音斩钉截铁，带著科学家基於数据得出的残酷结论，“而且，根据能量累积的加速度模型判断，下一次的爆发，可能会更强，持续时间更长，影响范围更广。我们……可能没有太多时间了。而且我很確信除了精神侵蚀，其它灾难也將会伴隨发生。”
这个消息，比一万敌军压境更加沉重。它意味著北境，乃至所有生存在这片大陆上的种族，都开始了毁灭倒计时。
指挥室內陷入了短暂的沉默，只有魔晶灯发出的微弱嗡鸣声。凯尔的目光从令人心悸的能量曲线，移到艾莉丝写满担忧与认真的脸庞上。连日来的压力，失去雷恩的悲痛，面对未知威胁的沉重，在这一刻，仿佛找到了一个可以稍稍依靠的支点。
夜幕完全降临，点点的星光开始在天鹅绒般的夜空中闪烁。凯尔和艾莉丝並肩走在修復中的城墙上。夜风带著凉意，吹拂著艾莉丝散落的银髮，也吹动著凯尔染血的战袍下摆。
城墙下方，士兵们点燃的篝火如同地上的星辰，映照著他们忙碌而坚定的身影。远处，隱约传来伤兵的呻吟和换岗士兵的脚步声。
两人沉默地走了一段，凯尔忽然停下了脚步，转过身，面对著艾莉丝。星光下，他的轮廓显得有些模糊，但眼神却异常明亮。
“艾莉丝，”他的声音低沉，带著一种前所未有的、近乎脆弱的情感，“看著雷恩倒下的时候……看著豪斯生死未卜的时候……我……”他顿了顿，似乎在寻找合適的词语，最终化为一声几不可闻的嘆息，“我从未如此害怕过失去。”
他的目光紧紧锁住她，仿佛要將她的身影刻入灵魂深处。“这场战爭不知道会持续到什么时候，那个该死的『净化协议』也不知道什么时候会再次降临。如果……如果明天就是末日，我至少要让你知道……”
他没有再说下去，但那双饱经战火与风霜的眼睛里，汹涌的情感已经说明了一切。那是超越战友之情，超越知己之谊的，一个男人对一个女人最直接、最坦诚的心意。
艾莉丝静静地听著，没有迴避他的目光。她的脸颊在星光照耀下泛起一丝淡淡的红晕，那双睿智的紫眸中，理性渐渐被一种温柔的暖意所取代。她伸出手，轻轻握住了他因长期握剑而布满茧子的大手。她的指尖微凉，却带著一种奇异的、令人安定的力量。
“凯尔，”她的声音很轻，却像夜风一样清晰地传入他的耳中，“我听到了尖塔的低语，看到了数据揭示的残酷未来。我知道我们要面对的是什么。”
她微微仰起头，脸上绽放出一抹清澈而坚定的笑容，如同夜空中最亮的那颗星辰。
她握紧了他的手，声音温柔而有力，“我们会一起面对所有的战斗——无论是眼前的帝国联军，还是未来的尖塔威胁。”
“无论前方是什么，我们一起。”
星光无声地洒落，將两人依偎的身影投在斑驳的城墙上，与城堡、与远山、与这片饱经磨难却依旧坚韧的土地，融为一体。在这黎明將至前的黑夜里，两颗心跨越了理性与战火，终於找到了彼此的归宿，许下了超越生死的誓言。