下午，傻柱准时带著雨水和秀芝过来。厨房里很快传来有节奏的切菜声和锅铲碰撞的脆响，香气开始丝丝缕缕地飘散出来。

言清渐则搬了把藤椅，坐在廊下，手里捧著一卷书，看似在阅读，实则留意著院门口的动静。不多时，许大茂、阎解成、刘光齐兄弟几个，便像闻著味儿的猫似的，前后脚溜达了进来，熟门熟路地围坐在桌旁。这是近几个月形成的默契——周末若有空，来言清渐这儿坐坐，聊聊天，到了饭点总能蹭上一顿好的，有时还能得些稀罕零嘴。

“言哥，看书呢？”许大茂笑嘻嘻地先开口，眼睛却往厨房方向瞟了瞟，听到里面傻柱那標誌性的、用力过猛的剁骨头声，嘴角几不可察地撇了一下。

“嗯，隨便翻翻。”言清渐放下书，指了指石桌上的茶壶和瓜子花生，“自己倒茶，別客气。”

阎解成推推眼镜，语气带著点刻意的討好：“还是言哥这儿清静，舒服。不像外头，乌烟瘴气的。” 这话意有所指，既指院里平时的吵闹，也暗指了厨房里那位。

刘光齐憨厚地点头附和：“是，是，言哥这儿好。”

很快，厨房门帘一挑，傻柱端著盘刚炸好的花生米走了出来，重重往石桌上一放，瞥了许大茂几人一眼，哼了一声，也没打招呼，又转身回去了。那眼神里的不屑，毫不掩饰。

许大茂脸上的笑容淡了点，捏了颗花生米扔进嘴里，嚼得咯嘣响，对著厨房方向提高了点音量：“柱子这手艺，炸个花生米火候还行，就是这脾气，跟这油锅似的，一点就炸。”

厨房里传来锅铲重重磕在锅沿上的声音。

阎解成慢悠悠地接话：“大茂，你这就不懂了，傻柱这叫……个性鲜明。在食堂，那是人见人躲，也就是在言哥这儿，还能施展施展。” 这话听著像是解释，实则是拱火。

刘光天年轻，没那么多弯绕，直接嘀咕：“早上还跟疯狗似的见人就咬呢……”

言清渐端起茶杯，轻轻吹了吹水面，仿佛没听见这些机锋。他知道，这几人之间的怨气，早已不是简单的口角，而是掺杂了长久以来的积怨、站队、面子，甚至还有一些说不清道不明的利益或情绪纠葛。他从未想过，也懒得去当什么“调解员”，从根本上化解这些矛盾。那不是他的责任，也几乎是不可能完成的任务。

果然，许大茂被阎解成的话一点，加上早上被傻柱揍的憋屈还在，话头开始带刺：“个性？阎解成你可真会说话。他那叫混不吝，不讲理！也就是言哥脾气好，容得下他。要我说啊，这做饭的手艺跟做人一样，光有把子力气不行，得知道分寸。”

“许大茂！”厨房里一声暴喝，傻柱拎著锅铲就冲了出来，额头青筋都跳了起来，“你他娘的说谁呢？找揍是不是？早上没挨够？”

眼看火星就要溅起来，许大茂也不甘示弱地站起来，阎解成等人则一副看好戏的表情。

言清渐就在这时，不紧不慢地放下了茶杯，发出一声轻微的脆响。他抬起头，目光在剑拔弩张的两人脸上扫过，脸上没什么怒容，反而带著点似笑非笑的神情，开口道：“我说柱子，大茂，你俩这唱的是哪一出？《三岔口》啊？摸黑对打还得有点套路呢，你俩这光天化日的，是打算给我这小院演全武行，顺便测试一下我家这桌凳结不结实？”

声音不高，语气甚至有点调侃，但“我家小院”几个字，轻轻巧巧地划出了一条线。

傻柱举著锅铲的手僵了僵，许大茂准备反唇相讥的话也卡在了喉咙里。

言清渐继续道，语气更加轻鬆：“柱子，你那锅里我听著声儿，是燉著肉吧？火候可別过了，糟践了好东西。大茂，你这嘴皮子功夫要是能分一半到你们放映队的技术钻研上，我估摸著，上次那胶片倒著放的错误，王主任肯定就忘了。”

前半句点了傻柱的“职责”，后半句揭了许大茂最近的糗事。两人都是一噎。

言清渐又像是刚想起来似的，对阎解成和刘光齐兄弟说：“对了，解成，上次你说想找本讲基础会计的书？我这儿好像有一本，待会拿给你。光齐，光天，听说你们厂里最近搞技能比武？准备得怎么样了？”

这几句话，东一榔头西一棒子，没一句是直接劝架或批评的，甚至还有点插科打諢的意味。但奇妙的是，原本那股一触即发的火药味，就在他这看似隨意、甚至有些幽默搞笑的打岔中，像被针轻轻戳破的气球，“噗”地一下泄了气。

傻柱狠狠瞪了许大茂一眼，到底还是惦记著锅里的肉，闷声闷气地说了句：“言哥，我看看火去。”转身回了厨房。

许大茂也訕訕地坐下，自己给自己找台阶下，乾笑两声：“言哥记性真好……我那放映技术，早没问题了。” 至於言清渐略带调侃的批评，他只能生生受著，不敢反驳。

他们都不是傻子。言清渐年纪虽轻，但“轧钢厂办公室副主任”、“燕京大学研究生”这两个身份，以及他在厂里日益上升的声望和展现出的能力，都明白无误地告诉他们：这个人的前途，远非他们这些普通工人或小办事员可比。在这样一个人面前放肆、撕破脸，不仅毫无益处，还可能留下极坏的印象，影响自己以后说不定有求於人的机会。

更重要的是，他们听出来了，言清渐那几句玩笑话背后的態度：他不会偏向傻柱来打压许大茂，也不会因为许大茂的挑唆而对傻柱有什么看法。他就像一个坐在戏台下的观眾，偶尔出声点评一下台上的表演，但绝不亲自上台，更不会去改变剧本或拉偏架。他对他们之间的恩怨没兴趣掺和，只要求在他这方小天地里，保持表面的平静与基本的体面。

明白了这一点，几人立刻变得“懂事”起来。

接下来的时间里，儘管眼神交匯时仍难免有火花，言语间偶尔也夹枪带棒，但都控制在了一种“玩笑”和“调侃”的范围內，没人再真的擼袖子。傻柱做好菜端上来时，许大茂还能皮笑肉不笑地夸一句“柱子辛苦了”；傻柱虽然不理他，但也没再呛声。阎解成和刘家兄弟则小心地避开敏感话题，只聊些厂里趣事或请教言清渐一些问题。

一顿饭，就在这种微妙的、刻意维持的“和谐”气氛中吃完。每个人都有些紧绷，但也都在努力扮演“言哥小院里懂事客人”的角色。

饭后，几人又喝了会茶，便识趣地告辞。走出小院门，来到无人巷道，许大茂才对著傻柱离去的方向啐了一口，低声骂了句：“傻了吧唧的夯货！” 阎解成则阴惻惻地笑了笑：“急什么，日子长著呢。”