元素塔下的试炼广场瀰漫著灼热的硫磺味，十二根刻满火焰符文的石柱环绕著中央的元素碑，碑体表面流动的岩浆纹路正隨著星界周期缓缓脉动。林恩站在广场边缘，暗金色火焰在掌心若隱若现，规则链条在精神海中悄然舒展——他能清晰感知到每根石柱里蕴藏的元素能量，如同感知自己血脉的流动。

“听说今年的考核比往年难三倍。”莱昂的平板屏幕上滚动著往届考核数据，镜片反射著元素碑的红光，“去年有个二级巫师在元素操控环节，被暴走的火焰烧穿了灵魂屏障。”他递来一瓶淡蓝色药剂，“这是『元素镇定剂』，万一你亲和度太高引动能量暴动，能帮你稳住心神。”

伊芙的藤蔓箭矢缠在林恩手腕上，叶片紧张地摩挲著他的袖口：“要不还是再想想？元素之环的人对『异端』最苛刻，你那套规则链条的法子......”

“放心。”林恩按住她的手，目光扫过广场上的考生，“我只会展示基础的元素操控，不会暴露链条的本质。”他注意到人群前方，几个穿红袍的元素之环学徒正围著一个少年，少年胸前的元素徽章亮著三道火焰纹路——那是元素亲和度达到“优良”的標誌。

“外来的？”红袍学徒突然转头，目光落在林恩的战锤议会徽章上，嘴角勾起嘲讽，“战锤来的蛮子也想进元素之环？去年你们有个傢伙，连火元素都引不出来，最后被当成笑柄扔出广场。”

林恩没有回应，只是抬手轻挥，指尖的暗金色火焰化作一缕细流，精准穿过两根石柱间的缝隙，点燃了远处的篝火。红袍学徒的笑容僵在脸上——那道火焰的轨跡完全避开了石柱的能量干扰，这需要对元素流动有极致的掌控力，绝非普通二级巫师能做到。

“考核开始！第一轮，元素亲和测试！”高台上传来巴顿大师的声音，他的红袍在风猎猎作响，手中的元素杖指向中央的元素碑，“將手掌按在碑体上，能点亮三道及以上纹路者，进入下一轮！”

考生们依次上前，大部分人只能点亮一道或两道纹路，偶尔有能点亮三道的，也引得巴顿微微点头。轮到那个胸前有三道火焰纹的少年时，元素碑突然亮起四道红光，广场上响起一阵惊呼：“是『优秀』级的火元素亲和！”

少年得意地看向林恩，却见林恩已经走到元素碑前。当他的手掌贴上冰凉的碑体时，规则链条突然与碑內的元素能量產生共鸣——火、土、水、风四道纹路几乎同时亮起，紧接著，一道微弱的金色纹路也开始闪烁，虽然转瞬即逝，却被高台上的巴顿捕捉到。

“五......五道？”莱昂的平板差点掉在地上，“元素之环成立三百年来，能点亮五道纹路的二级巫师不超过十个！”伊芙的藤蔓也放鬆下来，叶片上的萤光泛起喜悦的光芒。

红袍学徒的脸色变得惨白，而巴顿已经走下高台，他的元素杖轻轻点向林恩的手掌：“你能感知到金元素？”语气里带著难以置信——金元素是元素之环的高阶研究领域，连很多正式成员都无法触及。

“只是偶尔能感觉到细微的波动。”林恩收回手，暗金色火焰悄然收敛，“可能是之前在异位面接触过星界金矿石的缘故。”他没有提及规则链条，只找了个合理的藉口。

第二轮考核在试炼台进行，要求考生在一刻钟內，用指定元素凝聚出能抵御三次衝击的护盾。红袍学徒第一个上台，他凝聚的火盾虽然厚实，却在第三次衝击时出现裂痕；那个“优秀”级亲和的少年，火盾更稳定，但魔力消耗极大，考核结束时已经脸色苍白。

“林恩！”巴顿的声音响起，“你选哪种元素？”

“火元素。”林恩走上试炼台，指尖的火焰缓缓升腾。规则链条在精神海中高速运转，將火元素的流动轨跡优化到极致——普通巫师凝聚火盾是靠蛮力压缩能量，而他则让火焰按照特定的符文轨跡旋转，每一缕火焰都相互咬合，形成天然的防御结构。

当第一波衝击袭来时，火盾只是微微震颤，没有丝毫裂痕；第二波衝击过后，火盾表面甚至泛起一层淡淡的金光——那是规则链条牵引的微量土元素，悄悄融入了火盾，增加了韧性。第三波衝击是最强的，火盾却如同湖面般盪开涟漪，將衝击能量完美卸去。

“这不可能！”高台上的一位考官猛地站起，他的元素杖指向火盾，“你用了其他元素！这违反考核规则！”

“我没有。”林恩散去火盾，掌心的火焰纯净无杂，“只是优化了火元素的排列方式，让它们更紧密地结合。”他看向巴顿，“巴顿大师应该知道，元素操控的本质，不是数量，而是效率。”

巴顿的目光闪烁，他想起上次在市集，林恩炼製清心药剂时的精准手法，突然明白了什么：“他说得对，考核只要求用指定元素，没禁止优化操控方式。”他挥挥手，“林恩，通过第二轮！”

第三轮是实战考核，考生需要操控元素击败模擬的元素生物。林恩的对手是一头火蜥蜴，它喷出的火焰温度高达三千度，普通火盾根本无法抵御。红袍学徒在台下冷笑：“看他怎么死！这头火蜥蜴的火焰，连四级巫师都要谨慎应对！”

林恩却不慌不忙，他的规则链条与周围的火元素產生更深层的共鸣。当火蜥蜴的火焰袭来时，他没有硬挡，而是操控周身的火元素形成一道漩涡，將袭来的火焰尽数吸入，再反向喷向火蜥蜴——那道火焰经过规则链条的优化，温度比原来还高，瞬间点燃了火蜥蜴的鳞片。

火蜥蜴发出一声哀嚎，化作点点火星消散。广场上一片寂静，连巴顿都露出了震惊的表情——这种“以彼之道还施彼身”的元素操控，他只在高阶巫师身上见过。

“考核结束！”巴顿走上试炼台，手中的元素杖在林恩面前一点，一枚刻著火焰纹路的徽章悬浮在半空，“林恩，你通过考核，成为元素之环的外围成员。”他顿了顿，压低声音，“明天来元素塔三层找我，我有个任务交给你——关於元素稳定剂的炼製，或许你能帮上忙。”

林恩接过徽章，指尖传来冰凉的触感——这枚徽章不仅是身份的证明，更是进入元素塔部分区域的钥匙。他知道，这只是第一步，通过这个任务，他或许能接触到元素之环的核心资源，甚至是圣痕凝聚所需的元素核心知识。

离开广场时，夕阳已经染红了元素塔的尖顶。莱昂兴奋地翻著平板：“元素之环的外围成员能免费使用初级元素池，还能借阅二层的元素典籍！”伊芙的藤蔓也恢復了活泼，叶片上的萤光隨著脚步跳动。

林恩却注意到，广场角落的阴影里，一道目光正盯著他——那道目光带著精神探测的波动，是心灵低语学派的人。他不动声色地用规则链条屏蔽了感知，心里清楚，加入元素之环，意味著他正式捲入了白塔联盟的学派之爭。

回到灰雾旅社，林恩將元素徽章放在桌上，徽章与古代石板產生了微弱的共鸣。他坐在窗前，看著远处元素塔顶端闪烁的符文，规则链条在精神海中缓缓旋转——明天的任务，不仅是获取资源的机会，更是一场新的考验。而他已经做好准备，用元素之环的平台，一步步靠近圣痕的真相，哪怕前方布满学派斗爭的暗流。接下来的章节可以围绕林恩前往元素塔执行巴顿大师的元素稳定剂炼製任务展开。你可以思考林恩在任务中如何进一步运用规则链条优化炼製过程，是否会在元素塔內接触到更多关於圣痕的线索，比如遇到元素之环內部研究圣痕的巫师，或是在工坊中发现记载圣痕材料的古籍。同时，心灵低语学派之前的窥视可能会转化为实际行动，比如在林恩执行任务时进行干扰，引发新的衝突。