元素塔下的试炼场被一层淡红色的元素屏障笼罩，十二根嵌满火元素结晶的石柱呈环形排列，每根柱顶都悬浮著一枚跳动的元素核心，核心散逸的能量在地面织成细密的光网，光网中不时闪过土、水、风三种元素的虚影——这是元素之环为考核专门布置的“混乱元素场”，用来测试考生对元素的感应精度。
林恩站在考生队列的末尾，暗金色火焰在掌心凝成米粒大小的光点。他能清晰感觉到光网中元素的流动轨跡，规则链条在精神海中悄然展开，如同细密的蛛网，將每一缕游离的元素能量都纳入感知范围。莱昂的平板在他身后发出细微的蜂鸣，屏幕上滚动著实时元素浓度数据：“火元素占比47%，土元素23%，剩下的是水和风，还有0.3%的未知元素波动——应该是星界能量残留。”
伊芙的藤蔓轻轻缠上林恩的手腕，叶片上的萤光隨著元素波动明灭：“你看那个穿银纹红袍的，他是元素之环长老的弟子，叫凯尔。刚才我听见他跟人说，这次考核要『清理掉外来者』。”她的藤蔓指向队列前方，一个面容倨傲的青年正把玩著手中的元素杖，杖顶的火焰核心亮得刺眼。
凯尔似乎察觉到林恩的目光，转头冷笑：“战锤来的？去年你们那个连火元素都抓不住的废物，现在还在黑沼堡扫厕所吧？”周围的红袍学徒跟著鬨笑，其中一个瘦高个更是直接挑衅：“外来的，识相点就自己退出，免得等会儿被元素乱流撕成碎片。”
林恩没有回应，只是抬手轻挥，掌心的小火点化作一道细流，精准穿过光网的缝隙，落在远处一块不起眼的岩石上。岩石表面瞬间浮现出三道细小的符文——那是他用不同元素勾勒出的標记，火元素定形，土元素加固，风元素微调轨跡，整个过程没有引动丝毫元素乱流。凯尔脸上的笑容僵住，他没想到这个外来者对元素的掌控竟如此精细。
“考核开始！第一项，元素感应精度！”高台上传来考官的声音，一位身披熔岩纹长袍的老者抬手一挥，十二根石柱顶端的元素核心同时爆发强光，混乱元素场中的能量瞬间变得狂暴，光网中的元素虚影开始无序碰撞，“在一刻钟內，从混乱元素场中分离出十缕纯净的火元素，注入前方的测试水晶！注意，一旦混入其他元素，水晶就会爆裂！”
考生们纷纷出手，有的用元素杖引导，有的直接用精神力捕捉，但混乱元素场中的能量太过狂暴，刚抓住的火元素转眼就被土或水元素污染。第一个尝试的瘦高个刚將元素注入水晶，水晶就“嘭”地炸开，碎片溅得他满脸是灰，引来一阵鬨笑。
凯尔轻蔑地瞥了眼眾人，手中元素杖轻点，一道红色光罩將他周身护住，他的精神力如同精准的滤网，开始分离火元素。不过片刻，第一缕纯净火元素就注入了水晶，水晶亮起一道红光。凯尔得意地看向林恩，却发现林恩还站在原地，闭著眼睛，似乎在感知什么。
“装模作样！”凯尔冷哼一声，加快了速度。可就在他分离第三缕火元素时，突然发现混乱元素场中的火元素轨跡变得有些奇怪——像是被一股无形的力量牵引著，朝著林恩的方向流动。
林恩此刻正將规则链条的感知力发挥到极致，他没有强行捕捉火元素，而是顺著元素流动的轨跡，轻轻“引导”。那些狂暴的火元素在规则链条的影响下，竟变得温顺起来，自动剥离掉混杂的其他元素，一缕缕纯净的火元素如同游鱼般，顺著他指尖的火焰细流，注入测试水晶。
“十缕！”当林恩的第十缕火元素注入水晶时，高台上传来考官的惊嘆声。此时距离考核开始才过去五分钟，而凯尔才刚完成第七缕。林恩睁开眼，看向满脸震惊的凯尔，淡淡开口：“元素感应不是靠蛮力，是靠『听』——听它们流动的声音。”
凯尔脸色铁青，却无法反驳。接下来的第二项考核“法术操控微操”，更是让他顏面尽失。考核要求用元素修復一块破碎的符文水晶，水晶上有一百二十道细微的符文裂痕，每道裂痕都需要用不同强度的元素精准填补，偏差一丝就会导致整个水晶彻底碎裂。
瘦高个尝试了三次，每次都在填补到第三十道裂痕时失败；凯尔小心翼翼，花了半个时辰才填补到第八十道，却因为一次元素强度失控，水晶瞬间崩裂。轮到林恩时，他没有急著动手，而是先用规则链条感知水晶的裂痕走向，暗金色火焰在指尖化作一百二十道更细的光丝，每道光丝都带著恰到好处的元素强度，同时朝著裂痕飞去。
“这不可能！”巴顿大师突然从高台上站起，他的目光死死盯著林恩指尖的光丝——那些光丝的波动完全一致，却又能根据裂痕的不同自动调整强度，这已经不是普通的微操，而是对元素法则的深度理解。莱昂的平板差点掉在地上，屏幕上显示林恩的元素操控精度达到了99.8%，远超元素之环的最高记录。
当最后一道裂痕被填补，符文水晶重新亮起柔和的光芒时，试炼场鸦雀无声。伊芙的藤蔓兴奋地缠绕著林恩的手臂，叶片上的萤光亮得刺眼：“我就知道你可以！”莱昂更是激动得语无伦次：“这、这数据要是公布出去，整个千塔之地的元素学派都会震动！”
第三项考核“元素环境適应性”，则是將考生传入模擬的极端元素环境。林恩被传入的是“火山熔岩区”，脚下是滚烫的岩浆，空气中瀰漫著足以灼烧灵魂的火元素，远处还不时有熔岩流奔涌而过。其他考生有的慌忙撑起防御结界，有的试图召唤水元素降温，却都因为环境太过极端而手忙脚乱。
林恩却没有急於防御，他的规则链条与周围的火元素產生共鸣，暗金色火焰在周身形成一层薄薄的屏障——这层屏障不是用来阻挡火元素，而是“融入”。火元素穿过屏障时，不仅没有造成伤害，反而有一部分被规则链条吸收，转化为维持屏障的能量。他甚至能踩著岩浆行走，脚下的火焰屏障將岩浆的热量完美隔绝。
“快看！他在吸收火元素！”高台上的考官惊呼。巴顿大师的眼中闪过一丝瞭然，他终於明白林恩的特殊之处——他不是在对抗元素，而是在“適应”甚至“利用”元素，这与元素之环一直倡导的“元素共生”理念不谋而合，却又更进一步。
就在这时，试炼场的一角突然传来惊呼。一个考生在熔岩流中失去平衡，防御结界破裂，眼看就要被岩浆吞噬。林恩没有犹豫，指尖的火焰化作一道锁链，精准缠住那个考生的腰，將他拉到安全区域。被救的考生惊魂未定，连声道谢：“谢谢你！我叫泰姆，是元素之环的外围学徒，以后有需要儘管找我！”
考核结束时，林恩以三项全优的成绩位列第一。凯尔站在人群中，脸色难看地攥紧了拳头，却不敢再挑衅——林恩的实力已经远超他，再挑衅只会自取其辱。巴顿大师走下高台，拍了拍林恩的肩膀：“很好，你对元素的理解，超出了我的预期。明天来元素塔四层，我带你去见长老，或许你有资格接触『元素核心』的知识。”
林恩心中一动，元素核心正是凝聚圣痕所需的关键材料之一。他点头致谢，目光却不经意间扫过试炼场边缘的阴影——那里有一道微弱的精神探测波动，与之前在市集遇到的心灵低语学派的波动一模一样。
离开试炼场时，夕阳已经落下，元素塔的轮廓在夜色中显得格外宏伟。莱昂还在兴奋地分析考核数据，伊芙的藤蔓则在林恩口袋里蹭来蹭去，像是在撒娇。林恩却在思考，巴顿大师的態度、长老的接见、心灵低语的窥视，都意味著他即將捲入元素之环更深层的事务，而这背后，或许藏著更多关於圣痕，甚至星坠氏族的秘密。他握紧了口袋里的古代石板，石板传来微弱的共鸣，仿佛在回应著元素塔中的某种力量。