元素塔七层的研究室里，熔岩色的符文在石墙上缓缓流转，將实验台映照得如同地底岩浆池。林恩推开沉重的橡木 door 时，正撞见奥托弯腰观察一枚悬浮的火元素核心——核心表面的黑斑已淡至几乎不可见，只有在符文光线下才能看到几缕微弱的能量乱流，那是上周两人合力稳定后残留的痕跡。

“来得正好。”奥托直起身，指尖的熔岩符文轻轻一点，核心便温顺地落在实验台中央的水晶凹槽里，“再试试用你的方法处理最后这几处乱流，我记录能量轨跡。”他转身调试旁边的魔法记录仪，镜头对准核心，屏幕上已弹出密密麻麻的参数框，“这次放慢速度，我要看看元素在你引导下的分子重组过程。”

林恩走到实验台前，暗金色火焰在掌心凝成细弱的光丝——他没有立刻触碰核心，而是先让规则链条在精神海中展开，像一张细密的网，轻轻笼罩住核心。他能清晰“看到”那几缕乱流的源头：不是元素本身的不稳定，而是核心內部混入了一丝极细微的星界尘埃，这些尘埃带著时空规则的碎片，干扰了元素的正常流动。

“需要先剥离星界尘埃。”林恩轻声说，光丝缓缓探向核心，没有用蛮力拉扯，而是顺著尘埃的时空波动频率轻轻震动——这是他在破碎星环学到的技巧，用规则链条模擬目標的波动，让其“自愿”脱离。光丝接触核心的瞬间，屏幕上的能量曲线突然变得平滑，那些杂乱的峰值如同被抚平的褶皱，慢慢归为稳定的波形。

奥托的手指顿在记录仪的按钮上，眼神里闪过一丝惊异：“你怎么知道里面有星界尘埃？我用高阶探测术都没发现。”他走近一步，目光落在林恩的掌心，似乎想看清那缕光丝的本质，“普通的元素感知，不可能捕捉到时空层面的杂质。”

林恩收回手，火焰悄然敛去，只留下指尖淡淡的灼热感：“是元素流动的轨跡告诉我的。”他拿起实验台旁的《元素圣痕凝聚纪要》，指尖摩挲著泛黄的书页边缘，避开奥托的目光，“当元素遇到干扰时，流动会出现微小的卡顿，就像水流遇到石子，只要跟著轨跡找，就能发现问题所在。”

奥托没有追问，而是转身从书架上取下一个青铜盒子，盒子表面刻著磨损的星坠符文——林恩的心臟猛地一跳，规则链条在精神海中瞬间绷紧，他能感觉到盒子里的东西与古代石板產生了微弱的共鸣。

“知道这是什么吗？”奥托打开盒子，里面躺著一块巴掌大的黑色碎片，碎片表面布满细小的熔岩纹路，在符文光线下泛著暗红光晕，“这是从『星坠熔岩遗蹟』挖出来的，里面蕴含的元素规则，和现在的元素体系完全不同。”他將碎片推到林恩面前，“你试试感知它，看看能不能发现什么。”

林恩的指尖刚靠近碎片，规则链条就传来尖锐的震颤——碎片里的规则不是单一的火元素，而是融合了时空、能量的复合规则，和他千印之轮解析过的星坠符文如出一辙。他强行压下精神海中的波动，只装作普通的感知：“里面的元素很混乱，像是多种属性缠在一起，看不太清。”

奥托的眼睛微微眯起，手指无意识地敲击著实验台：“三年前，有个研究星坠遗蹟的巫师说过，能看懂这种碎片的人，要么是星坠氏族的后裔，要么掌握著『千次重复』的古老手法。”他突然抬眼，目光直直盯著林恩，“你在黑沼堡的时候，有没有接触过类似的传承？”

林恩的后背瞬间渗出冷汗，他没想到奥托会突然提到星坠和千次重复。他强迫自己冷静下来，拿起桌上的元素核心样本，转移话题：“黑沼堡的资源有限，我接触的都是基础元素知识，所谓的『特殊手法』，其实是我反覆练习时偶然发现的——比如每天重复三百次火元素操控，慢慢就摸清了它的流动规律。”

“三百次？”奥托的语气带著一丝怀疑，手指敲击桌面的节奏加快，“普通巫师重复千次也未必能摸到规律，你却能在二级就做到元素转化，甚至感知星界尘埃。”他突然拿起《元素圣痕凝聚纪要》，翻到夹著书籤的一页，那一页写著“元素之道，在於顺应而非掌控”，“你对这句话怎么看？很多元素巫师认为，掌控才是强者的方式。”

林恩知道这是奥托在试探他对元素之道的核心看法，也是在判断他的传承是否与星坠有关。他放下核心样本，认真思考了几秒：“我觉得『顺应』和『掌控』不矛盾。”他指著实验台的核心，“就像这枚核心，强行压制乱流只会让它更不稳定，顺著它的流动调整，反而能达到平衡。掌控不是强行改变，而是理解之后的引导。”

奥托的敲击声停了，他盯著林恩看了许久，突然笑了：“你这话，和星坠遗蹟里发现的铭文很像——『规则如河，顺流者昌』。”他收起青铜盒子，將碎片放回书架深处，“不过你说得对，实践出真知，或许你的『反覆练习』，確实比那些死读典籍的巫师更懂元素。”

林恩暗自鬆了口气，知道这一轮试探暂时躲过去了。但他也清楚，奥托没有完全相信，刚才提到星坠铭文时，奥托的眼神里藏著观察，显然在看他的反应。

“对了，熔岩之心的准入申请，我已经提交了。”奥托突然转了话题，拿起桌上的一份羊皮纸递给林恩，“下周会有资格考核，主要测试对高阶元素环境的適应性。”他顿了顿，语气带著一丝郑重，“熔岩之心深处有星坠遗蹟的入口，虽然被元素乱流封锁，但里面的元素规则，对凝聚圣痕有极大帮助——不过，心灵低语和死灵派的人，最近也在盯著那里。”

林恩接过羊皮纸，指尖触碰到纸面上的熔岩符文，规则链条传来熟悉的波动——这符文和古代石板上的星坠符文，有三成相似。他抬起头，正好对上奥托的目光，那目光里有期待，也有隱藏的探究：“你如果能通过考核，我可以带你去遗蹟入口附近看看，或许对你的『元素直觉』有帮助。”

“谢谢奥托大师。”林恩收起羊皮纸，小心地放进內侧口袋，靠近古代石板的位置——石板没有异动，显然奥托没有在羊皮纸上动手脚。

研究室的符文突然暗了一下，奥托看了眼墙上的星界时钟：“今天就到这里吧，下周考核前，你可以来这里练习高阶元素操控，我会准备好模擬熔岩环境的法阵。”他送林恩到门口，突然开口，“林恩，不管你的传承是什么，在元素之环，有价值的人总能得到尊重。但记住，有些秘密，藏得太深反而会引来麻烦。”

林恩的脚步顿了一下，没有回头，只是轻轻点头：“我明白。”

走出元素塔时，夕阳正將天空染成橘红色，千塔之地的魔法灯开始陆续亮起，像散落的星辰。林恩掏出通讯器，接通莱昂和伊芙的频道——自从上次奥托单独留下他，两人就约定每次见面后都及时联繫。

“怎么样？奥托没问奇怪的问题吧？”莱昂的声音带著焦急，背景里能听到平板键盘的敲击声，“我刚才查了奥托的资料，他十年前就开始研究星坠遗蹟，还发表过《星坠元素规则初探》的论文！”

伊芙的声音更冷静，却带著一丝紧张：“他有没有给你看什么特別的东西？比如刻著星坠符文的碎片？”

林恩靠在元素塔外的石柱上，看著远处往来的巫师：“他给我看了星坠遗蹟的碎片，还问我的传承，提到了千次重复。”他顿了顿，压低声音，“我用反覆练习和元素直觉搪塞过去了，但他应该还在怀疑。不过，他帮我申请了熔岩之心的资格考核，那里有星坠遗蹟的入口。”

通讯器那头沉默了几秒，莱昂的声音突然拔高：“熔岩之心？那地方去年有五个二级巫师进去，只出来两个！而且心灵低语的人肯定会搞破坏，他们一直想抢元素之环的秘境资源！”

“我知道危险。”林恩的目光落在口袋里的羊皮纸上，“但那里有凝聚圣痕需要的高阶元素核心，还有星坠遗蹟的线索，我不能放弃。”他能感觉到古代石板在口袋里微微发烫，像是在呼应熔岩之心的方向。

掛了通讯器，林恩慢慢走在回灰雾旅社的路上。夜色渐浓，街道上的巫师渐渐稀少，只有巡逻的白塔守卫在符文灯下走动。他摸了摸胸口的古代石板，规则链条在精神海中缓缓转动——奥托的试探让他明白，隱藏千印之轮的秘密会越来越难，尤其是在接近星坠遗蹟和圣痕知识之后。

转过街角时，林恩突然停下脚步，规则链条传来预警——一道微弱的精神探测波动从身后传来，不是心灵低语学派那种尖锐的波动，而是带著死灵派特有的阴冷气息。他没有回头，只是暗金色火焰在掌心悄然凝聚，脚步没有停顿，继续向前走——他知道，隨著熔岩之心考核的临近，盯著他的人会越来越多，而奥托的试探，只是这场暗流的开始。

回到灰雾旅社的房间，林恩將《元素圣痕凝聚纪要》摊在桌上，借著魔晶灯的光仔细翻阅。当翻到最后几页时，他发现夹著一张摺叠的羊皮纸，上面是奥托手写的笔记：“星坠元素规则与千印之法有关联，需找到能感知两者的『钥匙』——熔岩之心深处或有答案。”

林恩握紧羊皮纸，指尖微微用力。他终於確定，奥托从一开始就怀疑他与星坠有关，之前的试探、帮助，都是在验证这个猜测。但他並不反感这种试探，反而觉得这是接近圣痕知识的机会——只要他能一直保持价值，奥托就会继续提供帮助，而他，也能在这场相互试探中，一步步揭开星坠的秘密，找到凝聚圣痕的道路。

窗外的月光透过窗户，落在桌上的古代石板上，石板表面的星坠符文微微亮起，与《元素圣痕凝聚纪要》上的文字產生了微弱的共鸣。林恩知道，下周的熔岩之心考核，將是他在元素之环的又一场重要考验，也是他隱藏秘密、接近真相的关键一步。