元素塔七层的研究室里，熔岩色的符文在石墙上流转，將实验台中央的高阶元素核心映照得如同跳动的心臟。林恩刚踏入门槛，就闻到空气中瀰漫著淡淡的硫磺味——那是奥托调试“元素稳定法阵”时残留的气息，法阵的纹路在地面铺开，像一张由火元素编织的巨网，正微微散发著热量。
“熔岩之心的考核资料，我整理好了。”奥托从书架旁转身，手中拿著一卷皮质捲轴，捲轴边缘绣著元素之环的火焰徽记，“里面有秘境的地形地图、元素生物分布，还有应对能量乱流的基础手法。”他將捲轴递过来，指尖的熔岩符文轻轻一碰，捲轴表面便亮起一层保护膜，“这是用高阶火元素附魔的，能抵御秘境里的高温侵蚀。”
林恩接过捲轴，规则链条在精神海中悄然展开，感知到保护膜下的魔法波动——没有隱藏的探测咒文，只有纯粹的防御附魔。他鬆了口气，指尖摩挲著捲轴上的纹路：“谢谢奥托大师，我会提前熟悉这些资料。”
“熟悉资料只是基础。”奥托走到实验台旁，拿起那枚之前两人共同稳定的元素核心，核心表面的黑斑已完全消失，只剩下均匀的暗红光晕，“熔岩之心深处的元素浓度是外界的三十倍，普通二级巫师进去，魔力消耗速度会加快三倍，还容易被元素乱流衝击灵魂。”他顿了顿，目光落在林恩的掌心，“你的元素操控能力虽然特殊，但缺乏高阶资源支持，比如『元素固化药剂』——能让你在秘境里维持魔力稳定，还有『灵魂护盾捲轴』，这些都不是外围成员能轻易拿到的。”
林恩的心臟微微一跳，他知道奥托要切入正题了。这段时间的接触，他很清楚这位高阶巫师不会平白提供资源，必然有所要求。他没有接话，只是静静看著奥托，等待对方继续说下去。
奥托从抽屉里拿出另一张捲轴，这张捲轴比之前的更厚重，封面是用星界钢线绣的复杂法阵，法阵中央是元素之环的核心徽记——三道火焰环绕著一枚菱形的元素结晶，结晶里还嵌著一丝微弱的金光，那是高阶巫师才能施加的“契约符文”。
“这是元素之环的『內部成员契约』。”奥托將捲轴放在实验台上，推到林恩面前，“如果你愿意签订，我可以推荐你成为正式內部成员，享受学派的资源支持——包括元素固化药剂、灵魂护盾捲轴，还有......”他的声音压低，目光变得郑重，“进入『元素圣痕库』，接触基础的《圣痕凝聚法》火属性篇章。”
林恩的指尖落在捲轴上，规则链条瞬间传来警惕的震颤——契约符文里蕴含著约束性的魔法力量，一旦签订，就不能擅自脱离元素之环，也不能为其他学派服务。他能感知到契约的核心条款：三年內完成十次学派任务，任务类型包括元素核心稳定、秘境探索辅助、低阶学徒指导；作为交换，除了资源和知识，还能参与奥托主导的“星坠遗蹟相关研究”。
“十次任务......”林恩抬头，语气带著一丝谨慎，“任务的风险有上限吗？比如会不会要求进入超出二级巫师能力范围的秘境？”他想起之前在黑沼堡听说的，有些学派会用“高风险任务”清除不受控制的成员，不得不防。
奥托笑了，指尖轻点捲轴，法阵的某一处纹路亮起：“契约里写了，任务难度不会超过『高阶二级』，而且你有两次拒绝权——如果任务涉及你无法应对的危险，比如对抗三级巫师，或者进入未探明的禁忌秘境，你可以拒绝，不算违约。”他拿起一支羽毛笔，笔桿是用元素之木做的，“我知道你担心自由被限制，但元素之环不会强迫成员做超出能力的事，我们需要的是你的『元素直觉』，不是让你去送死。”
林恩的通讯器突然震动了一下——是莱昂发来的消息，只有三个字：“小心陷阱”。他不动声色地按灭屏幕，目光重新落回契约上，规则链条仔细解析著每一条条款：没有隱藏的诅咒，没有剥夺灵魂自主权的恶意，只有基於“合作”的约束和交换。但他注意到契约末尾有一行模糊的小字，用的是星坠古语，规则链条解析后发现是“星坠遗蹟相关任务，优先级高於普通任务”——这才是奥托真正的目的，他想要的不是林恩做普通任务，而是利用林恩探索星坠遗蹟。
“圣痕知识的获取，有具体的节点吗？”林恩没有提星坠古语的事，而是转向自己最关心的部分，“比如签订契约后，我能立刻接触《圣痕凝聚法》吗？还是需要完成几次任务之后？”
“签订后，你可以先进入圣痕库，阅读基础理论篇章——包括元素圣痕的形態分类、核心材料需求。”奥托的回答很具体，没有含糊，“至於更深入的，比如『元素核心与灵魂的融合手法』，需要你完成第一次任务后才能解锁。第一次任务很简单，就是帮我稳定三枚从熔岩之心採集的高阶核心，对你来说，应该不算难事。”
林恩的手指在捲轴上轻轻敲击，心里快速权衡：签订契约，能获得稳定的资源支持，接触梦寐以求的圣痕知识，还能名正言顺地探索星坠遗蹟，符合他的核心目標；但代价是三年的束缚，不能自由加入其他势力，还要优先参与星坠相关任务——不过，就算不签订契约，他也需要奥托的帮助才能进入熔岩之心，与其被动依赖，不如主动合作，至少能掌握更多主动权。
“我有一个要求。”林恩抬起头，目光坚定，“契约里要补充一条：我可以自主选择是否参与『星坠遗蹟相关任务』，如果任务风险超出我的判断，我有权拒绝，且不影响其他资源和知识的获取。”他知道奥托最看重星坠遗蹟，这条补充能让他避免被强行捲入危险的探索，也能试探奥托的底线。
奥托的眼神闪烁了一下，手指在实验台上轻轻敲击，似乎在思考。过了几秒，他点头：“可以。”他拿起羽毛笔，在契约末尾添上一行符文，符文的波动与林恩的要求一致，“我欣赏你的谨慎，也尊重你的判断。星坠遗蹟的探索本就需要自愿，强迫只会適得其反。”
林恩不再犹豫，接过羽毛笔，咬破指尖，將血液滴在契约的法阵中央。当血液与符文接触的瞬间，捲轴突然亮起耀眼的红光，红光中夹杂著一丝微弱的暗金色——那是林恩血液里蕴含的星坠符文波动，被契约法阵激发了出来。奥托的目光一凝，却没有追问，只是看著红光包裹住捲轴，然后分成两道，一道融入林恩的眉心，一道飞回奥托手中的元素核心里——这是元素之环契约的生效方式，用双方的魔力和血液作为纽带，形成魔法约束。
“契约生效了。”奥托收起捲轴，脸上露出一丝满意的笑容，“从现在起，你就是元素之环的內部成员，明天可以去学派的『资源库』领取第一次的支持物资——三瓶元素固化药剂，两张灵魂护盾捲轴，还有一枚『元素感知水晶』，能帮你在秘境里提前预警能量乱流。”
林恩摸了摸眉心，那里还残留著契约符文的微弱波动，规则链条在精神海中与符文產生了微妙的共鸣——没有排斥，只有一种“被认可”的感觉，这让他稍微放下心来。他想起口袋里的古代石板，刚才契约生效时，石板也微微发烫，似乎与契约中的星坠相关条款產生了呼应。
“对了，”奥托突然想起什么，从书架上取下一本黑色封皮的小册子，册子上没有任何文字，只有一个淡淡的火焰印记，“这是《圣痕凝聚法》的基础摘要，你先拿著看，里面记录了火属性圣痕的三种基础形態，还有核心材料的採集地点——熔岩之心的『地核之火』，就是其中一种关键材料。”
林恩接过小册子，指尖传来册子的厚重感，规则链条感知到里面蕴含的魔法知识波动，比之前的《元素圣痕凝聚纪要》更浓郁、更深入。他翻开第一页，里面用烫金的文字写著：“圣痕者，灵魂与规则之契也，火属性者，需以地核之火为引，融自身魔力於规则，方得凝结......”
“下周的熔岩之心考核，我会作为考官之一。”奥托的声音將林恩的注意力拉回现实，“考核的最后一项是『高阶元素环境適应』，你可以用今天调试的稳定法阵提前练习，我会把法阵的参数传给你。”他顿了顿，目光落在林恩手中的小册子上，“记住，圣痕之路从来不是一帆风顺，元素之环能给你资源和知识，但最终能不能凝聚圣痕，还要看你自己的悟性和决心。”
林恩合起小册子，郑重地点头：“我明白，谢谢奥托大师。”他知道，这份契约不是终点，而是他接近圣痕知识和星坠秘密的新起点——虽然有约束，但换来的资源和机会，是他目前最需要的。
离开元素塔时，夜色已经笼罩了千塔之地，街道上的魔法灯亮起，像无数颗星星。林恩拿出通讯器，拨通了莱昂和伊芙的频道，刚接通，莱昂的声音就迫不及待地传来：“怎么样？契约有没有问题？我查了元素之环的內部契约，据说有隱藏条款，比如强制参与危险任务！”
“我修改了一条，星坠相关任务可以自主选择。”林恩的声音很平静，走在回灰雾旅社的路上，“没有发现致命陷阱，而且能拿到元素固化药剂和圣痕知识，值得。”
伊芙的声音从频道里传来，带著一丝担忧：“但三年的期限不短，万一期间他们发现你的规则链条......”
“不会的。”林恩摸了摸胸口的古代石板，规则链条在精神海中缓缓转动，“我会一直用『元素直觉』来掩饰，他们需要的是我的能力，不是我的秘密。”他抬头望向远处的元素塔，塔顶的火焰徽记在夜色中格外醒目，“而且，熔岩之心有地核之火，那是凝聚圣痕的关键材料，我必须抓住这个机会。”
回到灰雾旅社的房间，林恩將《圣痕凝聚法》摘要摊在桌上，借著魔晶灯的光仔细阅读。册子上的文字详细记录了火属性圣痕的凝结步骤，虽然只是基础部分，但已经解答了他之前的很多疑问——比如元素核心如何与灵魂结合，如何抵御规则之力的冲刷。当他翻到最后一页时，发现上面有一行奥托手写的小字：“地核之火深处，有星坠符文残留，或许与你的『直觉』有关。”
林恩的指尖落在那行小字上，规则链条传来强烈的共鸣。他知道，奥托虽然没有明说，但已经猜到他与星坠有关，这份契约，本质上是一场相互利用的合作——奥托利用他探索星坠遗蹟，他利用奥托获取资源和圣痕知识。
窗外的月光透过窗户，落在桌上的古代石板上，石板表面的星坠符文微微亮起，与册子上的文字產生了共鸣。林恩握紧拳头，心中充满了决心——下周的熔岩之心考核，不仅是获取地核之火的机会，也是探索星坠秘密的第一步，他必须成功。