银色之星工坊的实验室里，星露草的清苦气息混著金属冷却的腥气，在空气中慢慢散开。林恩把幽影裂谷的地图铺在炼金台上，指尖压著地图边缘的褶皱——那里標註著“暗影潜伏者活跃区”，用红色墨水画了个狰狞的爪印，旁边还有一行小字：“上月已有三名二级巫师在此失踪，灵魂波动消失”。莱昂的平板放在地图旁，屏幕上跳著裂谷的能量监测数据，淡蓝色的曲线忽高忽低，代表著空间规则的不稳定。
“根据梅森大师提供的资料，幽影裂谷的空间裂缝多在潮汐前半小时出现，裂缝会吸收周围的暗影能量，形成『暗影漩涡』，一旦被卷进去，会隨机传送到裂谷的任何地方，运气差的话可能直接掉进岩浆层。”莱昂的手指在屏幕上点了点，调出一张三维模型，模型里的裂谷像一条黑色的伤疤，上面布满了红色的小点，“这些红点就是近一个月记录到的裂缝位置，分布毫无规律，只能靠实时监测避开。”
洛伦兹站在旁边，手里拿著一本泛黄的《异位面危险区域录》，翻到“幽影裂谷”那一页，指尖划过上面的批註：“我祖父当年去过一次裂谷外围，他在批註里写，暗影潜伏者能模仿人的影子，哪怕是巫师的灵魂屏障，也能钻进去——他当年亲眼看到一个死灵巫师的僕从，被潜伏者从影子里拖走，连骨头都没剩下。”
林恩的手指在“影月花生长点”的標记上停顿——那里在裂谷最深处，被一圈黑色的线条围著，標註著“潮汐核心区”，意味著只有潮汐最强时，那里的空间才相对稳定，才能採集。他抬头看向伊芙，她的藤蔓正缠在地图上，叶片泛著淡紫色的光，像是在感知什么。
“我的藤蔓能感觉到地图上残留的暗影能量。”伊芙的声音很轻，藤蔓轻轻颤动，“核心区的能量最浓，潜伏者应该也最多。不过我可以提前让藤蔓在前面探路，它们被切断也能再生，就算被潜伏者吃掉，也能给我们爭取反应时间。”
赫伯特这时从机械室走进来，手里提著一个黑色的箱子，打开后里面是几发特製的子弹，弹头上刻著银色的符文：“我把暗影破击弹改了，加了『灵魂震盪』符文，打在潜伏者身上，不仅能让它们显形，还能震散它们的灵魂能量，至少能让它们半分钟內动不了。”他顿了顿，又拿出一个金属手环，“这是空间波动探测器，只要周围有空间裂缝出现，手环就会亮红光，越近越亮，比莱昂的平板反应快。”
林恩拿起手环，戴在手腕上——冰凉的金属贴著皮肤，手环內侧的符文轻轻发热，像是在適应他的体温。他看向洛伦兹：“工坊里现在有多少中品魔晶？买阴影防护捲轴和空间稳定符石需要不少钱。”
洛伦兹从抽屉里拿出一个布包，倒出里面的魔晶，哗啦啦落在桌上，泛著淡蓝色的光：“加上之前卖药剂的钱，还有战锤议会的预付款，总共还有十二万。阴影防护捲轴分三级，一级只能防低阶暗影侵蚀，三级能挡住潜伏者的灵魂攻击，不过价格也贵，一张三级捲轴要八千中品魔晶；空间稳定符石更贵，上品的一块要一万二，能稳定十米內的空间，至少要准备五块才够。”
“我去黑市问问，说不定能找到便宜点的。”莱昂收起平板，“上次帮我们查万象水晶的黑市商人，手里有不少高阶捲轴，就是要小心別被坑——他们有时候会把二级捲轴当三级卖，得当场检测。”
林恩点点头，把地图折好放进怀里：“那我们分工——莱昂去黑市买捲轴和符石，记得带检测水晶；伊芙继续改造藤蔓，多培育些能感知空间波动的分支；赫伯特把探测器再调试一下，確保在强暗影能量下也能正常工作；我去联繫梅森大师，確认明天集合的具体时间和防护法阵的材料需求。”
洛伦兹看著眾人忙碌的身影，嘆了口气，又从布包里拿出几块魔晶：“我再去联繫几个老客户，看看能不能临时调些魔晶过来，万一黑市的价格比预想的高，也有备用资金。”
下午的阳光斜斜地照进工坊，林恩拿著梅森的联繫方式，走到街角的通讯水晶亭。水晶亭是用淡蓝色的星界水晶做的，里面刻著通讯符文，投幣后就能激活。他投了一枚中品魔晶，水晶立刻亮起淡蓝色的光，映出梅森的身影——他正在整理炼金工具，手里拿著一把银色的小铲子，剷头上刻著暗影符文。
“林恩巫师？”梅森的声音从水晶里传来，带著点金属的迴响，“是不是关於任务的事？”
“是的，我想確认一下防护法阵需要什么材料。”林恩靠在水晶亭的壁上，看著街上往来的行人，“我们这边准备了空间稳定符石和阴影防护捲轴，不知道还需要补充什么。”
梅森放下铲子，从旁边的架子上拿起一个陶罐：“我这边有暗影防护的粉末，能涂在衣服上，增强捲轴的效果。你们只需要准备些中品魔晶就行，法阵激活需要消耗魔力，魔晶能补充能量。对了，凯恩那边你要多注意，我听说他昨天从死灵派的商铺买了『灵魂追踪符』，能跟著你们的灵魂波动找过来，你们最好准备些『灵魂遮蔽』的药剂，能暂时隱藏灵魂气息。”
掛了通讯，林恩心里一紧——灵魂追踪符比他想的更麻烦，这种符能无视普通的空间屏障，只要有灵魂痕跡，就能追到底。他转身走向工坊附近的“老莫药剂铺”，铺子里瀰漫著浓郁的草药味，老板老莫是个矮胖的老人，脸上总是掛著笑容，手里永远拿著一个搅拌棒。
“林恩巫师，稀客啊！”老莫看到他进来，放下手里的罐子，“这次要什么？还是高纯度的星露草精油？”
“我要灵魂遮蔽药剂，最好是能持续四个小时以上的。”林恩走到柜檯前，看著架子上的药剂瓶，“还要能抗住灵魂追踪符的，有没有？”
老莫的笑容淡了些，从柜檯下拿出一个黑色的小瓶：“这种『影魂剂』，能把灵魂波动偽装成暗影能量，持续五个小时，就算是三级的灵魂追踪符，也得半个时辰才能识破。不过价格不便宜，一瓶要五千中品魔晶，而且只有三瓶了——上次暗影潮汐前，买的人太多，没来得及多炼。”
林恩咬了咬牙，拿出五千中品魔晶放在柜檯上：“三瓶我都要了。另外，有没有能快速恢復灵魂能量的药剂？裂谷里可能会被潜伏者偷袭，需要应急。”
老莫又拿出一个淡绿色的瓶子：“『魂愈剂』，一瓶两千，喝下去能在十分钟內恢復三成灵魂能量，就是有点副作用，喝完会有点头晕，不过在紧急情况下够用了。”
买完药剂，林恩刚走出铺子，就看到莱昂抱著一个布包跑过来，脸上带著点焦急：“黑市的价格比预想的高，三级阴影防护捲轴要九千一张，上品空间稳定符石要一万三，我买了四张捲轴和五块符石，花了九万七，剩下的魔晶只够买些应急的绷带和低阶药剂了。”
“没事，洛伦兹先生去调魔晶了，应该能补一部分。”林恩接过布包，打开看了看——捲轴是深紫色的，上面绣著银色的防护符文，符石则是淡蓝色的，表面有细小的空间纹路。他拿出检测水晶，碰了碰捲轴，水晶亮起绿色的光，显示“纯度92%，防护效果达標”，又碰了碰符石，水晶显示“空间稳定率90%，有效范围12米”，才放心地收起来。
回到工坊时，伊芙的藤蔓已经改造好了——原本淡绿色的藤蔓变成了深紫色，叶片边缘长著细小的倒刺，顶端的萤光变成了暗红色，能在暗影中发出微弱的光。“我在藤蔓里加了暗影能量结晶，它们现在能感知到十米內的空间波动，一旦有裂缝出现，叶片会变成红色。”伊芙的藤蔓轻轻缠上林恩的手腕，“还能缠住潜伏者，倒刺里有麻痹毒素，能让它们暂时动不了。”
赫伯特也调试好了空间波动探测器，手环上的符文变成了淡红色，他把一个备用探测器递给林恩：“这个给你，主探测器在我这儿，一旦有裂缝，我们俩的手环会同时报警，还能定位裂缝的方向。我还在短銃里加了暗影破击弹的快速装弹装置，换弹能快两秒，关键时刻能多开一枪。”
洛伦兹这时也回来了，手里拿著一个沉甸甸的布包：“找了三个老客户，调来了五万中品魔晶，虽然不多，但够买些应急的材料了。我还让他们帮忙弄了张幽影裂谷的旧地图，上面標註了几个之前发现的安全避难所，万一遇到危险，可以暂时躲进去。”
林恩接过旧地图，上面的字跡已经有些模糊，但能看到几个用蓝色墨水画的小房子，標註著“可避潮汐”。他把所有准备的东西放在炼金台上——四张阴影防护捲轴、五块空间稳定符石、三瓶影魂剂、两瓶魂愈剂、空间波动探测器、改造后的藤蔓、暗影破击弹，还有两张地图。
“现在准备得差不多了。”林恩看著眾人，语气坚定，“虽然裂谷里有暗影潜伏者、空间裂缝，还有凯恩的威胁，但灵魂合金融剂对我们太重要了，不能放弃。明天我们准时和梅森大师匯合，按计划路线走，互相照应，一定能完成任务。”
洛伦兹拍了拍他的肩膀：“我会在工坊等著你们回来，要是超过预定时间没消息，我会联繫战锤议会的人去接应。你们一定要注意安全，材料固然重要，但你们的命更重要。”
伊芙的藤蔓轻轻扫过林恩的手背，像是在安慰；莱昂调出平板上的最终路线图，上面用红色线条標出了最佳路径，绿色线条是备用路线；赫伯特检查了一遍短銃，確保子弹都装好了。
夜色渐渐降临，工坊的灯一盏盏亮起，映著桌上的装备，泛著淡淡的光。林恩拿起一块空间稳定符石，放在手心——符石冰凉，却让他心里很踏实。他知道，幽影裂谷的任务充满了未知和危险，但只要他们团队配合好，做好了充分准备，就一定能克服困难，拿到灵魂合金融剂，离凝聚千法圣痕的目標再近一步。
睡前，林恩又在观星台里冥想了半个时辰，用规则链条模擬暗影能量和空间波动的交互——他发现，当空间裂缝出现时，周围的暗影能量会变得紊乱，规则链条能感知到这种紊乱，提前半秒预警。这个发现让他更有信心了，只要提前预警，就能及时避开裂缝，减少危险。
躺在床上，林恩摸了摸怀里的影魂剂，心里默念著：凯恩，暗影潜伏者，空间裂缝……不管你们有多难对付，我都不会退缩。因为我知道，只有跨过这些障碍，才能拿到我想要的材料，才能实现我的目標。
第二天一早，天还没亮，林恩就起来了。眾人已经在工坊门口集合，伊芙的藤蔓缠在手臂上，赫伯特背著装满武器的背包，莱昂抱著平板，洛伦兹站在旁边，手里拿著一个装著魔晶的布包，要最后交给他们。
“路上小心。”洛伦兹把布包递给林恩，“这是两万中品魔晶，应急用。记住，遇到解决不了的危险，就先撤退，材料没了可以再找，人不能出事。”
林恩接过布包，点了点头，和眾人一起转身，朝著幽影裂谷的方向走去。晨雾还没散，他们的身影渐渐消失在雾里，只留下洛伦兹站在门口，望著他们离开的方向，默默祈祷他们平安归来。