幽影裂谷的入口藏在一片枯树林后面，晨雾浓得像化不开的墨，每一缕都裹著淡淡的暗影能量，落在皮肤上凉得发渗。林恩的靴底踩过地上的枯枝，“咔嚓”一声轻响在雾里格外清晰，他手腕上的空间波动探测器亮著微弱的蓝光，偶尔跳一下红光——那是远处空间裂缝散逸的能量，还没到危险的程度。
“怎么才到？”一个带著不耐烦的声音从雾里传来，紧接著，一道金色的光穿透雾气，落在林恩团队面前。那是个穿著深紫色炼金袍的男人，袍角绣著繁复的银色符文，手里攥著一块怀表，表链是用魔银做的，在光下泛著冷光。他的头髮梳得一丝不苟，却有几缕因为烦躁翘了起来，看向林恩的眼神像在审视一件不合格的药剂瓶。
“赫尔曼大师？”林恩停下脚步，规则链条在胸口轻轻发热——这男人身上的炼金能量很浓，却带著点杂乱，像是最近一直在赶工，没好好稳定魔力。他看了眼怀表，指针刚过上午九点，“我们提前了半小时到达，约定的集合时间是九点半。”
“我说的时间是『雾散前』，不是『九点半』。”赫尔曼把怀表揣回怀里，手指敲了敲腰间的炼金袋，里面传来玻璃瓶碰撞的轻响，“雾再浓下去，暗影潜伏者会提前活跃，你们知道耽误一刻钟可能意味著什么吗？影月花只开一次，错过了要等下一个月！”
伊芙的藤蔓轻轻缠上林恩的手腕，叶片泛著淡紫色的光——她感知到雾里有另一股能量，沉稳、厚重，像是裹著鎧甲的巨石。林恩刚要开口，一道黑影突然从雾里走出，脚步声沉稳有力，每一步都让地面的枯枝压实一分。
来人穿著暗黑色的鳞甲，甲片上有不少深浅不一的划痕，左臂的甲冑缺了一块，露出下面狰狞的疤痕。他的腰间掛著一把宽刃剑，剑柄上缠著磨损的皮革，手里握著一面巴掌大的盾牌，盾牌中央刻著“战锤议会”的徽记。“赫尔曼大师，別太急躁。”男人的声音像磨过的铁块，带著点沙哑，“林恩巫师的团队提前到达，已经很守时了。我是护卫队长雷蒙德，三级战士，负责这次任务的安全。”
赫尔曼哼了一声，没再说话，转身走向裂谷入口的一块巨石，从炼金袋里掏出几瓶淡绿色的药剂，放在石头上。雾里又陆续走出两个人，一个穿著红色炼金袍的年轻人，袍角绣著一道火焰符文，手里把玩著一枚火晶；另一个裹在黑色斗篷里，斗篷的兜帽压得很低，只能看到一点苍白的下巴，手里攥著一根细细的黑木杖，杖头没有任何装饰，却在雾里泛著微弱的暗影光。
“我叫凯尔，元素派巫师，擅长火焰法术。”红袍年轻人瞥了林恩一眼，语气带著点傲慢，“之前跟赫尔曼大师合作过一次，清理过焰纹界的火灵巢穴，比某些第一次来裂谷的团队靠谱多了。”
林恩没接话，目光落在黑斗篷人身上——她的斗篷边缘沾著点暗红色的污渍，像是乾涸的血，手里的黑木杖轻轻点在地上，每点一下，周围的雾就会淡一分。“卡婭，阴影巫师。”她的声音很轻，像是从很远的地方传来，说完就没了下文，继续盯著裂谷深处，仿佛那里有什么东西在吸引她。
雷蒙德看出气氛尷尬，上前一步，指著巨石上的药剂：“这些是『暗影抗性药剂』，赫尔曼大师准备的，每人一瓶，喝下去能在两小时內抵抗低阶暗影侵蚀。另外，我这里有五块『空间稳定符石』，等下出发时，每人带一块，遇到裂缝能爭取反应时间。”
赫尔曼拿起一瓶药剂，递给雷蒙德，眼神却扫过伊芙的藤蔓：“你的藤蔓能有用吗？幽影裂谷的潜伏者可不是外面的魔化鼠，它们的爪子能撕开二级灵魂屏障，你这藤蔓看起来跟普通的观赏植物没区別。”
伊芙的藤蔓轻轻抬起，顶端的叶片突然弹出几根细小的倒刺，倒刺上泛著淡紫色的光。她没说话，只是让藤蔓朝著旁边的枯树伸去——藤蔓刚碰到树干，树干上突然闪过一道黑影，像是有东西要从影子里钻出来。藤蔓瞬间缠住那道黑影，倒刺扎进去，黑影发出一声细微的尖叫，化作一缕黑烟消散了。
“改造过，加了暗影能量结晶和麻痹毒素。”林恩接过雷蒙德递来的药剂，拧开瓶盖喝了一口——药剂带著点苦味，顺著喉咙滑下去，胃里泛起一股暖意，身上的寒意顿时减轻了不少，“藤蔓能感知十米內的暗影波动，潜伏者靠近会提前预警，被缠住的话，半分钟內动不了。”
凯尔嗤笑一声，手里的火晶亮了起来，一缕火焰在他指尖跳动：“也就对付对付这种低阶潜伏者，等下到了核心区，遇到精英潜伏者，你这藤蔓连一秒都撑不住。我看还是得靠我的火焰法术，一把火就能烧得它们魂飞魄散。”
卡婭突然开口，黑木杖指向裂谷深处：“精英潜伏者怕光，但更怕空间波动。等下潮汐来的时候，空间裂缝会吸走它们的能量，那时候动手更省力。”她说完，又低下头，像是在听雾里的声音，“现在雾里有三股潜伏者的气息，都在东边，离我们还有两百米。”
雷蒙德立刻拔出腰间的宽刃剑，剑身在雾里泛著寒光：“凯尔，你用火焰法术在前面开路，照亮周围的雾；卡婭，你负责感知潜伏者的动向；林恩巫师，你的团队跟在中间，伊芙小姐的藤蔓负责两侧预警；我断后，一旦有潜伏者偷袭，我来挡住。”
赫尔曼却摇了摇头，从炼金袋里掏出一张地图，拍在巨石上：“路线我已经定好了，必须走西边的『暗影通道』，那里离影月花生长点最近，能节省半小时。东边的雾太浓，空间裂缝多，容易耽误时间。”
“西边的通道有『暗影漩涡』，昨天议会刚发了预警，漩涡会把人吸进空间裂缝。”雷蒙德皱起眉，手指点在地图上的西边区域，“太危险了，不能走。”
“危险？耽误了影月花才叫危险！”赫尔曼的声音提高了几分，手指用力戳著地图，“我等这株影月花等了三个月，要是这次错过了，我的『灵魂稳固药剂』就炼不成了，你们的报酬也別想要！”
林恩凑过去，看著地图上的西边通道——那里用红色墨水画了个漩涡符號，旁边写著“危险等级：高”。他的规则链条轻轻颤动，感知到西边的方向传来一股不稳定的能量，比东边的空间裂缝更强烈。“赫尔曼大师，雷蒙德队长说得对，西边的漩涡太危险。我们可以走中间的『枯木林』，虽然远一点，但空间稳定，潜伏者也少，我平板上的数据分析显示，走枯木林只比西边晚十分钟，能赶在影月花开放前到达。”
莱昂立刻把平板递到赫尔曼面前，屏幕上显示著三条路线的对比数据：西边通道（危险高，耗时四十五分钟）、东边雾区（危险中，耗时一小时）、枯木林（危险低，耗时五十五分钟）。“枯木林的暗影能量浓度最低，我们的探测器能更精准地避开裂缝，而且里面的枯树能阻挡潜伏者的偷袭。”
赫尔曼盯著平板看了几秒，脸色稍微缓和了些，却还是带著点不情愿：“行，就走枯木林，但必须在十点半前到达生长点，晚一分钟都不行。”他收起地图，把剩下的药剂塞进炼金袋，“现在出发，別再浪费时间了。”
雷蒙德无奈地摇了摇头，对林恩递了个眼神，示意他多注意赫尔曼的情绪。卡婭已经率先走进雾里，黑木杖在前面探路，杖头的暗影光在雾里拉出一道细细的轨跡。凯尔跟在后面，指尖的火焰亮得更旺了些，照亮了周围三米的范围，雾里的暗影能量遇到火焰，发出细微的“滋滋”声。
林恩团队跟在中间，伊芙的藤蔓伸展开来，像一道道淡紫色的丝带，在两侧的雾里轻轻晃动，偶尔碰到潜伏者的气息，叶片就会变成红色。赫伯特检查了一遍短銃，把暗影破击弹装进弹夹，机械义眼的红光扫过周围的雾，能看到里面浮动的暗影粒子。莱昂的平板一直亮著，屏幕上的路线图隨著他们的移动实时更新，偶尔跳出“空间能量稳定”的提示。
雷蒙德走在最后，宽刃剑握在手里，盾牌护在身前，目光警惕地扫过身后的雾——他知道，赫尔曼的急躁是个隱患，卡婭的沉默让人看不透，凯尔的傲慢可能会惹麻烦，林恩的团队虽然看起来默契，但毕竟是第一次合作，这次任务的风险，比他预想的还要高。
雾里的暗影能量越来越浓，林恩手腕上的探测器偶尔跳一下红光，卡婭的黑木杖也会隨之顿一下，提醒大家避开隱藏的空间裂缝。赫尔曼走得很快，时不时看一眼怀表，嘴里小声抱怨著“太慢了”“再快点”，凯尔不耐烦地嘖了一声，火焰又亮了几分，不小心烧到了旁边的枯树，树干上立刻冒出一股黑烟，散发出焦糊味。
“別乱用火！”卡婭突然停下脚步，黑木杖指向那棵枯树，“烧了枯树，潜伏者就没有遮挡，会直接衝过来。”
凯尔翻了个白眼，没说话，却还是收敛了火焰，只留下一缕小火苗在指尖跳动。赫尔曼也停下脚步，脸色难看地看著那棵冒烟的枯树：“现在好了，潜伏者都被吸引过来了，你们满意了？”
林恩的规则链条突然发热，伊芙的藤蔓瞬间绷紧，叶片全变成了红色：“东边五十米，有五股潜伏者的气息，正在往这边来。”她的藤蔓快速缠绕在周围的枯树上，形成一道淡紫色的防护网，“准备战斗。”
雷蒙德立刻举起盾牌，宽刃剑横在身前：“凯尔，用火焰法术照亮周围，別让潜伏者藏在雾里；卡婭，你用阴影法术束缚它们；林恩巫师，你的藤蔓负责缠住漏网之鱼；我来斩杀它们。”
赫尔曼往后退了一步，从炼金袋里掏出一瓶淡绿色的药剂，握在手里：“我负责保护自己，你们別指望我帮忙，我的任务是采影月花，不是跟潜伏者打架。”
雾里传来细微的“沙沙”声，像是有东西在地上快速爬行。凯尔的火焰突然暴涨，照亮了周围十米的范围——只见五道黑影从雾里窜出来，它们像没有实体的影子，爪子泛著黑色的光，朝著团队扑来。
卡婭的黑木杖轻轻一点，地面上突然冒出几道黑色的藤蔓，缠住了最前面的两道黑影。凯尔的火焰顺著藤蔓烧过去，黑影发出尖锐的尖叫，化作黑烟消散。剩下的三道黑影绕过防护网，朝著赫尔曼扑去——他嚇得后退一步，手里的药剂瓶差点掉在地上。
林恩的规则链条瞬间展开，淡金色的光丝缠住其中一道黑影，伊芙的藤蔓立刻跟进，倒刺扎进黑影里，黑影挣扎了几下，也化作黑烟。雷蒙德的宽刃剑劈向最后两道黑影，剑身上泛著淡淡的斗气，黑影被劈中后，发出一声闷响，消散在雾里。
战斗只持续了一分钟，雾里又恢復了平静，只剩下燃烧的枯树发出的“滋滋”声。赫尔曼脸色发白，把药剂瓶紧紧攥在手里，没说话，却加快了脚步，朝著枯木林深处走去。
雷蒙德看著他的背影，摇了摇头，对林恩低声说：“接下来多注意他，別让他单独行动。卡婭虽然沉默，但实力不弱，凯尔……別跟他硬碰硬，他的火焰法术虽然强，但容易失控。”
林恩点点头，目光落在前面的卡婭身上——她的斗篷在雾里轻轻飘动，黑木杖偶尔会停顿一下，像是在感知什么，又像是在隱藏什么。他知道，这个临时组建的团队，气氛本就不融洽，加上赫尔曼的急躁、凯尔的傲慢、卡婭的神秘，接下来的任务，恐怕不会顺利。
雾渐渐淡了些，前方出现了一片枯树林，树木的枝干光禿禿的，像是被暗影能量吸乾了生机。卡婭停下脚步，黑木杖指向树林深处：“前面就是影月花生长点的方向，暗影能量越来越浓，空间裂缝也多了起来，大家小心。”
赫尔曼眼睛一亮，加快脚步衝进枯树林，嘴里念叨著“影月花”“不能错过”。凯尔紧隨其后，指尖的火焰又亮了起来。雷蒙德无奈地跟上去，林恩团队也跟著走进树林，伊芙的藤蔓伸得更长了，叶片在雾里轻轻颤动，感知著周围的每一丝暗影波动。
枯树林里很安静，只有脚步声和风吹过枯枝的“呜呜”声，偶尔传来空间裂缝开合的细微声响。林恩手腕上的探测器红光跳得更频繁了，他知道，真正的危险，才刚刚开始。而这个气氛紧张的临时团队，能否在阴影潮汐到来前，顺利抵达影月花生长点，谁也说不准。