银色之星工坊的办公室里，午后的阳光透过百叶窗，在木桌上投下一道道细长的光斑。桌上摊著几张泛黄的帐本，旁边堆著几袋沉甸甸的魔晶，中品魔晶泛著淡蓝色的微光，上品魔晶则像碎冰一样，折射出冷冽的光——这是林恩和团队能凑出的所有流动资金，每一颗都带著这段时间的奔波痕跡。
林恩指尖划过一袋中品魔晶，袋子里的魔晶相互碰撞，发出清脆的“叮噹”声。他拿起帐本，指尖停在“幽影裂谷任务报酬”那一行：赫尔曼支付的五万中品魔晶，扣除掉购买防护捲轴和药剂的损耗，还剩三万八千；战锤议会的“幽魂荒原”任务尾款到了两万；加上之前卖高阶火焰药剂攒下的四万二，还有洛伦兹从工坊流动资金里抽调的三万——总共加起来，刚好十二万中品魔晶，换算成上品魔晶，只有一千二百颗。
“拍卖行那边刚发了最终预告，万象水晶的起拍价是五十万中品魔晶，每次加价最低五万。”莱昂抱著平板，屏幕上跳著拍卖行的实时公告，他的手指在屏幕上滑动，眉头皱得能夹死苍蝇，“我查了最近参与竞拍的势力，元素派至少准备了八十万，死灵派的凯恩背后有『骨爪家族』支持，据说能拿出一百万，还有几个匿名的家族帐號，资金流向显示他们的预算也在九十万以上。”
洛伦兹坐在对面的木椅上，手里拿著一支磨损的羽毛笔，笔尖在帐本上划来划去，最终停在“抵押资產”那一页：“工坊的流动资金只剩这么多了，再抽就要影响下个月的药剂订单。仓库里还有一批备用的火焰法杖，是之前为战锤议会定製的，没来得及交付，能抵押给铁壁商会，换五万中品魔晶；还有几罐稀有矿石，是赫伯特准备用来改造机械义眼的，能换三万。”
赫伯特这时从机械室走进来，手里提著一个铁盒，盒里装著几枚泛著银光的机械零件——那是他之前打造的“暗影探测模块”，本想留著自己用，现在却推到桌前：“这些模块能卖个好价钱，铁壁商会的巴顿之前问过我好几次，愿意出一万五中品魔晶收。还有我那只旧的机械义眼，虽然有点磨损，但核心部件没坏，能换八千，凑凑也是一笔钱。”
伊芙的藤蔓轻轻缠上林恩的手腕，叶片上托著几颗淡紫色的种子——那是她培育了三个月的“星露草变异种子”，比普通星露草的药效强两倍，是炼金协会高价收购的品种：“我这里有二十颗变异种子，炼金协会的收购价是一颗五百中品魔晶，能换一万。要是不够，我还能提前採摘一批成熟的星露草，虽然药效差点，但也能再换五千。”
林恩看著桌上的魔晶、零件和种子，心里像压了块石头。团队里每个人都在拿出自己的东西凑钱，赫伯特的机械零件是他熬夜打磨的，伊芙的变异种子是她精心培育的，洛伦兹抵押的法杖是工坊的重要订单——这些都不是轻易能割捨的，可即便如此，加起来也只有二十二万五，离五十万的起拍价还差一大截。
“我这里还有些私藏。”林恩从怀里掏出一个黑色的小盒子，打开后里面躺著三枚上品魔晶，泛著浓郁的蓝光——这是他从黑沼堡带出来的最后一点积蓄，原本准备留著应急，“换算成中品魔晶是三万，加上之前的，总共二十五万五。”
莱昂的平板“叮”地响了一声，屏幕上跳出一条新的消息：“铁壁商会的巴顿回復了，愿意以五万五的价格收那批火焰法杖，还说要是我们愿意优先给他供应下个月的高阶药剂，能再多加五千。”他抬头看向林恩，眼神里带著一丝期待，“这样就能再添六万，总共三十一万五。”
“三十一万五……”洛伦兹嘆了口气，手指敲了敲帐本，“离起拍价还缺十九万五，就算我们把所有能抵押的都卖了，最多再凑五万——比如你那把备用的火焰法杖，还有工坊的炼金炉配件，可那样一来，我们接下来的药剂生產就没法进行了，连日常的任务都接不了。”
林恩拿起那把备用的火焰法杖，杖身是用焰纹木做的，上面刻著三道火焰符文，是他刚到千塔之地时买的，陪他完成了好几个任务。他摩挲著杖身的纹路，心里有些不舍，但想到万象水晶对凝聚圣痕的重要性——那是千法圣痕核心能量的关键载体，没有它，就算有灵魂合金融剂，规则链条也没法稳定凝聚，最终还是摇了摇头：“法杖不能卖，接下来的任务还需要它。炼金炉配件也不能动，不然赫尔曼后续的药剂订单没法完成，我们还得靠那个赚魔晶。”
伊芙的藤蔓轻轻碰了碰林恩的手背，叶片泛著温和的光：“要不要再问问瑟斯？她是阴影巫师，说不定认识黑市的人，能帮我们找到短期的高报酬任务？或者……她有没有办法弄到便宜点的魔晶？”
林恩摇了摇头，指尖划过口袋里的暗影通讯石——瑟斯已经离开千塔之地，留言里说要处理阴影规则的事务，贸然联繫不仅打扰她，还可能暴露自己的急需，黑市的高报酬任务大多风险极高，比如潜入贵族的宝库，或者猎杀高阶暗影生物，现在团队刚从裂谷回来，魔力还没完全恢復，根本没法接。
“不用麻烦她了。”林恩把法杖放回桌上，看向莱昂，“你再查查拍卖行的竞拍规则，有没有允许用等价物抵扣的？比如我们的高阶药剂，或者赫尔曼的研究笔记副本？”
莱昂立刻在平板上查询，手指飞快滑动：“拍卖行只接受魔晶、稀有矿石和高阶魔法物品抵扣，药剂和笔记副本不在范围內。除非是像影月花那样的稀有材料，不然他们不收。”他顿了顿，声音低了下去，“而且就算能抵扣，我们的药剂最多值三万，笔记副本更是没人认，根本不够。”
办公室里陷入了沉默，只有窗外偶尔传来的马车声和工坊里的敲打声。洛伦兹拿起桌上的中品魔晶，放在手里掂量著，魔晶的冷意透过指尖传来，像在提醒他们现实的残酷：“元素派的奥托之前就说了，不会让你拿到万象水晶。他们的炼金工坊每个月能赚几十万魔晶，还有联盟的补贴，我们这点钱，在他们眼里根本不够看。”
赫伯特挠了挠头，突然想起什么，从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条：“之前我去黑市买零件时，听到有人说『暗月商会』在收『古代符文碎片』，价格很高。我们不是从幽影裂谷带回来一点暗影花粉的残渣吗？虽然不多，但说不定能冒充低级符文碎片，换个一两万？”
林恩接过纸条，上面的字跡潦草，写著暗月商会的地址，在千塔之地的黑市边缘。他摇了摇头，暗影花粉的能量和古代符文碎片完全不同，一检测就会暴露，不仅换不到钱，还可能被商会当成骗子，惹上麻烦：“不行，风险太大，黑市的人都不好惹，我们不能冒这个险。”
莱昂这时突然站起来，平板屏幕上跳出一个新的数据流：“等等！我查到一个消息，这次拍卖会有个『临时竞价权』的规则——如果竞拍者能提供『稀有任务线索』，可以抵扣部分魔晶，最高能抵五万！比如秘境的位置、古代遗蹟的线索，或者未被发现的资源点。”他看向林恩，眼睛亮了起来，“我们不是有古代石板的碎片吗？虽然只破译了一点，但说不定能当成遗蹟线索，抵扣五万！”
林恩的心里一动，他怀里確实有一块古代石板的碎片，是之前从黑沼堡的遗蹟里找到的，上面刻著模糊的“千印”符文，还没完全破译。虽然线索不多，但暗月商会说不定会感兴趣，毕竟他们一直在找古代遗蹟的信息：“可以试试！就算只能抵三万，我们也能凑到三十四万五，加上莱昂刚才说的巴顿那边多加的五千，就是三十五万。虽然离起拍价还有十五万，但至少能参与竞拍，说不定……会有意外？”
洛伦兹看著林恩坚定的眼神，点了点头，把帐本合上：“那就试试吧。我明天陪你去暗月商会，巴顿那边我去谈，爭取把法杖的抵押价再提一点。伊芙，你明天去炼金协会把变异种子卖了，赫伯特，你去把模块卖给铁壁商会，莱昂，你继续盯著竞拍势力的资金动向，有情况隨时匯报。”
夕阳渐渐西斜，办公室里的光斑变成了暖黄色。林恩把桌上的魔晶和凑钱的物品一一收好，指尖握著那枚上品魔晶，冰凉的触感让他清醒——三十五万，离五十万的起拍价还差十五万，就算加上临时抵扣的五万，也只有四十万，面对元素派八十万的预算，几乎没有胜算。
但他看著团队成员忙碌的身影——伊芙在整理星露草种子，赫伯特在擦拭机械模块，莱昂在平板上標註竞拍注意事项，洛伦兹在写抵押合同——心里又燃起了一点希望。就算希望渺茫，他也想试试，不为別的，只为那枚能让千法圣痕稳定凝聚的万象水晶，只为自己坚持的规则之路。
林恩握紧手里的古代石板碎片，碎片上的符文在夕阳下泛著微弱的光。他知道，接下来的几天会很艰难，暗月商会的谈判、巴顿的抵押交易、竞拍会上的大势力压制，每一步都充满挑战。但只要团队在一起，只要还有一丝机会，他就不会放弃。
窗外的天色渐渐暗了下来，千塔之地的魔法灯光陆续亮起，像无数颗星星落在城市里。林恩站在窗前，看著远处元素派工坊的方向，那里的灯光格外明亮，像是在炫耀他们的財富和势力。他深吸一口气，转身走向办公室门口——不管明天会遇到什么，他都会带著团队凑出的每一颗魔晶，站上拍卖会的竞价台，为万象水晶，为自己的圣痕之路，拼一次。