外婆的话刚说完，饭桌上瞬间安静下来，所有人的目光都齐刷刷地投向爹，除了兴宝，想来其他人都觉得这个办法可行，能省不少开支。
见爹脸上露出苦涩的神情，兴宝连忙停下手里的筷子，抬起头帮爹解围：“外婆，我听师兄说，在县里上初中，一学期都要三十个大洋呢。双峰书院学生少，收二十个大洋已经是很低的了。再说了，大哥学会了洋文，以后就能去洋行找活干，那收入可高了，养活一大家子都不成问题。大哥那么聪明，我们省著点用，供他读出来，他以后一定能有大出息的。”
爹这才缓过神来，整理了一下言语，补充道：“娘，书院有书院的规矩，要是大家想不上什么课就不上，那这课根本就开不下去。再说高中那边只收会洋文的学生，书院要是不教洋文，这初中班也就办不下去了。兴宝说得对，我们一家人省吃俭用，也要把延邦供出去，至少不能让他留下遗憾。”
外婆连忙搂过兴宝，轻轻揉了揉他的头，笑著说道：“还是我们兴宝想得长远。大伟，你说得对，不能让延邦留下遗憾。要是手头紧，我们手里还有点积蓄，你儘管开口，总不能让孩子们饿著、苦著。”
外公也放下筷子，目光郑重地注视著爹：“你岳母说得对，一家人不说两家话，有事就跟我们直接说，別为了面子硬撑，把孩子们饿瘦了可不行。”
爹心里一暖，连忙摆了摆手，说道：“爹，娘，你们放心，去年家里挣了点钱，手头还算宽裕，真到周转不开的时候，我一定向你们开口，绝不会委屈了孩子们。”
就在这时，兴宝忽然开口，眼睛亮晶晶地看著外公：“外公，我有事要找您帮忙。”
外公笑著点了点他的头，语气宠溺：“哦？我们兴宝这么快就有事找外公了？快说出来听听，只要外公能帮上忙，一定帮。”
“外公，我想问您和大舅，哪天有空能教一下黑炭犁田。这都开春了，我想早点把秧田弄好，也方便及时播种，不耽误农时。”兴宝认真地说道。
外公一听，立马坐直了身子，语气严肃起来：“这可是大事，耽误不得！明日我就跟你大舅一起，先拉著黑炭去试试新打的犁，要是它能適应，我们就慢慢教它。慢一点没关係，反正现在还早，先把秧田弄出来，后续播种才不会慌。”
兴宝连忙笑著道谢：“那就谢谢外公和舅舅了！”
外婆用手指轻轻点了一下兴宝的额头，笑著打趣：“你这个小滑头，你外公感谢你还来不及呢！要是黑炭能学会犁田，以后我们家就不用排队请人犁田了，也不会再误了农时，省了不少事呢！”
外婆的话音刚落，桂香就急急忙忙地从座位上探过身子，拉著外公的胳膊，一脸认真地说道：“外公，外公，黑炭还小呢，性子又软，它要是不听话，您就嚇唬嚇唬它就好，可別真打它呀！”语气里满是紧张，生怕黑炭会受委屈。
外公被桂香的模样逗笑了，连忙拍了拍她的手，温和地应道：“好，好，听我们桂香的！明日你们也一起去田埂边，给黑炭加油打气，有你们在，黑炭也不会害怕，学得肯定也快。”
桂香一听，立马鬆了口气，拍著胸脯信誓旦旦地说道：“那我一定盯著它，让它乖乖听外公和舅舅的话！它要是敢偷懒耍滑，我就，我就轻轻教训它！”看著桂香一脸认真的模样，眾人都忍不住笑了——原来这小丫头，是別人不能打黑炭，轮到自己动手，倒一点都不心疼。
第二日清早，天刚蒙蒙亮，天边还泛著淡淡的鱼肚白，二哥就早早起了床，背著竹筐，跟著今日要去药都卖菜的队伍一起，先往育种基地的菜地里赶。他特意多割了二十株鲜嫩的菜心，小心翼翼地单独捆好，跟同行的伙伴们说明：“这二十株菜心是熊叔昨日订下的，今日会有人来取，大家记得登记好数量。”村里集体卖菜有规矩，每割一株菜心都要如实记录，卖菜所得的铜板也得统一分配，不过熊叔订下的这部分菜心不用交税，大伙一听，个个都乐见其成。只是这样一来，卖菜分到的铜板会先全部交到爹手里，兄妹几人往常偷偷私藏铜板的小小心思，今日也只能暂且放下了。二哥看著地里的菜心，忍不住嘆了口气——经过这一段时间的採摘，菜心也越长越小，想来也卖不了太长时间了。
另一边，桂香一睁开眼睛，就急急忙忙地穿好衣服，拉著还在整理书本的兴宝，往牲口栏的方向跑。她心里记掛著今日外公和舅舅要教黑炭犁田，生怕自己手下的“大將”第一次“出征”就给她丟脸，特意过来给黑炭鼓舞士气。只见她蹲在食槽边，伸出小手，轻轻摸著黑炭正埋头啃食红薯藤与菜叶的驴头，轻声细语地叮嘱道：“黑炭，你现在长大了，要学会帮家里做事啦。等会儿外公和舅舅要教你犁田，你一定要好好学、认真听，我和兴宝会在田埂边给你加油打气的。可不许偷懒，也不许不听话，不然我就轻轻教训你哦！”黑炭像是听懂了一般，停下咀嚼，抬起头蹭了蹭桂香的手心，又低下头继续猛吃，时不时打著响鼻，一副乖巧听话的模样。
一家人吃完早饭，收拾妥当没多久，舅舅就扛著一架崭新的犁，跟著外公匆匆来到伙铺门口。爹早已提前准备好了套包、夹板和肚带，见状连忙走上前，小心翼翼地將这些农具一一装备到黑炭身上，又找来了两根结实的拉犁绳子，將犁和装著茶水的水壶稳稳绑在黑炭背上。兴宝则在一旁翻找了半天，找出一个缺了个口子的粗瓷大碗，隨手揣在怀里，然后拉著蹦蹦跳跳的桂香，跟爹娘打了声招呼，便牵著黑炭，跟著外公和舅舅，朝著村外的秧田方向走去。