第二天上午，天朗气清，村里家家户户都忙著抢收早稻，田里到处都是弯腰忙活的人，收割、打穀、晒粮，一派热火朝天的农忙景象。赵保长心里却一直惦记著乡里核验插秧机的事，不敢疏忽，一早便挨家挨户招呼大家暂时放下手里的农活，一起配合著迎接乡长过来查验新机。

大伙虽说都怕耽误农时、影响收成，但也心里透亮，这台新式插秧机关乎全村的脸面，往后更是实打实的好事，便都听话地停下手里的活。眾人齐心协力，把两台焕然一新、繫著鲜红绸带的大小插秧机稳稳抬好，热热闹闹往村口等著。红绸隨风轻轻飘动，衬著精工细作的两台机子，看著格外亮眼喜庆。

日头刚过三竿，暖暖的阳光洒在乡间土路上，育种基地旁的弯道口，缓缓走来一队人马。前头是几顶安稳的软轿，身后跟著十几个衣著整齐、步履规矩的隨从，不用多说，正是甘乡长一行人过来核验机具了。

守在村口的赵保长连忙带著几位甲长快步迎上去，热情寒暄问好，礼数做得十足。简单客套几句后，赵保长便侧身引路，带著乡长一行人走到两台插秧机跟前，语气透著几分骄傲：“乡长，您快看，这就是我们村里人自己琢磨做出来的插秧机。小的是最早的样机，大的是改良后的成品，昨天已经下田试过水了，效果特別好。这台大机子本事大得很，抵得上二三十个壮劳力，熟手操作的话，一天轻轻鬆鬆能插六亩水田，又省事又省力！”

甘乡长神色温和，闻言轻轻点了点头，抬手收拢手里的纸扇，姿態从容隨性。他没有立刻开口夸讚，而是微微弯腰，围著那台改良后的大插秧机慢慢转了一圈，细细打量机身、秧箱、齿轮和连杆每一处细节，看得十分认真。

看完一圈，他用纸扇轻轻指了指机身，语气平和地说：“赵保长，不妨请做这台机器的师傅过来，现场实操演示一番。”

“没问题，没问题！”赵保长爽快应下，转头就朝著站在机子旁的爹高声喊，“大伟，赶紧过来，给乡长演示下机子怎么用！”

爹应声从人群里走出来，礼貌地向甘乡长行了一礼，隨后转身走到插秧机正前方。机子早已被眾人架在两根平整方木上悬空垫起，刚好方便现场操作、展示运转的样子。

爹神色从容，一手稳稳握住手柄，一手抓著拉杆缓缓下压。甘乡长站在机身侧边，目不转睛地看著机子运作，秧苗输送、秧叉插秧、齿轮咬合、连杆传动，每一个细小动作都看得清清楚楚，时不时点头，眼里藏著几分讚许。

爹不急不躁，反覆按压、推送、復位，来回操作好几遍，整套动作行云流水，机子运转顺畅，一点卡顿都没有。

一套演示做完，甘乡长直起身，看著爹笑著问道：“师傅，这台机器做得精巧又实用，你当初是怎么琢磨出这么好用的农具的？”

爹鬆开拉杆，站直身子，抬手朝人群里招了招。兴宝兄妹四人见状，立刻上前，齐齐站在爹身旁。

隨后爹便按著前一晚一家人商量好的说法，不急不慢地娓娓道来。从孩子们看乡人插秧辛苦、一心想做点东西帮大家减负，到一开始做简易插秧棍、遭村里人閒话非议，再到一家人不肯放弃，翻书看图、反覆打磨调试，最后靠著王先生指点补全缺陷、完善整机结构，全程实话实说，不吹嘘、不藏私，听得人十分动容。

甘乡长静静听著，目光温和地扫过四个孩子。桂香年纪最小，看著当官的气场严肃，心里有点怯，悄悄往二哥身后缩了缩，低著头不敢多抬头。兴宝看姐姐这样，也跟著乖巧地往她身边靠了靠，一副安分懂事的模样。

听完前因后果，甘乡长越发好奇：“原来如此，真是有心了。不知你们看的是什么书，能琢磨出这般利农的好东西？可否借我看一看？”

大哥早有准备，闻言从容上前，从隨身布包里取出那套王先生赠予的《机械原理》，双手捧著递了上去，礼数周全。

甘乡长接过书本，先翻看了封面封底，再细细翻阅內里的图文內容，看了好一会儿才合上书，点头称讚：“原来是清华大学的专业教材，正统扎实，確实是本好书。”

他把书递还给大哥，温和问道：“方才听闻你还在双峰书院读书？”

大哥端正回话：“回乡长，是的，我还在书院求学。”

甘乡长笑著鼓励道：“很不错，好好读书，將来学有所成，也好为乡里、为国家多出一份力。”

说完，他转头看向赵保长，神色认真了几分：“赵保长，这台机器设计巧妙、实用性极强，你们一家人踏实能干、谦逊有礼，十分难得。不多说了，带我们去田里实地看看，眼见为实。”

“好嘞乡长，我马上安排！”赵保长应声答应，转头嘱咐爹，“大伟，你带大伙把插秧机抬去田里，秧苗提前备好，准备下地试插！”

今天主要核验改良后的大插秧机，小样机便不用再试。爹立刻带著眾人把大机子抬到外公家早已翻耕平整的水田边，眾人手脚麻利，很快备好了满满一地秧苗，隨时可以开工。

一切准备妥当，爹亲自下田操作。日头和煦，天光正好，水田之中，插秧机节奏平稳、运转顺畅，“吧嗒、吧嗒”的插秧声接连不断，嫩绿的秧苗整齐落田、稳稳扎根。外公家剩下的两亩水田，不过两个时辰就全部插完，株距均匀、深浅一致，整片田面整整齐齐，看著格外舒服。

甘乡长站在田埂上，全程认真看著作业，不仅掐算作业时长，还亲自弯腰丈量行距、株距，每一项数据都核对得仔仔细细。

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兴宝在一旁看著，心里悄悄瞭然。这位甘乡长年轻又有学识，根本不是只会坐衙门的官，是真的懂农事、通机具的內行！