原本这台小型插秧机，兴宝最初是打算送给三叔的。可村里帮忙一起研製、打磨机子的伙伴们，早就想借来试用，还有之前和外公互换农活的几户人家，也纷纷提议想用插秧机顶替换工，省事又省心，小样机便暂时留在家中，轮流借给大伙使用。

趁著兴宝一门心思忙著赶製插秧机的空档，家门口那几厘实验田，也没被耽搁。外公和大哥严格按照兴宝提前交代的栽种要求，一步步整地、育苗、插秧，有条不紊地把实验田打理妥当，所有秧苗全都顺利落地扎根。

等所有插秧机尽数交付，门口的实验田也打理妥当，兴宝总算卸下了连日的忙碌，能稍稍鬆口气。只是他还没来得及歇上片刻，屋外忽然传来一阵乱糟糟的孩童哭声，此起彼伏，听得人心里莫名一紧。

只见四个满身泥水的半大少年，红著眼眶、垂头耷脑，合力抬著那台小型插秧机，一步一挪、慢慢悠悠走到伙铺门前。身后跟著一群年纪更小的娃娃，个个浑身是泥、脸蛋花得不像样，全都耷拉著小脑袋，抽抽搭搭、哭哭啼啼，整副场面看著格外消沉。

屋里的兴宝听见外头的哭声，心头一紧，赶忙快步跑出来查看。刚跨出门槛，险些就撞上慌慌张张奔过来的小花。

小花一见到兴宝，紧绷的情绪瞬间绷不住，嘴巴一瘪，当场哇哇大哭起来，哽咽著喊道：“兴宝，我们的插秧机坏了……”

其余小伙伴像是终於寻到了主心骨，纷纷围拢过来，一个个眼圈通红、掛著满脸泪珠，围著兴宝哭得委屈又慌张。

看著孩子们这般模样，兴宝心里一阵发酸，瞬间想通了许多事。他真切地意识到，他们兄妹几个，早就和育种基地的这群孩子拧成了一股绳，是实打实的一家人。

前几日，他和哥哥们一时衝动，隨口定下解散育种基地的主意，如今回想起来，实在太过草率，也太过不近人情。那些散播孩子们心生隔阂、育种基地要散的閒话，多半是村里別有用心的人，挑动那些见识浅薄的妇人四处嚼舌根传出来的。眼下这些流言，大概率不是这群踏实肯干、心性纯粹的孩子们的本意，可閒话传得多了，人心慢慢被影响，长此以往消耗下去，原本要好的情谊，迟早都会变味。

屋外的哭声越闹越大，屋里的爹、二哥，还有刚回村的大哥和桂香都听见了动静，连忙快步跑了出来。

兴宝先抬手轻声安抚哭闹的伙伴们，让大家稳住情绪，这才跟著家人上前，低头仔细查看出故障的插秧机。

凑近一瞧，故障一目了然，是机子的表齿轮彻底磨坏了。木质齿轮本就是易耗的部件，磨损崩坏是常有的事，兴宝心里早有预料。只是这次坏得太过彻底，整个齿轮光禿禿的，一圈齿牙磨得乾乾净净，半点痕跡都没留下。

兴宝稍一琢磨，立马就猜出了缘由。想来是齿轮刚开始掉齿的时候，孩子们捨不得机子停摆、不甘心就此报废，便琢磨出个笨办法，专门留一个人跟在机子后头，手动拨著齿轮辅助运转。就这么硬生生勉强插秧，直到所有齿牙全部磨平、机子彻底转不动了，才老老实实抬过来找他们帮忙。

看著这台被孩子们硬生生用到极致的插秧机，一家人站在原地，心里又心疼又感动，一时竟不知该说什么好。

爹仔细端详片刻，看出只是齿轮损坏，没有別的大毛病，悬著的心彻底放了下来。他看著一眾哭红眼眶、局促不安的孩子，没有多说半句重话，转身回了伙铺，把安抚孩子、修理机子的事全权交给了兄妹几个。

方才屋外一阵响亮的哭声，早已惊动了屋里的小卫宝。这会儿娘亲轻轻抱著受了惊嚇的小儿子，缓步倚在门边，眉眼柔和，一边轻轻拍抚著怀里的小傢伙柔声哄慰，一边满眼担忧地朝著伙铺门口张望，生怕自家做的插秧机修不好了。

这时，小花脸上还掛著满满的泪痕，抽抽搭搭地伸出小手，轻轻拽了拽兴宝的衣角，满眼忐忑地小声问：“兴宝，插秧机……还能修好吗？”

其余小伙伴全都屏住了呼吸，一双双小眼睛紧紧盯著兴宝，满心期待又满心慌张，生怕听到一句修不好的话。

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兴宝看著孩子们担忧的模样，心里一暖，笑著轻声安抚：“放心吧，肯定能修好。齿轮和秧叉一样，都是机子最容易磨损的部件，我早就提前打磨好了不少备用件，让大哥二哥换上就行，很快就能用。”

想著孩子们方才硬撑著用手拨齿轮干活的模样，他又贴心补了一句：“就算真的碰巧没有备用齿轮，机子也不算报废，你们用手推著秧箱滑动，照样能勉强插秧。”

一听机子能修好，一眾掛著泪珠的孩子瞬间雨过天晴，脸上的委屈和慌张一扫而空，个个露出了笑脸。

尤其是抬机子的四个半大少年，之前一直惴惴不安，生怕是自己操作失误弄坏了机子，心里愧疚得不行。这下知晓机子能轻鬆修好，也不是他们的过错，瞬间彻底鬆了口气，互相打趣说笑，方才沉闷低落的气氛，一下子就热闹欢快起来。

说话间，二哥转身就跑进作坊，很快翻出一枚崭新的备用木质齿轮，还顺手拎来了一套拆装工具。大哥上前稳稳扶住插秧机，两人配合得十分默契，三两下就把磨损报废的旧齿轮拆了下来。

看著旁边一眾眼巴巴观望的孩子，大哥一边帮著二哥安装新齿轮，一边温声叮嘱：“大家儘管放心用，这插秧机全是木头做的，本来就容易磨损坏掉，都是寻常事。往后机子但凡出了毛病、转不动、不好用了，直接抬回来修就好，千万別硬撑著用，也不用心疼，都是我们自己做的机子，修起来简单得很。”

新齿轮稳稳装妥后，二哥又取来调配好的润滑油，细细给齿轮咬合处、连杆转轴各处都上了一遍油。他反覆按压拉杆试了好几次，机子运转得顺滑流畅，再也没有半点卡顿滯涩的声响。

孩子们见状瞬间欢呼起来，一个个兴奋地嚷嚷：“哇，插秧机又能动了！”“先生和延国真厉害！”

看著孩子们欢欢喜喜抬著小插秧机重返田间的背影，宋家兄妹四人心里暖暖的。此前担心育种基地解散、怕孩子们心生隔阂的顾虑，这一刻彻底烟消云散。机具坏了尚能修补，可这群孩子纯粹真挚的心意，才是最难得、最珍贵的东西，不能让流言给轻易的毁了！