村里还有小半水田没来得及插秧，农事依旧繁忙，眾人都埋头忙著地里的活。谁也没料到，这天上午，甘乡长又带著一队人马匆匆赶到了村里。

消息很快传遍全村，村民们纷纷放下手里的农活，聚拢到晒穀场看热闹。眾人齐齐站定，目光都落在甘乡长一行人身上。甘乡长当眾拿出县里的嘉奖状，一字一句郑重宣读，大力夸讚宋家研製新式插秧机、造福乡邻、解了全县农忙难题的功劳，隨后又公示了县里下发的两百法幣奖金。

甘乡长將奖状和奖金亲手交到爹手里，笑著说道：“宋掌柜，你这新式插秧机解了全县农忙的燃眉之急，县里十分看重，这份嘉奖是你应得的。往后你们若是继续改良机具、大力推广，帮更多农户减负，县里还会有更多嘉奖和扶持。”

爹双手恭敬接过，诚恳回道：“多谢乡长，多谢县里抬爱。我们就是凭著一身力气和粗浅手艺，做点力所能及的小事，能帮上乡里农户的忙，我们一家人心里就踏实了。往后我们一定好好打磨机子、优化细节，绝不辜负乡里的看重。”

甘乡长听得连连点头，满脸讚许，隨即示意隨从提过来一桶成色上好的桐油，笑著对爹说：“宋掌柜，这桶桐油是我特意替你寻来的。木质机具最费桐油养护，有了它，你们做的插秧机能耐用不少，也算帮你们解决了一桩刚需难题。”

除此之外，赵保长全程尽心尽力，帮忙对接机具核验、统筹村內大小事务，全力配合新式农具落地推广，履职尽责功劳不小，也得了县里的举荐表彰，算是实打实的嘉奖。

嘉奖宣读完毕，赵保长心里满心欢喜，连忙上前邀约，想按照老规矩在伙铺设宴款待一行人，好好尽一尽地主之谊。

不料这次甘乡长笑著婉言谢绝，半点不肯多留，开门见山看向爹，正色说道：“宋掌柜，听闻你近期赶工做出了不少插秧机。如今各地农忙告急，遍地水田等著插秧，正是推广新式机具的好时机。乡里愿意出高价收购你们村里现成的机子，不知乡亲们可否割爱，优先供给乡里？”

爹不敢隱瞒，老老实实回话：“甘乡长，算上最早那台小样机，我们村里统共就十台插秧机。除了自家留用的，剩下的都分到各家乡亲手里，大伙这阵子正轮流下地插秧，我这就问问大家的意愿。”

一旁的有才叔和眾位村民一听，心里都通透得很，没有半个不情愿的。大伙自家的田地早就全部插完了，机子留在家里也是閒置，派不上用场。再者说，机子卖了也不打紧，往后隨时能再来宋家定做新的，半点不耽误来年种地农事。

一时间，乡亲们纷纷开口附和，都愿意把手里的插秧机出让给乡里，全力配合乡里的农忙调度。

购机的事敲定后，甘乡长並未就此作罢，又细细叮嘱爹，村里的小型样机可以留下自用，其余所有备用秧叉、备用齿轮，还有这次改良调试好的全套插秧机图纸，他都要一併带回乡里，方便统一参照仿製、全域推广。他还当场许诺，回去之后就派人运送一批木料过来，託付宋家帮忙批量赶製插秧机，儘快把这好用的新农具铺开，帮农户解决插秧的难题。

一切事宜尽数敲定，赵保长亲自带队忙活起来，村里仅剩的几台独轮车全都推了出来，九台插秧机被稳稳固定、紧紧绑牢，一台台摆放整齐。收拾妥当后，一行人推著机具，跟著甘乡长的队伍，浩浩荡荡朝著乡里赶去。

直到乡长一行人带著机具彻底走远，路上的尘土慢慢落定，村里不少忙完农活、閒下来的乡亲纷纷聚拢到伙铺门口。大家满脸喜色，一边真心实意恭喜爹得了县里的嘉奖、为村里挣了脸面，一边热热闹闹地打趣，追问爹什么时候摆上一桌，请大伙好好吃一顿，热闹庆祝一番。就连兴宝兄妹身边，也围拢了不少村里的小伙伴。

兴宝站在一旁看著，心里暗自好笑，分明就是有人看著家里拿了奖金、得了荣誉，犯了红眼病，特地凑过来打秋风、蹭热闹。

一家人费了好一番口舌，才好不容易把凑热闹的乡亲们尽数打发走。眾人回到堂屋，纷纷靠桌瘫坐，只觉得浑身疲惫。方才那群乡亲实在太过热情难缠，尤其是村里的大妈大婶，嘴巴利索、缠人得很，连小孩子都不肯轻易放过。

方才大哥和二哥就被她们围著轮番打趣劝说，耳根子软，差点就点头应下摆席的事，还好娘见状及时上前开口解围，才把两人从人群里叫了出来。兴宝和桂香年纪小，说话做不了数，大人们倒是没过多纠缠他俩。只是方才被小伙伴围著撒娇討要，姐弟俩心软，已经隨口应下，回头要拿些好吃的分给大家。

一家人才靠著桌子歇了没片刻，堂屋门口就传来脚步声，大舅陪著外公一前一后踏进屋里，大山哥和珊珊姐也跟在二人身后，一同走进了宋家堂屋。

爹刚想起身打招呼，性子直爽的外公抢先一步开口，语气郑重又急切：“大伟，三娘，这摆酒庆祝这事，你们千万不能鬆口答应。你们一旦点头答应，这本就是全村出头的大喜事，全村人都会来，情理礼法都摆在这，你们压根找不出理由推辞。那两百法幣的奖金，折腾一场酒席下来，根本剩不下多少。”

他往前站了半步，接著认真叮嘱：“眼下马上就要收缴夏税，今年粮价翻了整整一倍，赋税標准也跟著水涨船高。外头战事一直停不下来，往后粮价只会越涨越高。你们家里自家没有水田，手里留著这笔现金，趁机置办良田，才是最稳妥、最要紧的正事。”

娘怀里抱著小卫宝，指尖轻轻逗弄著怀里软糯的小傢伙，语气温柔和缓回话：“爹，我们心里都有数，拿捏得住分寸。刚才那群乡亲起鬨劝著办酒，我们压根就没鬆口答应。”

爹闻言，起身给外公搬来一条乾净板凳，摆到他身前，等外公落座后，才慢慢开口说出自己的盘算：“岳父，我心里是这么打算的。如果这场庆祝酒席，由保上或者村里牵头主办，到时候我们家添上份子钱凑一份热闹，那倒无伤大雅、可以应允。”

“毕竟这次插秧机核验出彩，不光是我们一家的脸面，保里和整个村子在县里都长了名气。你看甘乡长行事这般急切看重，说不好省里都已经知晓这件事。县里催著落地机具、下发嘉奖，摆明了从中能拿到不小的政绩红利，不然这笔奖金，也不可能批得这么干脆利落。”