爹神色不变，不卑不亢从容回话，四两拨千斤推脱圈套：“保长您怕是说笑了。我家里这点家底您一清二楚，薄田都没有半亩，哪里撑得起全村全保的大宴席？顶多力所能及，请邻里乡亲吃口粗粮红薯聊表心意。再者说，这是我们全保露脸面的公事，若是我自家私自治办宴席，场面办得寒酸简陋，丟的不是我宋家的脸，是咱们整个保的脸面。这种公务喜事，按规矩本就轮不到我一家做主，理应由保长您牵头统筹，我宋家力所能及添上一道菜凑份子，就足够了。”
保长琢磨片刻，觉得爹说得句句在理，点头应允：“嗯，大伟你这话合乎情理。那后续我召集保內几位甲长，坐在一起商议统筹，再定宴席章程。”
他站起身拍了拍衣摆，以恢復公职口吻叮嘱：“该交代的公事我已经全部带到了。能不能在乡长面前站稳脚跟、攒下脸面，全看你这批插秧机能不能按时保质完工。好好干活，我先走了。”
说罢保长转身离去，李步云见目的没能得逞，也悻悻跟著一併离开。
看著两人走远的背影，兴宝心里暗暗鬆了一大口气。万幸这位赵保长贪图权势钱財，口舌笨拙、不擅长周旋算计；加上李步云事先没有和保长串通谋划、私下对好说辞，两人配合破绽百出。不然今天这一环圈套，宋家很难两全脱身，既要破財办席，还没法推脱这桩高危差事。
两人一走，过道里彻底恢復安静。院子里只剩下蒲扇摇晃的轻响、桂香和小卫宝浅浅的呼吸声，还有夏蝉断断续续的鸣叫声。眾人心头压著沉甸甸的心事，全都沉默坐著，没人开口说话。
就这样安静坐了许久，外公率先打破沉闷，看著满脸愁容的爹，语气沉重缓缓开口：“大伟呀，这十台送往贵人手里的插秧机差事，可不好办嘍。稍有差错，全家都要受牵连。”
爹垂著眼瞼，眉宇间覆著浓重的自责，声音低沉满是懊悔与无力：“岳父，这事归根结底怪我考虑不周、眼光短浅。起初我只摸清县里要把这批插秧机调拨湘乡、从中换取政绩红利这一层浅显门道，看著有利可图，就贸然爽快接下了这桩公差。说到底还是我们底层乡下人，不懂官场弯弯绕绕的规则，眼界太过狭隘。我压根没有预判到，这批机具最终是要进贡给上层大人物的要紧物件。”
他顿了顿，神色愈发凝重，缓缓道出深层通透看法：“我现在才算想明白，这事对我们宋家是躲不开的危机、无妄之灾；可对甘乡长他们这帮基层地方官员，就是往上钻营、升迁进阶的大好跳板。”
他重重嘆了口气，继续说道：“现在白纸黑字公差下达，我们半点推脱余地都没有。如今只能硬著头皮，拼尽全力把差事做好，万万不能出半点紕漏，不然我们一家人，连同保长都要跟著吃掛落担罪责。”
外公捻著鬍鬚，神色严肃追问：“那你眼下心里有章程了吗？打算怎么安排这批机子的製作、核验事宜？”
爹摇了摇头，眉宇间愁绪更重，语气满是茫然无措：“岳父，说实话，我现在心里乱糟糟的，一点头绪都没有。我们都是种地做工的乡下人，哪里晓得给上层贵人进贡的物件有什么规矩讲究？周边十里八乡的手艺人、乡绅，也没人接触过这类公务进贡的器物。更何况还有李步云那帮人在暗处盯著，等著抓我们把柄、暗中使坏作梗。既要做好机子，还要提防小人暗算，我实在不知道从哪里下手筹备。”
这话一出，过道里再次陷入死寂。所有人都眉头紧锁，束手无策，空气中的压抑感愈发浓重。
就在一眾长辈沉默犯难的时候，一直靠在凉床边安静旁听的兴宝，怯生生抬起头，小声开口打破僵局：“爹，其实……我们不用想那么复杂，照著之前做样机的流程做就行。只是多四道工序：精细打磨、逐台检验、规整包装和稳妥运送。把这几步做好，就出不了大差错，只是这活做得精细，速度就快不起来，好在乡长也只是说儘快，也没定下工期，时间还算宽裕。”
瞬间，满堂长辈的目光齐刷刷落在兴宝身上。一屋子大人束手无策，反倒等著一个小孩子拿主意，眾人眼神凝重，静静等著他说下去。
被一屋子人直直盯著，兴宝稍稍坐直身子，不慌不忙细细拆解方案：“打磨最简单，照著之前的標准，把所有边角、接口毛刺全部磨平摸光滑就行，这个大伙都会做。重点是检验，这种精细活要找手感细腻、眼神仔细的人来做。娘、珊珊姐、桂香和我最合適，大哥手感还算细腻，勉强也能搭手核验。就是反覆摸查锋利木料边角，我们几个人的手免不了要被木刺扎伤。”
“然后就是包装运送。插秧机体积大，整机运输容易磕碰剐蹭，我们提前把机子拆分成几个便於组装的大件机具，用厚实粗布把配件边角包裹严实，规整装进实木大木箱，缝隙里填满乾燥稻草压实固定，避免转运路途上顛簸碰撞，磕坏机具漆面和榫卯结构。”
“最重要的是运送环节。押送机具必须咱们自家人全程跟进，再挑选一批村里品行端正、跟我们家交好、绝对信得过的乡亲帮忙跑腿搭手。全程盯紧物料和机具，严防外人接触。现在暗处不少人盯著我们出错，这批机子绝对不能让人暗中动手脚。只要顺利送到乡里通过官方验收，我们就算圆满交差了。”
听完这套条理清晰的方案，眾人神色鬆动，心里豁然开朗。外公琢磨片刻，微微皱眉提出疑虑：“法子听著稳妥周全，只是又是粗布包裹又是定製木箱，太过耗费物料，会不会太过铺张浪费？乡下物件金贵，要不把包裹的粗布省掉，只用木箱填稻草防护就行？”