十一月二十六，这日是苏妃的生辰。

皇后吩咐生辰不必铺张，仅邀后宫嬪妃与几位至亲內眷小聚即可。

苏妃心中纵有不快，也不敢如往日般肆意行事。

往年生辰的锦绣盈庭还歷歷在目，今年这般冷清简素，算得上是这么多年来最意兴阑珊的一次。

碍於面子，她还是邀请了所有嬪妃，总不能让场面太过难看。

淑妃与她素来不和，託辞抱恙没来，连句贺词都未曾捎来。

韶妃倒是差人送了生辰礼，可因要照顾染了风寒的三皇子，也未能赴宴。

更有几位素来怕她的嬪妃，平日里见了她便要绕道走，此刻更是不见人影。

殿內烛火明明暗暗，连半分热闹气儿都没有。

皇上並未亲临生辰宴，只遣人送来了一道恢復封號的圣旨，权当是生辰贺礼。

容妃捧著那捲明黄圣旨，脸上强撑著笑意，心里却半点高兴不起来。

从前她钟爱“容”字封號，只因彼时宫中再无比这更显尊崇与美好的封號了。

可如今旁人有了更优渥的封號。

容妃下意识望向宋霜寧，相较之下，自己这失而復得的封號，反倒显得有些勉强。

容妃的母亲柳夫人看出她心绪不佳，握住她的手轻声道：“羡儿，今日是你生辰，莫要苦著脸。”

容妃强挤出一个笑容，“母亲，老夫人怎么没来？”

容妃口中的老夫人，原是她姑母的姐姐，其膝下长子是镇守边疆、战功赫赫的镇北侯。

容妃这般恭敬地唤她一声老夫人，一来是感念长辈资歷深厚，二来也存了拉拢之心，镇北侯府手握兵权，家世显赫。

若能借著这层关係攀附亲近，於她而言亦是一大助力。

柳夫人道：“老夫人患了风寒，无法亲赴宴席，特让二小姐代为前来问安道贺，想来已在途中了。”

容妃闻言，紧绷的唇角稍稍舒缓。虽说老夫人不能亲临，但能让爱女前来，终究是给了她几分顏面，她也多了几分撑场面的底气。

片刻后，郑二小姐郑书瑶匆匆进殿，屈膝行礼：“臣女给容妃娘娘、以及各位娘娘请安。母亲突感风寒，实在无法赴宴，特地叮嘱臣女务必儘快赶来，替她向娘娘赔罪，还望娘娘莫要见怪。”

容妃亲自起身去扶她，脸上漾著得体的笑容，“妹妹快请起，老夫人的身子如何？可有大碍？”

郑书瑶道：“劳娘娘掛心，母亲喝了药歇下了，並无大碍。”

说罢，她侧身示意身边的婢女，婢女隨即捧著一个锦盒上前。

郑书瑶打开盒子，一抹莹润光泽顺势溢出：“这是母亲特地为娘娘备下的生辰礼，是西域进贡的暖玉如意，愿娘娘岁岁安康，事事顺遂。”

容妃眼中闪过一丝惊喜，连忙道：“替本宫谢过老夫人，也多谢妹妹。”

说著便吩咐宫女，“快请二小姐入座。”

宫女引著郑书瑶到席位上，她刚坐下，目光扫过对面。

郑书瑶猛地瞪大眼睛，下意识攥紧了手中的帕子，心里翻起惊涛骇浪。

大嫂？

不，不可能。

大嫂已经过世近十年，可瞧眼前这女子年纪轻轻，断然不会是大嫂。

可为何，世上会有长得如此相像的两个人？

宋霜寧见她反应异常，心里不免有些困惑，难道是自己哪里让郑二小姐不適了？

郑二小姐看向她的眼神又惊又愣，错愕中裹著浓浓的难以置信，像是见了什么怪事。

容妃也注意到郑书瑶的异样，心头掠过一丝不快，但还是笑著介绍道：“这位是元贵嬪，妹妹和元贵嬪认识？”

郑书瑶连忙摇头，强压下心中的震惊，勉强笑道：“不认识。原是第一回见到元贵嬪，一时瞧著太过惊艷，故而有些失態，还望元贵嬪莫要见怪。”