太后先前积攒的怒气，恰在此刻寻到了宣泄的出口。

寿宴之上宾客满堂，她若当眾发作，反倒落了个心胸狭隘的名声。

她强压著怒意，看向依旧笑意盈盈的庆妃，“庆妃，这佛前香火，为何忽明忽灭？”

庆妃看到青烟断断续续的线香，连忙起身回话，面对疾言厉色的太后，她话都说不利索了：

“臣妾…许是殿內风大，吹得烛火不稳，嬪妾这就命人换新的线香，添上最旺的檀香，定叫香火长明！”

太后冷冷地摆了摆手，“今日是哀家的寿辰，不必为这点小事扫了眾人的兴。你去办吧。”

庆妃如蒙大赦，忙不迭地谢恩，“臣妾多谢太后娘娘仁慈！臣妾这就去办！”

宋霜寧和听雨悄悄交换了眼神。

庆妃匆匆退到殿外，扶著宫女的手才勉强站稳，后背早已被冷汗浸透。

她望著廊下摇曳的宫灯，心有余悸地喃喃自语：“好险……好险……”

身旁的贴身宫女低声劝慰：“娘娘莫怕，太后娘娘顾及寿宴，並未深究。”

庆妃却狠狠瞪了她一眼，声音压得极低，“顾及寿宴？分明是借题发挥，方才皇上逼著她晋封元昭仪，她心里的火没处发，这才拿我当了出气筒！”

“真是倒霉。”

她朝身后的宫人摆了摆手，语气急促：“愣著做什么？赶紧换了这些线香！”

宫人忙不迭地捧来新的线香，剔灰、插炉、引火，动作一气呵成。

可那星火苗刚燃起来，便又开始明明灭灭。

换了一炷又一炷，香炉里的香灰积了厚厚一层，火光却始终不稳。

庆妃的心一点点沉下去，额角渗出细密的冷汗，她凑近几步，盯著线香的火苗，声音发紧：“怎么回事？往日里何曾这样过？”

宫人也急得擦了擦额角的汗，结结巴巴道：“奴才……奴才也不知啊，娘娘，这、这实在邪门得很……”

皇后面上噙著端庄笑意，抬手示意伶人继续演那出《长生殿》。

想將方才烛火摇晃的插曲轻轻揭过。

可太后早已没有了看戏的兴致，一双眼半闔著，指尖捻著佛珠，一声接一声地诵著经文。

她素来敬佛，最是信奉祭祀祈福的规矩，殿外铜炉里燃著的线香，火苗忽明忽灭，直看得人心头髮紧。

也不知过了多久，裊裊青烟里，终於有三支线香的火苗稳稳噹噹燃著，不再晃动。

庆妃悄悄鬆了攥得发白的手指，身旁宫人也暗自鬆了口气。

一干人悬著的心总算是落了地。

宋霜寧悄然勾了勾唇角，她从容执杯，浅酌一口，心情颇好。

她让听露按古法合香，以沉香、檀香这类常见宫用香料为基底，再掺入柏子仁、合欢皮这类温和的安神草药，製成后和庆妃祭祀用的香品外观、基础香气完全一致，不易被察觉。

正当眾人悬著的心刚落回原处，以为这场蹊蹺风波总算平息时。

一个宫女脸色霎时白得像纸，走到庆妃身边，声音里裹著抑制不住的颤音：“娘娘！不、不好了！这玉如意……这玉如意上怎么会有裂痕！”

庆妃心头一震，俯身去看，那莹白的玉身上果然横著一道细如髮丝的裂痕，在烛火下格外刺目。

她还未及出声，太后身边的李嬤嬤已快步上前，目光如炬地扫过那道裂痕，脸色瞬间沉了下来。

嬤嬤不敢耽搁，立刻趋步至太后座前，俯身低语了几句。

太后本就因烛火、线香的异象心绪不寧，此刻听闻玉如意生裂，只觉得一股晦气直衝头顶，她猛地攥紧了手中的佛珠，脸色铁青：