回家路上，他忍不住问：“爹，娘，孔琉婷明明已有心上人，为何还要我娶她？强扭的瓜，能甜吗？”

“怎会不甜？”

“处久了，孩子抱上几个，日子就踏实了。”

赛红莲接过话头，顺手理了理鬢边碎发，又瞥了丈夫一眼。

这话她最有底气——二十多年前初嫁时，她连看都不愿多看李文国一眼，心底还揣著股子怨气。可同床共枕这些年，四个娃拉扯大，锅碗瓢盆撞出烟火气，如今拌嘴是常事，可哪次不是吵完就递碗热汤？恨能熬成药，爱也能养出来。

她信：时间最是公平，它不讲道理，却能把生硬的稜角磨成温润的弧度。

“唉……行吧。”

母亲话说到这份上，李国礼便不再吭声。

送母子俩进单元楼后，李文国才朝身后使了个眼色，低声吩咐大眼：“去查查，孔琉婷喜欢的是谁，越快越好——务必掐断。”

至於失身之类的事，他压根没往心里搁。

这年头，连情侣拉个手都要躲著人，更別说越界之举。规矩像铁篱笆，围得密不透风。

大眼领命而去。

当年护卫队的老兄弟，虽散落京城各处，却始终拧成一股绳。李文国早帮他们子女进了机关单位，自己腰包鼓，子孙前程稳，大家心甘情愿听他调遣。

另一边。

孔琉婷拖著沉甸甸的身子下班，在单位门口看见李国宇的车正停著，便默默上了车。

车子刚拐过街角，后头一辆深灰色轿车便悄无声息地缀了上去。

不久后，李国宇带她进了“罗曼蒂克”西餐厅。

正是李国福早年开的那家。

只因眼下不准私人经营，店早已掛到香江黄河实业名下，由国家接手打理——名义上，还是国营。

“婷婷，怎么了？”

“这一路，魂儿都飘著似的。”

“是不是家里出事了？”

李国宇见她面前牛排还冒著热气，刀叉却纹丝未动，眉头微蹙，轻声问。

餐厅里人声熙攘，八成座位都坐满了。

如今物资日渐紧张，西餐厅为省食材，把价格抬得老高，可京城那些腰缠万贯的老板，照样抢著进门——有人图口腹之慾，更多人，是图那份体面。

“唉……”

孔琉婷轻轻嘆了口气，叉子在盘沿轻磕一下，刀尖悬在牛排上方迟迟未落，话头却已转到了昨儿的相亲上。

“真定下来了？”

李国宇眉头一拧，声音绷得发紧。

“嗯，定下了。”

他胸口一沉，像被谁攥住了心口，闷得发慌，指尖无意识掐进掌心。

沉默片刻，他哑著嗓子问：“你心里……怎么想的？”

她垂著眼，睫毛颤了颤：“我只想跟你过日子。可我爸那脾气，我连大声回一句都不敢……真的不敢违抗。”

“那我去找我爸谈！”他猛地坐直，“托人、搭线、讲道理，总得试试，把这门亲事退了。”

“国宇……怕是没用。”她声音轻得像片落叶，“我爸铁了心，这事牵扯两家脸面。我妈昨晚还劝我——说哪怕毁了我一辈子，也绝不会鬆口。”

李国宇脸色唰地冷了下来，下頜绷出一道硬线。

半晌，他牙关一咬，低声道：“婷婷，咱们走。”

“走？去哪儿？”

她怔住，筷子差点滑脱。

“去香江。我几个哥哥早就在那边扎下根了，生意稳、路子宽，养活我们绰绰有余。”

“香江？”她手指一抖，餐巾滑到地上，“那么远……我，我连票都捨不得买。”

“那就先在那边领证、生孩子。等孩子落地、户口落稳，再回京城——木已成舟，他们还能硬拆？”

到底是李文国的儿子，脑子转得快：香江办证，內地不认；孩子生在境外，户口难查；真要拖到那时，父母纵有千般不愿，也只能捏著鼻子认下。

“这……”

“容我想想……”她攥著裙角，指节泛白。

“先吃口肉。”他把牛排推过去，“吃饱了，才有力气拿主意。”

餐厅外梧桐树影里，一个中年男人压低嗓门对同伴道：“你守这儿，盯紧住址。我先去洗照片，回头直接送大眼手上。”

不多时，几张刚印好的相片已摆在大眼案头。

此刻他正坐在赛国豪宛的紫檀圈椅里，手边茶已凉透。

“爷，真不行了……您另请高明吧。”

晚饭时娄美娥给李文国灌了两瓶烈性洋酒，酒精烧得他血脉僨张，劲头比开了三档的路飞还猛，娄美娥早被折腾得腰酸腿软。

“谁让你往死里灌？苦果自己咽。”

“可您前天还说下月带我去香江啊！”她皱著眉，贝齿咬住下唇，额角沁出细汗，“高兴嘛，多开了两瓶——洋酒可比红酒冲多了。”

李文国每年雷打不动赴香江一趟，陪许美静、董海棠、宋彩蝶三人小聚。这次捎上娄美娥，只因她三年没见弟弟娄振华一家，心里掛念得紧。

“那你可想好——我要是今夜进了別人屋，可就不回来了。”

两个钟头下来，娄美娥確实撑不住了。