一股沉甸甸的压力，无声地落在了他的心头。

就在他们三人略显侷促地站在门口张望时，已经有不少正在用餐的“老弟子”將目光投了过来，那些目光肆无忌惮的打量著。他们对著新来的弟子指指点点，低声议论，不时发出几声意味不明的嗤笑或调侃。

“哟，又来新人了？今年看起来成色一般啊。”

“那个穿绸缎的胖子，家里是开钱庄的吧？修仙还带这么多俗物？”

“旁边那个穿月白的妞儿倒是不错，够水灵，就是看著冷了点。”

“最后边那个黑小子，看起来挺老实，估计是乡下爬上来的。”

“猜猜这批里面，一个月后能留下几个？”

“嘿嘿，杂役房那边最近正好缺人挑粪……”

这些议论声並不大，但在嘈杂的背景音中，却清晰地钻进李青山三人的耳朵里。周富贵哪里受过这种被人当面评头论足的气？胖脸顿时涨得通红，拳头捏紧，李青山悄悄拉住了他的衣袖。皇甫若兰则仿佛根本没听见，连眼皮都没抬一下，径直走向取食的长队末尾，那份无视的姿態，反而让几个议论她的老弟子有些訕訕。

周富贵被李青山拉住，强压下火气，感到浑身不自在。他习惯了在清河镇被人前呼后拥、奉承巴结，何曾像现在这样，如同货物般被人隨意打量点评？他看了看身边，李青山面色沉静，皇甫若兰漠然无视，只有自己显得格外窘迫。

一种孤立无援的感觉涌上心头。他眼珠一转，忽然压低声音对李青山和已经排进队里的皇甫若兰道：“青山，皇甫……学妹，咱们都是从清河镇出来的，以后……以后吃饭什么的，不如就约著一起来？也好有个照应。”他说得有些急切，眼神里带著一丝恳求。此刻，什么天灵根的优越感，都被这陌生环境中无形的压力和老弟子们肆意的目光冲淡了不少，他下意识地想抓住熟悉的同伴，哪怕只是吃饭时坐在一起，也能壮壮胆气。

李青山看了他一眼，明白周富贵此刻的感受，点了点头：“也好。”多个熟人一起，確实没那么突兀。

皇甫若兰排在前面，闻言，既未回头，也未应声，不知是默许还是无视。

三人取了饭食。依旧是米饭、素炒山珍、清燉兽肉汤的標配，只是这里的米饭似乎不如迎客峰的饱满晶莹，兽肉汤也寡淡了些，但分量管够。他们寻了一处靠墙的、人稍少的空位坐下。

周富贵看著碗里的饭菜，又对比了一下昨天在迎客峰吃的，撇了撇嘴，嘀咕道：“这米味道差了些……”但还是大口吃了起来，毕竟饿了。

李青山默默吃著，心思却不在饭菜上。他的心中的那点因拥有独立小屋而產生的踏实感，渐渐被一种更清晰的认知取代。

这里，不是学堂，不是家乡。这里是青玄宗的外门，是无数低阶修士挣扎求存、爭夺机缘的江湖。温和的鲁长老、严厉的石掌门、神秘的皇甫若兰、浮躁的周富贵、还有这大厅里数百张陌生的面孔……一切都提醒著他，仙路並非坦途，而是一座需要奋力攀爬、周围满是竞爭者的险峰。

他將最后一口米饭扒进嘴里，慢慢咀嚼著。“一个月……必须在一个月內练气成功。”他暗暗攥紧了拳头，“只有成为正式的外门弟子，拿到灵石和丹药，才有资格继续往前走。否则，就只能去当杂役，或者……回家。”

回家？他想起母亲含泪的眼，父亲满是老茧的双手，妹妹巧儿仰著的小脸。不，他不能就这样一无所有地回去。

饭毕，三人在一片依旧嘈杂的声浪和形形色色的目光中，默默走出了膳食堂。

山谷的夜空已然繁星点点，清凉的夜风吹散了膳食堂带来的燥热感。周富贵似乎还想说些什么，但见李青山神色沉凝，皇甫若兰一如既往的冷淡，於是只张了张嘴，终究没说出来。

三人在岔路口简单道別，便各自回到了那间属於自己的、简陋却暂时安寧的小屋。

李青山关上门，將外界的喧囂彻底隔绝。他点亮了桌上的油灯，昏黄的光晕勉强照亮了小半间屋子。他在床沿坐下，没有立刻躺下休息，而是就著灯光，再次打开了那个装著角杯的木盒。

温润的角杯在灯光下泛著內敛的光泽。他用手指轻轻摩挲著光滑的杯壁，感受著那上面仿佛残留的、母亲手掌的温度。

“娘，您放心。青山会努力的。”他在心中默默说道。

“这里人很多，路很难。但既然来了，我就一定要走下去。杂灵根又如何？別人用一分力，我就用十分、百分！一个月，我一定可以！”

油灯的光晕摇曳，將少年挺直而沉默的背影，投在身后那面粗糙的灰墙上，拉得很长，很坚定。

潜龙谷的夜，渐渐深了。在山谷中数百间同样亮著微光或已然黑暗的小屋里，有数十个刚刚经歷了命运转折的少年少女，怀揣著各自的心思、梦想、压力与秘密，开始了他们检测完灵根后在青玄宗的第一个夜晚。

山谷幽静，溪流潺潺。星光渐次亮起，洒落在灰瓦之上。

无人知晓，这看似平静的谷地，因为这批新人的到来，尤其是其中三个特殊的存在，將在不久的將来，掀起怎样的微澜，乃至……惊涛。