夕阳西下，余暉似火，仿佛给这片荒芜的原野披上了一件猩红而艷丽的纱衣。破旧不堪的马车在坑洼不平、满是乱石的土道上艰难前行。

每一次剧烈地摇晃都让人胆战心惊；那嘎吱嘎吱的轮子声和尖锐刺耳的摩擦声交织在一起，仿佛能穿透人的耳膜。

驾车的刘铁柱满脸都是豆大的汗珠，顺著脸颊滑落，浸湿了他黑色的衣衫。他紧紧握住手中的韁绳，用力挥动著马鞭，控制著马匹，试图让它加快速度，但马儿似乎早已疲惫不堪，只是有气无力地迈动脚步。

突然，一声野兽的怒吼声划破长空，惊得路旁几棵乾枯的树上棲息的寒鸦纷纷振翅高飞。

坐在车厢里的朱俊轻轻掀开帘子的一角向外张望，发现身后早已看不到大周南关巍峨耸立的城墙了。

“大叔，接下来……我们要去往何处啊？”一旁的苏小酥也好奇地撩起车帘，目光投向远方，轻声问道。

朱俊缓缓放下帘子，车內顿时变得安静下来，只剩下车轮转动时发出的枯燥乏味的沙沙声。

他默默地从身旁取出半块硬邦邦的乾粮，掰开成两半，然后把其中一块递给苏小酥。

用低沉而又略带嘶哑的嗓音说道：“眼下只能朝南边走，等翻过前面那座苍茫无际的大山之后，就到了大寧国和大炎两国交界的地方——那个没人管的三不管区域啦！”

就在这时，刘铁柱猛然拉紧手中的韁绳，原本疾驰的马车瞬间像是被施了定身咒一般，稳稳地停在了原地。

突如其来的变故让坐在车厢里的苏小酥差点摔倒，朱俊见状掀开帘子，压著声音问道：“发生什么事了？”

刘铁柱脸色变得十分沉重，他缓缓地抬起右手，指向远处。隨著他手指的方向望去，可以隱约看见一股尘土飞扬起来，就像是被什么东西搅动了一般。

目光投向那个方向，一团模糊不清的尘雾渐渐升腾而起，宛如一大群人马或者野兽正急速狂奔而至。

就在这时，一阵轻微得几乎难以察觉的马蹄声传入耳中，但在这片寂静无声的荒原之上，却又如此清晰可闻，甚至有些尖锐刺耳。

剎那间，一声清脆而响亮的金属碰撞声划破长空，打破了原本的寧静氛围。声音来自於遥远的沙丘背后，那里究竟发生了何事？朱俊集中精神朝声源处探查过去。

透过重重迷雾，只见十几个面目狰狞可怖、身著黑色袍子的恶匪，正围攻一支有著几辆马车的商队！这群穷凶极恶之徒手中握著五花八门的凶器，肆无忌惮地向那些商队护卫发起猛攻。

剎那间，喊杀声、惨叫声以及马匹痛苦的嘶鸣声交织在一起，划破了这片荒漠原本应有的寧静。

朱俊缓缓收敛起自己那强大的感知能力，並將目光投向远方某一处特定位置后，对身旁人言道：“就从那里绕行而过即可，无需横生枝节、节外生枝。”

刘铁柱听闻此言之后，微微頷首表示认同，隨后便挥动手中马鞭，驱使拉车之马向前徐徐行进起来。

马车逐渐接近了激烈交战之地，但又恰好保持一定安全距离。此刻，刘铁柱小心谨慎地驾驭著马匹前行，生怕惊动那些穷凶极恶的土匪们。

就在这紧张氛围之中，当马车行至道路拐角之处时，刘铁柱熟练地操控韁绳让马儿转过弯道，紧接著他正欲催动其继续前进以儘快离开此地。

然而，正当此时，商队中一名机敏过人的中年商人突然察觉到不远处的马车。

於是乎，一声充满焦急和惶恐意味的呼喊声骤然响起——“前方的朋友，请你们行行好帮帮忙吧！我们乃是来自大寧国永安城中吴家的队伍，如果能够施以援手拯救我等於危难之间，必定会给予诸位丰厚奖赏作为报答之恩吶！”

只听一声怒吼传来：“呔！那边的傢伙，快停下！”这声音震耳欲聋，仿佛要衝破云霄一般，是一名身材魁梧、满脸横肉的中年人调转马头髮出的喊叫。

果然如中年人所说，不远处真有一辆马车缓缓路过。车窗帘被风吹起，隱约可见里面坐著一男一女两个身影。

土匪头子见状，立刻大声喊道：“兄弟们，快去把那辆马车上的人抓过来！哼哼，我倒要看看，今天谁敢从我黑风寨的眼皮子底下溜走！”

话音未落，只见三名原本在一旁观战的壮汉猛地拔出腰间的长刀，嘴里还不停地叫嚷著：“哈哈，又有肥羊送上门来了！兄弟们，冲啊！”说罢，他们便催动胯下的战马，犹如离弦之箭般朝著马车疾驰而去。

眼看著土匪越来越近，刘铁柱的脸色瞬间变得凝重起来。他转头对身旁的朱俊说道：“朱兄弟，情况不妙啊！你照顾好你妹妹，別让她受伤。”

话毕，他迅速伸手打开身边的一个木箱，从箱底翻出一把锋利无比的长刀，紧紧握在手中，然后毫不犹豫地纵身一跃，跳下了车辕，准备与土匪展开一场生死搏斗。

朱俊走出车厢，目光如炬，看著前方那三个凶神恶煞的大汉奔来。与此同时，他敏锐地察觉到身旁的刘铁柱双手微微颤动，透露出內心的恐惧和不安。

但即便如此，刘铁柱依然毫不犹豫地挺身而出，试图用自己单薄的身躯守护住他们两人。

这一幕令朱俊深受感动，心中不禁涌起一股暖流。或许在刘铁柱眼中，他们两个只是毫无还手之力的人罢了，需要有人站出来保护他们。正是这种无畏的勇气，让朱俊对刘铁柱刮目相看。

朱俊迅速伸出右手，牢牢抓住刘铁柱的胳膊，用力一扯，將其拉了回来。刘铁柱满脸狐疑地看著朱俊。

正欲开口询问时，却听见朱俊镇定自若地说道：“放心吧，刘兄，这里有我呢！那些傢伙就交给我来对付好了。大嫂还在家里盼望著你平安归来，你可不能出事。”

“可是……可是……”刘铁柱囁嚅著，想要提醒朱俊注意对手的强悍实力——那分明就是一群身经百战、孔武有力的土匪，绝非等閒之辈。

就在此时，一个清脆悦耳的声音突然传来：“刘大哥，儘管把心放到肚子里吧！大叔可厉害了呢！”

原来是苏小酥探出半个身子，透过车帘缝隙向外张望，並俏皮地冲刘铁柱眨眨眼，脸上满是轻鬆愉悦之色，没有丝毫紧张害怕之感。

只见朱俊已经跳下了车驾，从储物袋里取出了苏小酥的长剑，不紧不慢地走向骑马奔来的三个土匪。