几天后，94號院里又一次摆开了宴席。
与对门95號院贾家的颓败冷清相比，这边简直是冰火两重天。老槐树下的方桌拼成了长条，铺上洗得发白的桌布，碗筷杯碟摆得整整齐齐。厨房里煎炒烹炸的香味飘出去老远，混著院子里孩子们追逐打闹的笑声，还有大人们高声说话的嘈杂，整条胡同都感受到了姜家的喜气。
这次的主角，是姜老三。
贾棒梗那桩案子，他功不可没。从最初觉察不对劲，到向上级匯报，再到后来配合调查、参与抓捕，每一步都踩在了点上。案子一破，影响巨大，上上下下都看在眼里。分局领导找他谈话，给了两条路：一是去分局担任治安股股长，那是实权岗位，管著一方治安，说出去也响亮；二是提一级，担任分局副局长，但分管的是户籍科和后勤这些相对边缘的业务。
姜老三拿不定主意，跑来问姜老四。
姜老四没急著给答案，先让三哥自己琢磨。姜老三琢磨了两天，最后还是来找老弟拿主意。姜老四这才开口：“三哥，我帮你分析分析，你听听有没有道理。”
他给姜老三倒了杯茶，慢慢说：“治安股股长，听著权力大，也確实容易出成绩。可你想过没有，你现在是所长，再往上走，靠的是什么？不光靠实干，还得靠理论，靠学歷。你是半路出家，这些年基层经验没得说，可真要论起写材料、搞分析、跟那些科班出身的大学生竞爭，你底子薄。首届大学生已经毕业了，往后一年比一年多，都会充实到各个单位里去。以后提拔，学歷这道坎，只会越来越严。”
姜老三端著茶杯，沉默地听著。
“你在这个位置上，不出错还好。可治安股天天跟案子打交道，万一哪天出了点紕漏，被人抓住把柄，你那学歷上的短板就会被翻出来，到时候反而落个灰头土脸。”姜老四喝了口茶，语气放缓，“可副局长就不一样了。头衔上去了，分管的是户籍、后勤这些辅助性工作，压力小，责任轻，不用天天冲在第一线。工作轻鬆了，不用那么操心了，职位也到了。虽然往后可能没什么大发展了，但对你来说，完全够用了。安安稳稳干到退休，不比什么都强？”
姜老三端著茶杯愣了好一会儿，最后把茶一饮而尽，重重地点了点头：“行，听你的。”
於是，就有了今天这场宴席。
请的人不多，就是自家人，外加傻柱一家。姜老三家张罗的，何雨水里里外外忙活，脸上带著笑，眼角却有点红——自家男人终於熬出头了，她心里比谁都高兴。
男人们坐了主桌。姜老爹坐在上首，穿著一件洗得乾乾净净的灰色中山装，头髮梳得整整齐齐，脸上笑眯眯的，看著满堂儿孙，眼睛眯成了一条缝。他旁边是傻柱，再往下是姜家四兄弟。这一桌今天多了两个年轻面孔——姜老大家的小子姜开顏，还有姜文峰。
姜开顏这几年在铁路上干得不错，跟著火车天南海北地跑，人也比以前稳重多了，晒黑了不少，但眼神里有了內容。他平时很少有机会坐主桌，今天特批上桌，显得有些拘谨，坐得板板正正的。
姜文峰去年从人大毕业，姜老四託了关係，加上他在学校表现確实出色，被分配到了国家计划委员会——也就是后来的发改委。从科员做起，大半年下来，据说干得不错，领导挺满意。他坐在姜老四旁边，偶尔给父亲和叔叔们斟酒，动作沉稳，已经有了几分机关干部的架势。
妇女们另开了一桌，姜大妈坐在上首，旁边是几个儿媳妇和傻柱的媳妇韩秀琴，边吃边聊，话题离不开孩子、工作和家长里短。孩子们最热闹，凑了两桌，嘰嘰喳喳像麻雀开会，筷子在碗碟间飞舞，为一块红烧肉都能爭半天。
酒过三巡，菜过五味，气氛正酣。傻柱喝得脸红脖子粗，话也多了起来。
他现在可是今非昔比了。外表看著还是那个憨厚的厨子，可肚子腆起来了，穿著也讲究了。他家在东城和西城各开了一家火锅店，生意火爆得很。两个儿子一人管一家店，都当上了店长，由韩秀琴统一管帐。
傻柱自己还在轧钢厂掛著后勤副科长的衔，其实没啥权力，就是管著几个食堂厨房。他的心思早就不在厂里了，全扑在怎么改良火锅底料和蘸料上，琢磨著怎么把味道再提升一个档次。
两个闺女也大了，都高中快毕业了。大闺女学习好，正铆著劲儿想考大学；二闺女学习努力，可天赋有限，考大学希望不大。傻柱最近正为这事犯愁，想托关係给闺女找个工作。韩秀琴的意思是让闺女去火锅店帮忙，两个哥哥给开份工资，肥水不流外人田。可傻柱有些犹豫——给自家打工，钱给多了少了，时间长了怕闹矛盾。
他端著酒杯，凑到姜老四跟前，把这事说了。
姜老四放下筷子，想了想，笑了：“柱子哥，你现在也是大老板了，手里又不缺钱。为啥不再开一家火锅店，让你闺女自己去折腾？反正配方在你手里，味道有保障，挣钱还不是早晚的事？”
傻柱一拍大腿，眼睛亮了：“对啊！我咋没想到！”
可隨即又皱起眉头，挠了挠后脑勺：“可……可她才高中毕业，屁都不懂，给她个店，万一赔了咋办？咱又不是啥大户人家，那都是辛辛苦苦赚来的钱啊。”
姜老三在旁边听见了，插嘴道：“你这都开了两家店了，经验也有了，让你家嫂子多帮忙盯著点唄。姑娘家咋了？你还看不起姑娘家？你看你家嫂子多能干，一个顶俩！”
傻柱被懟得没话说，端起酒杯滋嘍一口乾了，涨红著脸说：“得，我回家商量商量，这事我不能一个人做主。”
一桌子人都笑了起来，连姜老爹都跟著乐，用手指点了点傻柱：“你啊，就是怕老婆！”