笑归笑，说到孩子，姜家自己也面临同样的问题。姜老二家的梅俏和姜老三家的梅笑也马上高中毕业了，不过她们的路早就铺好了。

按照姜老四早些年给出的主意，老二家的梅俏要去中国菸草上班。那是好单位，福利待遇没得说，多少人挤破头都进不去。老三家的梅笑原本安排的是供销社，小姑娘自己也愿意，觉得当售货员光鲜亮丽。可姜老四给拦住了，说供销社没有前途了，改革开放一放开，各种小卖部、私人商店像雨后春笋一样冒出来，供销社的好日子到头了。何雨水听了劝，托关係把人送到了银行。那地方，稳当，体面，越老越吃香。

这些安排，说到底都是利益交换。姜家帮別人家的孩子安排工作，別人再帮姜家的孩子安排。一来二去，就成了规矩。剩下的孩子，基本都走这条路。

姜老四自家的几个孩子也各有各的去处。雪晴去了邮电分局，顶了桐桐的班，干得还算踏实。晨月现在每到周末就往北京饭店跑，跟著梁敏学经商，那股子认真劲儿，让梁敏都夸她有天赋。最小的长缨也没閒著，放学后就被送到中戏一个老师家里学表演，小傢伙倒是乐在其中，说以后要当大明星。

姜大妈最近正忙著给姜开顏张罗对象，小伙子到了说亲的年纪，老太太四处托人打听，看谁家有合適的姑娘。而家里的老姑娘辛柳，最近跟姜老四的秘书王建华不温不火地处著对象。两人见过几次面，吃过几顿饭，虽然进展不快，但看样子还算合得来。以目前的態势，过不了多久，估计就该谈婚论嫁了。

姜老爹坐在上首，把这一切看在眼里，心里像喝了蜜一样甜。

他端著酒杯，眯著眼，看著满堂儿孙——老大虽然不在身边，但孙子姜开顏在铁路上干得不错；老二家的梅俏有了好去处；老三升了副局长，梅笑也进了银行；老四就不用说了，市局副局长，是这个家的顶樑柱；老五的火锅店生意红火；辛柳也有了对象……一家子和和美美，各有前途。

他这一辈子，值了。

一高兴，就多喝了几杯。谁劝都不听，说今天高兴，必须喝。姜大妈在旁边念叨了几句，被他摆摆手挡回去了。最后散场的时候，他已经喝得东倒西歪，被姜老五背回了后院。

谁也没往坏处想。老爷子平时就好喝两口，身体也还算硬朗，今天又是大喜的日子，多喝点也正常。姜大妈伺候他躺下，给他盖好被子，听著他打起响亮的呼嚕，才放心地去收拾碗筷。

夜，深了。94號院渐渐安静下来。

谁也没有想到，意外来得那么突然。

半夜，前院突然传来急促的敲门声，夹杂著姜开顏变了调的呼喊：“二叔！三叔！四叔！快来！爷爷不好了！”

声音在寂静的夜里格外刺耳，像一把刀子划破了所有人的梦境。

姜老四猛地从床上弹起来，心里咯噔一下，一种不祥的预感瞬间攫住了他。他顾不上穿好衣服，披上外套就往外冲。桐桐也惊醒了，脸色煞白，跟在后面。

后院的几个兄弟几乎同时冲了出来，在月色下撞见彼此惊慌的脸。没人说话，只有急促的脚步声和粗重的喘息，在狭长的胡同里迴荡。

等他们衝进前院姜老爹的房间时，一切都晚了。

姜老爹安静地躺在床上，面色平和，嘴角甚至还带著一丝若有若无的笑意，像是睡著了一样。可那胸膛，已经没有了起伏。姜大妈坐在床边，背脊挺得笔直，一只手握著老伴已经冰凉的手，半闭著眼睛，脸上看不出太多悲慟，只有一种木然的、仿佛被抽空了魂魄的呆滯。

“爹？”姜老二颤著声喊了一句，没有回应。

他伸出手，颤抖著探向老人的鼻息——什么都没有。

“爹！”一声撕心裂肺的哭喊，姜老二腿一软，跪在了地上。

姜老四站在门口，看著眼前这一幕，脑子里嗡嗡作响。他张了张嘴，想喊一声“爹”，可喉咙像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。

姜老三和姜老五也冲了进来，看清屋里的情形后，都僵在了原地。姜老三的眼眶瞬间红了，扭过头去，肩膀剧烈地抖动。姜老五扑通一声跪在床前，抓住父亲的手，哭得像个孩子。

“別哭了。”姜大妈终於开口，声音沙哑而平静，像是从很远的地方传来，“这老东西，喝酒喝多了。以前打呼嚕震天响，今晚我半天没听见动静，觉得不对，起来一看……他就这样了。”

她顿了顿，轻轻嘆了口气，那口气里包含了太多的东西——有释然，有不舍，有七十年来相伴走过的酸甜苦辣：“走了就走了吧，走得安安静静的，没受啥罪。嘴角还带著笑呢，是高兴走的。你们別哭了，別让他走得不放心。”

可孩子们哪里忍得住。消息传开，整个院子都醒了。女人们披著衣服跑过来，看清情况后，哭声一片。孩子们更是泪流满面，呜呜地哭出声来。辛柳趴在门框上，哭得浑身发抖；晨月咬著嘴唇，眼泪无声地往下淌；长缨抱著妈妈的腿，哭得上气不接下气。

谁也没有想到，白天还坐在上首笑眯眯地看著儿孙、喝得红光满面的爷爷，就这么走了。走得那么突然，那么安静，连一句告別的话都没有留下。

姜老爹今年七十二岁，在这个年代，算是高寿了。可对於他的儿孙们来说，这个数字並不能减轻半分失去至亲的悲痛。

姜老四站在人群后面，看著床上安详的父亲，看著跪在地上痛哭的兄弟，看著泪流满面的孩子们，看著强撑著主持大局的母亲。他的眼眶也湿了，但他没有哭出声来。他只是站在那里，默默的看著。

他想起了很多事。想起小时候，父亲在食堂里挥汗如雨地顛勺，下班回来总会给他们带一块锅巴；想起父亲送他们去上学；想起父亲第一次看到三哥穿上警服时，那骄傲又欣慰的眼神；想起父亲每次家庭聚会时，坐在上首笑眯眯地看著儿孙，那满足得像个孩子一样的表情……

那些画面，像走马灯一样在眼前闪过，清晰得仿佛就发生在昨天。

可这个人，已经不在了。

夜风从敞开的门口吹进来，带著初春的寒意。桌上的煤油灯跳了跳，在墙上投下摇曳的影子。院子里，哭声渐渐低了下去，只剩下压抑的抽泣和偶尔的嘆息。

姜大妈站起身，走到门口，看著院子里黑压压的人群，声音不大，却每个人都听得清清楚楚：

“都別哭了。明天，还有好多事要办呢。”

她转过身，最后看了一眼床上的老伴，伸手替他拢了拢鬢角的白髮，动作轻柔得像怕惊醒他。

“老头子，你好好歇著吧。这辈子啊，你也是辛苦了。”

天边，已经泛起了一丝鱼肚白。新的一天，就要来了。可对於94號院的人来说，这一天，註定是不一样的。那个坐在上首笑眯眯地看著他们的老人，再也不会回来了。