暮色四合时，春儿揣著那张被体温捂得微潮的字条，走向御花园。

风比白日更利了，刮在脸上生疼。她裹紧了夹袄，低头快步走著。怀里那枚小小的银坠子贴在心口，隨著她的步伐轻轻硌著她。

老柳树在夜色里成了一团巨大的、摇晃的黑影。假山石在月光下泛著青白的光，像什么巨兽的骨骸。春儿半跪下身，手探向那个熟悉的石缝。

指尖刚触到冰凉的石头——

一只手，鬼魅般从她身后探出，猛地按住了她的手腕。

那手冰凉，力道却极大，像铁钳。春儿浑身的血在那一剎那都冻住了，喉咙里发出一声短促的、被掐断的惊叫。

“蠢货。”

一个声音贴著她耳根响起，低沉的、带著熟悉的倦意与冷意。

“我跟了一路，竟毫无察觉。”

是乾爹。

春儿猛地扭过头。月光从枝椏间漏下，照亮了身后那人的半张脸——进宝穿著深青色的曳撒，外面罩著玄色披风，脸隱在风帽的阴影里，只露出一截线条冷硬的下頜和那双黑沉沉的眼睛。他眼下有浓重的青影，可那眼神……却亮得慑人，像冰层下燃烧的鬼火。

春儿腿一软，几乎要跪不住，却被他那只手死死钳著腕子，撑著没倒下去。她张了张嘴，想喊“乾爹”想请罪，却发不出声音，只有眼泪毫无预兆地涌出来，滚烫地淌过冰冷的脸颊。

进宝鬆了手。她失了支撑，彻底跌跪在冰冷的泥地上，却不管不顾地膝行两步，伸手攥住了他披风的一角。那布料冰凉滑腻，她像攥著救命稻草，用力得指节发白。

“奴婢……奴婢……”她声音抖得不成样子，“以为乾爹把我忘了……”

进宝垂眸看著她，没说话。月光下，他能看清她脸上交错的泪痕，看清她眼里那种几乎崩溃的依赖。他胸腔里某个地方，几不可察地抽动了一下——很轻，很快，像被极细的针尖刺中，隨即被更厚重的麻木覆盖。

他没理会她的话，只朝她伸出手：“东西。”

春儿慌忙从怀里掏出字条，双手奉上。进宝接过，却没看，只是捏在指间，目光落在她胸前——那枚银坠子从她鬆开的衣襟里滑出来，在月光下泛著微弱的光。

他忽然伸手，一把扯出那坠子。银链勒过春儿后颈，带来一阵轻微的刺痛，她瑟缩了一下，却没躲。

进宝捏著那枚小小的、竹节状的银坠子，指尖摩挲著上面凹凸的缠枝花纹。然后，用力拧开了顶部的塞子。

他將坠子倒过来，轻轻一抖。

几张卷得极细的纸条，从里面飘出来，落在他摊开的掌心。纸很薄，被卷了很久，边缘已经有些毛了。

进宝就著月光，展开那些纸条。每张都只有拇指大小，上面的字跡很匆忙，墨水洇开了些，显然是写的时候手在抖。

第一张：想。

第二张：怕。

第三张：想。

第四张：很怕。

最后这张墨跡格外深。

风穿过假山石孔，发出呜咽般的哨音。春儿跪在地上，仰头看著进宝。他脸上没有任何表情，只是垂著眼，一遍、一遍地看著那些纸条。月光照著他低垂的睫毛，在眼下投出两片深沉的阴影。

不知过了多久，他极轻地扯了一下嘴角，將纸条揣进袖口。

“长进了，说说……”进宝的声音隨著风飘进她耳朵，“想什么，怕什么。”

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春儿攥紧了他的袍角，低下头，声音很轻，像是自言自语：

“想乾爹。怕……怕自己没用，办不好差事，让乾爹白费心思。”她顿了顿，吸了口气，“怕乾爹……不要我了。也怕……怕小主每天不开心。”

进宝静静地听著。听到“小主”二字时，他额角几不可察地动了一下，像是被什么细微的、不悦的东西刺中了。那刺很短，很快消失在他深潭般的眼底。

“且等著，”他开口，声音比刚才沉了些，像压著什么重东西，“马上冬猎了。宫里头……会空一阵。”

他顿了顿，目光投向远处漆黑的宫墙轮廓。“机会不多，咱家……得去挣一挣。”这话说得含糊，更像在对自己说。

他收回目光，重新落在春儿脸上，眼底那点幽暗的光跳了一下，“回来，再看。”

春儿听不懂那些“机会”、“挣一挣”是什么意思。可他声音里那股紧绷的劲儿，像一根无形的弦，猝然勒紧了她的心口。