海风卷著腥咸的潮气，从无垠的蔚蓝海面上扑面而来。
孔融勒住马韁，立於一处隆起的沙丘之上，极目远眺：脚下是延绵数十里、荒无人烟的盐碱滩涂，入目儘是苍黄与死寂。
“太守，这地界……种不了粮，连草都长得稀稀拉拉。”
武安国策马跟在后头。他的脸色有些苍白。
虎牢关一战，吕布十余回合断了他左腕。如今，那截精钢打造的铁锥在寒风中，总是莫名的隱隱作痛，恍若蚀骨。
“安国，你可知盐为何物？”
孔融並未回头，忽地开口问道。
武安国愣了愣。他是武將，但能追隨孔融这等大儒，也曾手不释卷，也读过《盐铁论》，几乎是脱口而出说道：“盐者，国之大宝，民生之命，利柄之所系也。”
“盐能佐助边费，能让县官用饶自足，还可排富商大贾，防止地方势力坐大，更能可取金银於无形，使百姓不怒，盐就是银子！”
孔融闻言，朗声而笑。
他转过身，摇了摇头：“你这话是支持法家桑弘羊，我孔文举却支持关中儒生。”
“王者不蓄聚，下藏於民。官盐价贵质劣，迫使百姓淡食，官营垄断，缺乏竞爭，生產效率低下，大有器用不便的劣品。”
“更重要的是，伐冰之家不畜牛羊，专营与商贾爭市利风气，使官吏废公法、谋私利，散敦厚之朴，成贪鄙之化！”
孔融说得兴起。
武安国却低下了头。
他心底暗嘆，这些都是《盐铁论》里的老调调，荒凉海滩上，呻吟槁简，诵读死人之语，有什么用？他怕不是失了神智？跟太守大人探討这些废话！
孔融看穿了他的心思，语气一沉，转而说道：“你以为《盐铁论》里的儒生只会空谈？大汉为了解决匈奴边患、財政危机必须要奉行盐铁官营？”
“错了，错的离谱！”
“用盐铁官营只因敛財方便，不用费心尽力，反正朝廷不用考虑百姓死活——只要百姓不造反，他自然是怎么舒服怎么来！”
武安国心头一震，猛地抬头，疑惑问道：“太守您的意思是？”
孔融笑了笑，没有直说。
他缓缓蹲下身，抓起一把灰白色泥土。指尖轻轻一捻，泥沙从指缝间滑落，带著一股特有的腥涩。
“自春秋以来，管仲变法，齐国便以鱼盐之利称霸。但那时候的人，多用煎炼法。伐薪烧水，耗费人力巨大，得盐却极少。”
“大汉以来，盐池虽广，却多是挖掘盐井，耗费土地无数，效率低下。”
“若能在这滩涂上，引海水入池，借烈日之威，直接化水为白盐，你觉得这买卖如何？”
武安国不懂具体的技术，却也听说过晒盐的法子，更知晓朝廷法度，连忙急切问道：“大人，那盐池挖掘费工费时，製盐又是明著与朝廷爭利，咱们北海国小力微，万一袁绍曹操因此发难……”
他声音里带著急切，甚至有一丝颤抖。
“虎牢关一战你敢硬撼吕布，怎么，现在怕了將亡的大汉朝廷？还怕了泰山对面的袁绍、曹操？”
孔融拍掉手上的泥土。他指著这片滩涂起伏的地形，傲然说道：
“我们要筑长堤，分级引水。一级池子滤泥沙，二级池子浓缩，三级池子结晶……不需伐木，不需烧火，只要烈日海风，一日之產，可抵煎炼百日！”
“至於盐利？我拿了又能怎样？我不仅要拿，还要把盐利分润各处，让各大豪族也能分得一杯羹！”
“北海粮草只能支持三月，还有欠了糜竺的数万金的贷款，咱们现在畏手畏脚，那就是等死！”
“可大人……”
武安国的呼吸逐渐急促，他想反驳，但又发现孔融说的颇有道理。
最后只能轻轻嘆了一口气，无奈说道：“大人，末將这身残躯，上马杀贼已是勉强，大人想在这荒滩上晒盐，咱也没法替大人抵挡外兵来犯了……”
武安国看了看自己左腕那截铁锥，神色灰暗，苦笑起来。
孔融看著他那截空荡的袖口，也无奈嘆了口气。
“如今天下局势波譎云诡，曹孟德在兗州蓄势待发，袁本初在冀州窥伺天下。我北海虽名声显赫，但实际上，手下能用的武將……”孔融目光落在武安国身上，嘆了口气道：“除了子义这个万人敌，便只剩你这个百战余生的虎將了。”
武安国错愕地抬头。
“都昌城外降卒贼性未消，我不用你去抵御外敌，你只需带著降卒，在这滩涂上开掘盐池，修筑防御工事便是。”
孔融的声音不大，却如同洪钟大吕，敲在武安国心头：“人饿了要吃饭，累了要睡觉，你管著他们的饭碗，看著他们的体力，正好能在这片滩涂磨掉他们那股贼性。这盐池修筑的重任，我只能交给你了……”
武安国已经残疾，他本以为孔融让在军中领个閒职已是仁慈，却没想到还愿意委派这等重任给他。
稍作沉默，武安国翻身下马，以礼拜道：“大人，末將……领命！”
孔融摆了摆手，也翻身下了马匹，他指著这片辽阔的滩涂，继续说道：“安国，这里不光是要建盐场，你要在这里修筑的营寨，甚至是堪比都昌那样的大城。”
“为何？”武安国不解。
“因为有人不会看著我们发財。”
孔融从怀中取出一份简陋的堪舆图。他指著青州腹地，语气沉重：“张角已死，但黄巾未亡。”
“如今天下，白波军在山西，黑山军在太行，而我们这片青徐之地，还有七路残兵——管亥、管承、张饶、徐和、郭祖、司马俱、以及公孙牘。”
“管亥已死，其部將也已经大半归降，但剩下的六部，依然围在北海周围，这些贼寇不事生產，知道我们这能產出白盐，定会劫掠抢夺！”
孔融抬起头，目光灼灼地望向武安国，近乎带著恳求：“子义要练新军，提防周遭势力的突袭。所以，这大后方的盐铁之利，还有这盐场的防御工事，我只能託付给你了。”
武安国心臟猛烈跳动起来。