十二月三十一日，这一年的最后一天。

琼州的冬天不像冬天。北国已是雪落冰封，这里却还有二十度，海风吹在脸上温润微凉，带著咸丝丝的潮气。天空蓝得发白，云薄如絮，底下的椰林在风中摇著叶子，像一群慢悠悠打扇子的老人。

裴元敬和云出岫御剑飞在琼州上空，朝著龙门分部所在的沿海城市飞去。两人接了阁主传讯之后，从燕京一路南下，越过长江、南岭、琼州海峡，已经飞了两天。

按计划，第一站是琼州龙门分部，先摸清当地报名情况，再根据各地匯总的数据调整考察路线。

“师兄，”云出岫落后半个身位，剑袍被风扯得猎猎作响，“前面那个村子，怎么这么安静？”

裴元敬放慢了剑光。下方是一个极小的村落，窝在两道丘陵之间的一片平坝上，从空中看下去不过二三十户人家。

村口那棵大榕树底下本该有晒太阳的老人和追跑打闹的小孩，此刻空荡荡一个人影都没有。再仔细看，村里几家的门板歪倒在一边，像是被什么人从外面硬生生踹开的。

他眉头微皱，正要放出神识探查，一声尖锐的哭喊从村子里炸开。

“放开我崽！放开——”

声音戛然而止，像被人捂住了嘴。

裴元敬和云出岫对视一眼，没有说话，两道剑光同时朝村中俯衝而下。

村子正中的晒穀场上停著一辆破旧的厢式货车，车厢门大敞。一个农妇瘫坐在地上，额头破了，血顺著脸颊往下淌，她死死揪著一个黑衣人的裤脚，被那人一脚踹在肩上，整个人翻倒在地，嘴里还在含糊不清地喊著孩子的名字。

货车旁还站著三个黑衣人，穿著同样的黑色短打劲装，袖口紧扎，戴著头套，只露出一双眼睛。其中一个怀里挟著一个七八岁的男孩，孩子满脸鼻涕眼泪，拼命踢蹬著双腿，嘴被一只粗糙的手掌紧紧捂住，发不出声音。晒穀场边缘躺著两个试图阻拦的村民，一个捂著肚子蜷缩成一团，另一个满脸是血一动不动。

“南疆的人。”裴元敬的声音降到冰点。他在蜀山藏经阁见过类似的服饰图鑑，那些黑衣人的袖口绣著一圈暗青色的纹路，是南疆虫谷惯用的图腾——以虫为尊，以蛊为兵。

“把孩子放下。”他落在地上，长剑尚未出鞘，声音不大，却像一柄剑钉在晒穀场正中。

四个黑衣人同时转过身来。挟持孩子的那个把男孩往身后一甩，旁边立刻有人接住，动作熟练得像接过一件货物。

领头的那个，筑基后期修为，眯著眼打量了裴元敬一眼，看见白色剑袍和背上那柄长剑，瞳孔微微一缩。

“蜀山的人？”他操著一口浓重南疆口音的普通话，“蜀山的人不在山上待著，跑到琼州来管什么閒——”

话音未落，一道青光从他身后掠过。云出岫不知何时已绕到货车另一侧，身形快得只剩一道剑袍残影，剑鞘横击，两个筑基初期的黑衣人连反应都没来得及做出便被拍中后颈，直接瘫软在地。

挟持孩子的那个刚要回头，一只手已经掐住了他的后颈，五指修长白皙，却像铁钳一样把他的颈椎骨节捏得咯咯作响。

“说了放下。”云出岫的声音从黑衣人耳后传来，不凶，但比裴元敬更让人后背发凉。

领头的黑衣人脸色骤变，抽身后退的同时从腰间摸出一把墨绿色粉末朝空中猛甩。粉末见风即散，化作一团墨绿色的烟雾朝裴元敬面门罩去。裴元敬连剑都没拔，左手捏了一道剑诀，指尖剑气迸发，將那团烟雾从中间劈成两半。

烟雾擦著他的肩膀两侧飞过落在身后的土地上，地面立刻滋滋冒出一片细密的气泡，草皮肉眼可见地枯黄、变黑、蜷缩——南疆虫谷的手段，沾上一点就是血肉溃烂的毒伤。

裴元敬脸色变了，不是因为被嚇到，是因为怒。他见过不少旁门左道的修炼者，但从没见过有人在普通村民面前直接用这种手段。那团毒雾若没有被劈散，落到晒穀场边缘躺著的村民身上，后果不堪设想。

领头的黑衣人趁著裴元敬劈散毒雾的间隙已然后撤数十步，身法诡异。他袖中滑出一枚暗黑色的虫卵往地上一摔，虫卵炸裂，化作数十只拇指大的黑色毒蜂嗡地散开——不是攻击裴元敬，而是分两路飞向那些缩在家门口瑟瑟发抖的村民。

“出岫！”裴元敬喊了一声。

云出岫没有回答，她的剑已经出鞘了。不是斩向毒蜂，而是在空中画了一道圆，剑气化作一堵无形的墙，將所有毒蜂牢牢挡在圆圈之外。

那些毒蜂撞在剑气屏障上发出嗤嗤的声响，冒出一缕缕黑烟纷纷坠落。同时裴元敬一步踏出，身形在原地消失，下一刻出现在领头的黑衣人面前，剑鞘在他掌中转半圈，剑柄朝前，狠狠撞在黑衣人胸口。

喀嚓一声脆响，是胸骨裂开的声音。筑基后期的护体真元在金丹剑修面前薄得像一层宣纸。

黑衣人喷出一口鲜血向后飞出，重重摔在晒穀场的土墙上，墙面被砸出一个凹坑。他滑落在地，头套掉了，露出一张四十来岁的脸，嘴角的血还没擦，抬眼看向他们，没有恐惧，反而咧嘴笑了一下。那笑容阴沉沉的，像有什么后手还没翻出来。