声音越来越远，最后消失在廊道尽头。

李胜转过头，看向陈元。

陈元站在那里，像一根枯木。

“明公。”

李胜的声音不大，但很清晰。

“该带我去陈家走一趟了吧？”

陈元的肩膀猛地一颤。

他抬起头，眼中满是血丝，嘴唇哆嗦了好几下，终於挤出一句话。

“李胜……你答应过我的……”

“我答应过。”

李胜平静地看著他。

“明公，我也不想为难你。但你我都知道，这一趟非走不可。你带我去，陈家人就少受些罪。你不带，我照样会去，只是到时候……”

陈元沉默了很久。

大堂外的天光一寸一寸地移过来，照在他灰败的脸上。他终於闭上眼睛，像是用尽了全身的力气，从牙缝里挤出一个字。

“好。”

……

李胜带了十来个太平军士卒，压著陈元穿过两条街巷。

转过巷口，眼前豁然开朗。

这一片是下邳城里的贵人区，青砖黛瓦，高墙深院，比县衙所在还要气派几分。

下邳县四大家族，陈、徐、周、王四家的宅邸都挤在这片地界，各家之间彼此相距不过一箭之地。从外面看，家家户户都是高墙厚壁，门前立著阀阅，门楣上悬著匾额，像一座座缩小的坞堡。

只是此刻，这些气派的宅邸门口，已经站满了太平军的士卒。

李石站在陈府对面的墙根下，背挺得笔直，一只手按著刀柄，正在低声吩咐身边的几个什长。他身形敦实，面容方正，经过这些日子的军伍洗炼，他已经脱去了原来的老农之气，此刻坚如磐石。

见李胜过来，李石大步迎上，抱拳行礼。

“胜哥。”

“什么情况？”

李胜站定，目光扫过街道两侧。

李石的声音低沉而平稳，像一块石头落地。

“四家宅邸全部包围了，前后门都有人把守，巷口也封了。从早上到现在，没有一个人进出。”

李胜点了点头，等他继续说。

“不过里面的人反应不慢。天刚亮的时候，陈、周、王三家都有人试图从后门溜出去，被弟兄们堵了回去。现在各家都把大门閂死了，墙头上也有人影走动，估计是拿刀枪的家丁。”

“抵抗意识很强？”

“不弱。”李石如实答道，“各家都有部曲家丁，少说有七八十人，甚至还有强弩，已经有兄弟遭重了，真要是硬攻，弟兄们要折损。”

李胜“嗯”了一声，没有立刻说话。

他转头看了一眼身后的陈元。

陈元站在几步之外，低著头，双手垂在身侧，指甲深深嵌进掌心。

“明公。”

李胜的声音不大，但很清晰。

“该你来了。”

陈元的肩膀猛地一颤。

他缓缓抬起头，眼中满是血丝，嘴唇哆嗦了好几下。

他看了一眼陈府那扇紧闭的黑漆大门，又看了看李胜平静的面孔，喉结上下滚动了几回。

“好。”

他的声音沙哑得几乎听不清。

在士卒的压制下，陈元迈开步子，一步一步走向那扇他从小进出了无数次的门。

每一步都走得很慢，像是脚上绑了千斤重的石头。

李胜带著人跟在后面，保持了几步的距离。

陈元在大门前停下，抬起手，迟疑了一下，终於叩响了门环。

“咚、咚、咚。”

门內没有立刻回应。

过了好一会儿，才听见门缝里传来一个谨慎的声音，带著明显的紧张。

“谁？”