素利没有说话，只是望著南方的火光。

脚步声由远及近。

“大人，阿鹿桓到。”

素利转过身，走回帐中。

帐帘掀开，阿鹿桓大步走了进来。

他身材魁梧，面容粗獷，甲冑齐整，腰间挎著弯刀，走起路来虎虎生风。

来到帐前，单膝跪地，抱拳行礼。

“大人！”

素利看著他，沉默了片刻，然后伸手將他扶起。

“起来。”

阿鹿桓站起身：

“大人深夜召末將前来，可是有要事？”

素利点点头，走回主位坐下，示意阿鹿桓也坐。

“有件事，要你去办。”

阿鹿桓在下首坐下，腰背挺得笔直：

“大人儘管吩咐。”

素利没有立刻开口。

他端起酒碗，饮了一口，又放下。

烛火跳动，映出他脸上那复杂的神色。

“阿鹿桓，你跟了我多少年？”

阿鹿桓一怔，隨即答道：

“回大人，快二十年了。”

“二十年……”

素利喃喃重复了一遍，目光落在阿鹿桓脸上：

“当年你不过是个牧马的少年，我见你勇武，提拔你当百夫长。这些年，你跟著我打过乌桓，打过扶余，打过那些不听话的部落……”

“如今，你已是万夫长，是我身边最信任的人。”

阿鹿桓低下头：

“末將的一切，都是大人给的。”

“今日，我要你去办一件事。”

素利的声音沉了下来：

“这件事，办成了，东部鲜卑能保住。办不成——”

他顿了顿，没有说下去。

阿鹿桓抬起头，目光坚毅：

“大人请讲。末將万死不辞。”

素利看了段拓一眼。

段拓会意，缓缓开口：

“阿鹿桓，刘衍的大军已经到了南边三十里外。你应该看见了。”

阿鹿桓点头：

“看见了！”

“你觉得，我们能不能打？”

阿鹿桓沉默片刻，老老实实地答道：

“若硬打，我们虽有四万之眾，但……闕机、素古的旧部未必肯拼命。”

段拓点点头：

“你说的是实话。”

他走到舆图前，看著上面白山的位置：

“所以大人不打算硬打。”

阿鹿桓一怔：

“不硬打？那……”

“和谈。”

段拓转过身，目光落在他身上：

“派人去刘衍营中，与他议和。”

“和谈？”

阿鹿桓怔了一瞬，隨即面露不甘：

“我们尚未交手，便——”

“打不过，就是打不过。”

素利的声音忽然插进来，带著几分苦涩的清醒:

“阿鹿桓，我不是魁头，没有七万大军可以挥霍，我也不能当另一个慕容风。中部鲜卑的教训就在眼前，我不能把东部也搭进去。”

阿鹿桓的嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。

素利抬眼看著他：

“我要你去刘衍营中，替我传几句话。”

阿鹿桓霍然抬头：

“大人要末將去……和谈？”

“对。”

“末將……”

“你不愿意？”

阿鹿桓沉默片刻，低下头：

“末將听大人的。”

素利点点头，目光中闪过一丝说不清的情绪。

“你去告诉刘衍三件事。”

他竖起第一根手指：

“第一，东部鲜卑愿意与大汉永结盟好，不向西吞併中部鲜卑一寸土地，世代不犯汉境。”

竖起第二根手指：

“第二，东部鲜卑愿意向驃骑將军府纳贡，每年献上良马千匹、貂皮千张。”

竖起第三根手指：

“第三——”

他顿了顿，声音沉了下来：

“东部鲜卑愿意东进，替驃骑將军扫平扶余、挹娄诸部，將这片土地纳入驃骑將军府的版图。”

阿鹿桓听完，眉头微微皱起。

“大人……”