几个月的时间一晃而过，自从廉带著徒弟们外出执行野外任务后，村子里的日子一直安稳平静。

这段日子里廉陆续接了好几份低级任务，全程都没碰到突发险境。井野和雏田也升入新的学年，每天大半时间都要在忍者学校上课，两个姑娘对此都满心不情愿。

香燐当初只在廉的住处暂住了一晚，第二天火影就给她安排好了独居公寓，住所刚好就在廉家隔壁。

看似凑巧的安排，背后显然另有意图。

三代火影平日里种种隱晦的態度，都在暗示廉主动拉近和香燐的关係。按照老者心中的盘算，多半是想让廉和这名漩涡族人发展亲密关係，借著血脉繁衍壮大村子的战力储备。

但三代始终没有下达正式指令，廉也乾脆装作没能领会这番暗示，只以普通邻居的身份和香燐相处，始终恪守分寸，没有生出逾界的举动。没有明文命令约束，自然也算不得违抗安排。

平日里廉会帮香燐熟悉村內的生活起居，对方遇到疑惑难处时，也会主动上门寻求建议。后来香燐亲眼见到廉和井野、雏田相处亲密，便主动放下了心中的爱慕情愫。

这样的相处状態反倒刚刚好，毕竟很少有女子愿意和他人共享心意。

山中井野察觉到香燐不会再成为感情上的竞爭对手后，两人之间的隔阂渐渐消散，关係慢慢缓和下来。

不过平日里两人依旧时常拌嘴较劲，雏田总会夹在中间调和气氛。香燐也被编入了井野二人的班级，新同学的到来，也让略显枯燥的校园生活多了不少趣味。

最让廉意外又欣慰的，是香燐和鸣人的感情越来越深厚。她遵守约定，认认真真帮鸣人补习功课。起初她还带著几分敷衍，如今鸣人几乎天天都会跑到她的公寓学习。

原本心性浮躁、根本坐不住的鸣人，渐渐被沉稳的香燐管束住。廉隔著墙壁，依旧总能听见少年抱怨学习枯燥、一心只想外出玩耍的声音，但他的学业成绩实实在在稳步上涨。香燐耐心讲解理论知识，总算让顽劣的鸣人慢慢学进了不少內容。

廉嘴角扬起淡淡的笑意，心里清楚鸣人发奋用功的真正缘由。前几天他还撞见两人在公寓门外亲密相拥，少年的手探入少女衣衫，香燐后背紧贴房门，双腿环住对方腰身，举止十分亲昵。

这对有著远房血缘的同族少年少女，已然互生情愫。好在两人血脉关联十分淡薄，完全算不上近亲结合，日后倘若走到一起，也不会对后代產生不良影响。

廉舒心地轻嘆一声，从手腕的储物器具里取出水杯，杯子自动盛满滚烫香浓的热巧克力。丝丝热气缓缓升腾，他抿上一口，心情愈发閒適。

转头望向林间训练场，雏田的身影一闪而过。她此刻正在练习自己改良后的回天防御招式，查克拉顺著周身经脉骤然迸发，稳稳將来袭的苦无格挡开来。苦无偏离轨跡后轰然炸裂，爆炸声在林间阵阵迴荡。

廉分出影分身，陪著雏田开展实战训练，双方互相投掷起爆类忍具切磋攻防。

如今的雏田，能够在两秒之內，连贯完成取出银针、刻印起爆符文、缠绕雷电查克拉再出手投掷的整套动作。虽说速度依旧算不上顶尖水准，但对比往日，进步已经十分显著。

她的综合实力一直在稳步提升。

只是廉的影分身依旧占据不小优势，分身完成整套攻击动作仅仅只需一秒。分身刻意保留实力陪练，不断逼迫雏田突破自身极限，全力锤炼招式反应速度。

现实中的爆炸伤害远比故事里描绘得更加凶险，哪怕只是被衝击波擦到身体，都会造成重伤，炸裂飞溅的金属碎片更是暗藏致命危机。这类训练风险颇高，但廉十分信任雏田的能力，少女也从未辜负这份信任。

廉心里暗自盘算，或许可以增加训练难度，让雏田同时应对两道影分身的联手夹击。

凭藉白眼搭配专属改良防御术，雏田的防守能力强悍至极。哪怕井野的忍术功底远超同龄人的水准，数次切磋下来，也始终没能攻破雏田的防御取胜。

屡屡落败让井野心里憋著一股不服输的劲头，这份挫败感反倒化作满满的训练动力。看著少女较真赌气的模样，廉也觉得格外有趣。

忽然间，一道影分身骤然消散，分身修行封印术的所有记忆与感悟，瞬间全部传回廉的脑海。一边悠閒看著徒弟们刻苦修炼，一边借著分身同步精进自身本事，轻轻鬆鬆就能稳步变强，这样的修行方式著实愜意。

別的忍者都要拼尽全力苦修才能有所突破，自己无需奔波劳累也能不断提升实力，不得不说，自己选择的修行之路格外明智。

目光转向训练场另一侧，井野正专心打磨剑术，手中长刀缓缓挥动，每一招一式都沉稳有力。

少女如今的刀法已经颇有火候。当初只是隨口提议让她修习剑术，没想到她在这方面天赋出眾，上手速度极快。廉心里不由得生出一个念头，或许可以让井野动用山中一族的心念秘术，读取下级武士的记忆，藉此习得精湛的武士刀法。

冷静思索后，廉又觉得这个想法隱患重重。武士的刀法招式精妙程度，整体远超忍者惯用刀术。即便是雾隱村声名在外的刀忍，拋开专属忍刀的加持，单纯比拼招式技巧，也比不上顶尖武士。

但武士一族向来將刀法视作不传之秘，严防死守绝不外泄。一旦井野窃取刀术的事情暴露，必定会引发大规模的外交纷爭。

过往的记载故事大多以忍者为主视角，刻意弱化了武士的威胁。实际上武士绝非不堪一击的对手。他们不会使用遁术、分身与毒术，仅仅依靠查克拉淬炼肉身，增幅兵刃杀伤力作战。

单对单较量时，武士大多处於下风。但也有三船这样的顶尖强者，仅凭肉身与长刀，就能和影级巔峰忍者正面抗衡。

只不过这般顶尖武士终究寥寥无几。

放眼整个国家格局，木叶的忍者数量最多仅有两万，可大名麾下的武士足足有数百万之多，其中也有不少武士能与上忍交手。

木叶的高阶战斗人员占据优势，但人数上的巨大差距难以弥补。一旦大名与村子彻底撕破脸开战，海量武士大军压境，木叶根本无力抵挡，最终只会惨败收场。

除此之外，大名和一眾贵族手下，都有著忠心归附的专属忍者宗族。修行的僧侣態度中立，可这份立场也隨时有可能发生变动。

这也就能够理解，当初四代风影寧可出兵攻打木叶，借著战事彰显砂隱村的实力，也不敢直接起兵推翻处处打压自己的风之国大名。

各大影都心思縝密，同样怀揣野心。土影、雷影倘若有机会执掌本国大权，必然不会轻易错过。但掌权者即便没有查克拉力量，背后也盘踞著庞大势力，根本不是轻易就能撼动的。

廉微微皱起眉头。他清楚井野早晚都会设法获取武士的精妙刀术，这般强大的战斗技巧，实在很难捨弃。或许可以先让她多加打磨心念探查秘术，提升隱蔽程度，避免行事暴露。

他实在不愿挑起火之国歷史上第一场忍者与武士的大规模战爭，以村子目前的实力，根本没有半点取胜的把握。