三天的汗渍已经把粗羊毛毯浸透。

白鲜草药糊的辛辣气直顶鼻腔，混著烧酒消毒的刺呛，把整间石塔底层烘成一个密闭的药罐子。奥托·霍亨索伦侧过头，石缝里结著半圆形的霜晶，正对他的右眼，清晰得像一块碎镜片。

他想坐起来。

左臂还没完全听话，往上一撑，锁骨处的新生骨膜发出一声钝痛，像有人用木槌轻轻敲击內侧。他咬紧后槽牙，用右臂强行撑起了半个身子。

“大人。“

伊利昂学士没有抬头。他坐在石榻边的矮凳上，用小木刮刀把苦白鲜草根削成细粉，粉末落在粗布上，积成一小堆灰白色的死灰。

“再躺三日。否则那块新愈的骨膜，下次受寒时会重新炸开。届时不是我能收拾的。“

“三日后能上马吗。“

“能上马不等於能提剑。“伊利昂把药粉推到一边，终於看了他一眼。

“大人这次损的不是皮肉。是肺。冬风再入一次，下次发热扛不住。“

奥托没有反驳。

他靠在石壁上，看向对面那扇没有琉璃的窄窗。

窗外是石塔东侧坡地。威廉·查尔顿正在那里。十二岁的质子穿著不合身的粗麻褂，左手腕裹著夹板，单手端著木桶，从一號棚屋走向下风口的排污坑。

走得很稳。没有抱怨，也没有趁人不注意时偷停的懒。

三个月前，这个男孩到领地的第一夜哭了整整一宿。

“让波利弗来。“

伊利昂起身出去。

奥托闭上眼，在黑暗里数了一遍能用的手：

托伦——能打，听哨音，不会谈判，不会看帐，碰到羊皮纸上的字会用刀解决。

波利弗——能看帐，能用断粮手段平譁变，镇不住托伦，见了大贵族的旗號还是会腿软。

玛丽亚——能管內库，能跟佛雷家说话，没有调兵的名分，托伦不会听她的。

伊利昂——是公爵的眼睛，不是可以调用的人。

威廉——情报渠道刚开口，十二岁，没有任何人会把他当回事。

这五个人单独站出来，每一个都是缺口。

门轴发出喑哑的摩擦声。

波利弗走进来，抱著帐本，后面跟著托伦。托伦没被叫，但他进来了，把门关上，往石壁一靠，沉默得像一根生满疤痕的旧木柱。

奥托看了托伦一眼，没有赶他出去。

波利弗坐在矮凳上，翻开本子。“粮食：四口乾井还剩两万六千磅，按定额开春前能撑住。鱼砖一千八百磅封存待用。白盐：本月產出三百八十磅，比上月少了二十磅——“

“为什么少。“

“烧炭的苦力里有四个冻伤，窑火断了半日。“

“断火的那半日是谁的班。“

波利弗翻了翻册子。“三號劳役组，第二排班。“

“扣一天盐。写入记录。“奥托的声音没有起伏，“继续。“

“铁料：走私船上次带来的生铁还剩四十二磅。科尔说够打十二个枪头，或者修补现有盾边铁件。二选一，不够两用。“

“人口：在册五百七十五人，比红线多出一百二十五人。伊利昂学士上月渡鸦里提过，公爵那边迟早会查这个缺口。“

“公爵的渡鸦下次什么时候来。“

“按规律，月初。“波利弗抬头，“今天月初第三天。“

七天。

奥托用右手指节轻轻敲了两下石榻边缘。

这时托伦开口了，声音低沉。“大人，我听说外头有传言，铁群岛那边不太平。“

“你从哪听的。“

“杰克在上游二十里外截过一个散商。信不是给我们的，但杰克认识孪河城的火漆印。“

托伦从怀里掏出一小截折断的羊皮纸片，放在木桌上。

奥托侧过身，用右手拿起来。

只有几个字。潦草，像从原信上撕下来的一角：

……铁群岛有异动。海疆城已在加备防守……

波利弗脸色变了。“大人，这是——“

“还没开始。“奥托把纸片折好，塞进枕下。“但会开始。“