“依我看，不如赏赐这位年轻的男爵两千金龙，外加由陛下亲自册封的骑士头衔。这份荣誉，足以让霍亨索伦的名字在河间地传唱。”

琼恩·艾林的话滴水不漏。

劳勃摸了摸鬍子，似乎觉得琼恩说得有道理，端起酒杯准备顺坡下驴。

奥托没有去看泰陀斯·布莱伍德怨毒的眼神，也没有看琼恩·艾林。

他依然直视著劳勃。

“首相大人说得对。”奥托的语气里没有一丝气急败坏，“金龙和荣誉，是每一个战士梦寐以求的。”

他停顿了半息。

“但如果我拿了金龙回河间地，布莱伍德家族依然可以去奔流城控告我『私筑偽堡』，徒利公爵依然可以派人来拆我的防线。等下一次，铁种的战船绕过海疆城，顺著內河摸进河间地腹地的时候——”

奥托的声音在空旷的石厅里迴荡。

“蓝叉河没有石塔，没有阵型，没有今天在廊道里给您开路的盾牌。只有我这个口袋里装著两千金龙的死人。请问首相大人，一个死人，怎么替国王防备铁种？”

琼恩·艾林被这句话顶得花白的眉毛猛地一跳。

“你……”

“哈哈哈哈！”

劳勃·拜拉席恩的狂笑声打断了首相的话。

国王笑得前仰后合，甚至把杯子里的麦酒都洒在了大腿上。

劳勃指著被噎住的琼恩·艾林，又指著奥托，笑得眼泪都快出来了。

“听见了吗琼恩！你拿金子砸不服他！”

劳勃重重地把角杯砸在桌上，瞪著那双满是血丝的眼睛，看著单膝跪在下面的奥托。

国王的眼神里透著一种混合著觉得荒谬、扫兴，又觉得有趣的复杂神色。

“七层地狱啊……”劳勃骂道，“我他妈以为我在这见鬼的走廊里，发现了一个只知道杀人的疯子！结果呢？这皮囊底下装了个该死的帐房！”

劳勃用一种看怪物的眼神上下打量著奥托，半是调侃半是不屑地骂了回去：

“你砍人的时候像个异鬼，这要起赏来，算得连一个铜板的亏都不吃！你他妈到底是蓝叉河的泥腿子，还是又一个泰温·兰尼斯特？！”

这个名字一出来，大厅里的空气仿佛下降了十度。

把一个十九岁的河间地男爵，和那位冷酷无情、算无遗策的西境守护相提並论。

这不知道是极高的讚誉，还是极度的忌惮。

奥托跪在那里，脊背挺得笔直。

对於劳勃的调侃，他没有反驳，也没有惶恐。

“防守需要纪律，纪律需要粮食和铁，陛下。”奥托平静地回答，“没有管辖权和免税权，我守不住河间地的侧背。”

“好！好一张利嘴！”

劳勃气极反笑，他大手一挥，彻底无视了布莱伍德伯爵铁青的脸色。

“想要地？我给你！南北十里是吧？绞刑架是吧？琼恩！给他写特许状！盖上我的金印！从今天起，谁他妈要是敢说那座石塔是『偽堡』，谁就是在放屁！”

“多谢陛下。”奥托深深低下头。

在眾人复杂、嫉妒、甚至带有敌意的目光中，奥托退出了大厅的中心。

当他走回自己的队伍时，他感觉到了一道目光。

奥托转过头。

奈德·史塔克站在高座的阴影里，灰色的眼眸静静地注视著他。

这位北境守护看重荣誉和勇气，但他刚才嗅到了某种危险的气息。

奥托没有避开那道目光。

他平静地迎著北境守护的注视，然后微微低了低头，算是致意。

他不在乎奈德·史塔克怎么看他。

他贏了。

走出阴冷的派克城大厅，海风猛地灌进喉咙，带著铁群岛特有的苦涩。

加雷斯跟在他身后。

“大人。”加雷斯突然开口了，声音很乾。

奥托停下脚步，转头看著他。

“在走廊里，那个叫马丁的民兵……他崩溃了。你用剑指著他，踹他，逼著他去拿死人的盾牌。”

加雷斯看著自己的手。

“如果不那么做，他是不是就会退下来，然后我们就能退……”

“没有退路。”奥托打断了他，声音比海风还要冷。

“如果退一步，铁种就会把我们踩碎，跟著的国王也会被卷进去。他崩溃了，如果不拿他做钉子去堵那个缺口，我们全都会死在那里。”

加雷斯咬著嘴唇。

那是他从出生以来，一直坚信的游侠骑士的信条，在与残酷现实发生剧烈的碰撞。

过了很久，加雷斯抬起头，那双原本充满好奇的眼睛里，多了一丝沉甸甸的东西。

“我明白了。”他深吸了一口气。

“我不喜欢那种感觉，大人。踩在那个断指上的时候，我差点吐了。”

他停顿了一下，看著奥托那沾著血污的盔甲。

“但我很高兴，我当时站在那个老兵的后面。我把他扶住了。”

奥托没有说话。

他转过身，看向远方波涛汹涌的铁人湾。

派克城的仗打完了。

但当他带著那份盖著宝冠雄鹿金印的特许状，回到蓝叉河那片即將迎来巨大扩张的烂泥滩时。

他知道。