驳船的底板在河滩的淤泥上狠狠蹭了一下，发出沉闷的、木头快要散架的嘶嘎声。

那不是正常的靠岸。

船老大原本想在下游再绕半个圈，找水深一点的木栈桥停靠，但奥托让他直接往这片浅滩上撞。船底在泥沙里犁出了一道深沟，终於停住了。泥水顺著船帮漫上来一点，带著深秋水底那种特有的、烂草根和死鱼虾泡久了的恶臭。

奥托从船头跳了下去。

靴子踩进泥水里，没过了脚踝。刺骨的冷意隔著皮靴咬住了脚趾。他没有低头看，也没有去管那股往上窜的寒气，而是直直地看著前方五十步外的地方。

那里原本是一片长满白樺树的缓坡，是霍亨索伦领地最南端的一道天然屏障。

现在，那片白樺树被砍出了一道豁口。

几个穿著黑底红边罩袍的士兵正把一根粗大的、顶端用红漆画著黑鸦的圆木，用大木槌重重地砸进泥土里。

“砰！砰！”

木槌砸击圆木的声音在空旷的河滩上迴荡。每砸一下，那根界桩就往下陷一寸，就像一颗钉子硬生生楔进了领地的边缘。

加雷斯跟著跳下船。他手里提著那把旧剑，看到这一幕，眉头皱了起来。

他不知道那些人是谁，但他知道那根木头插下去的位置不对。

在界桩旁边，站著一个穿著灰色长袍的人，脖子上掛著一小串代表学城知识的铜链，手里拿著羊皮捲筒。是个界务官。

界务官听到了船靠岸的声音，转过头，看到了从泥水里走过来的奥托，以及他身后那七个满身血污、眼神麻木的残兵。

界务官的眼角微微跳动了一下，但他没有退后，反而把腰板挺直了一些。

奥托走到距离界桩五步的地方停下。

“霍亨索伦男爵。”界务官没有行礼，开口，“您回来得正好。我奉奔流城霍斯特·徒利公爵之命，来此重新勘定蓝叉河与布莱伍德家族领地的界线。”

奥托没有说话。他的目光落在那根黑鸦界桩上。

特许状上写的是“南北各十里”，但这根界桩的位置，硬生生把领地往北切掉了两里还多，直接把那片最好的白樺林划给了鸦树城。

“你量错了。”加雷斯突然开口，声音大得有些刺耳，“这片林子是霍亨索伦的地方，我来的时候就在这里歇过脚。”

界务官瞥了加雷斯一眼，像看一个不懂规矩的乡巴佬，然后重新看向奥托。

“男爵大人，泰陀斯·布莱伍德伯爵向公爵大人提出了正式的申诉。”界务官展开羊皮卷，声音提高了两分，“关於您在公平市的判决。公爵大人裁定，將这片存在爭议的浅滩和白樺林，作为对布莱伍德家族的慰藉，划归鸦树城管辖。这根界桩，就是公爵的判词。”

奥托站在那里，没有动。

他没有拔剑，也没有摸怀里那张带有宝冠雄鹿金印的特许状。

“拔了它。”加雷斯的声音再次响起。

这个篱笆骑士已经握住了剑柄。他想的很简单：这块地是奥托的，这根木头就不该插在这里。这不对。

“別动。”奥托开口了，声音很轻。

加雷斯愣住了。他转过头，不解地看著奥托。

奥托没有理会加雷斯。他看著那个脸上已经浮现出一丝胜利微笑的界务官。

“公爵的判词，我接了。”

奥托的语气平稳得像是在谈论今天消耗了多少磅燕麦。他没有试图辩解，没有放狠话。

“这片浅滩，归鸦树城。”

界务官张了张嘴，把那些准备好的警告咽了回去。

“但学士，请將我的话记入你的卷宗。”

奥托的目光从界务官的脸上移开，落在那根黑鸦界桩上。

“公平市的帐，到这根木桩为止，两清了。”

他转过头，灰蓝色的眼睛里没有愤怒，只有一片死寂的冰冷。

“如果这根木桩以后自己长了脚，向北挪了半寸。”奥托看著界务官，“那就是有人在抢霍亨索伦的领地。到那时候，我只用铁来算帐。”

界务官脸上的微笑僵住了。他知道，这根木桩，已经是对方能容忍的绝对底线。