报名那日的风波，在清河县城传了整整三天。

茶馆里、酒肆中、南街的麵摊上，到处都有人在议论。

“听说了没，鹿鸣书院有个十岁的娃娃要下场考县试。”

“十岁？他娘的，我家那小子十岁还在河里摸泥鰍呢。”

“人家周山长拿自己的廩生帽子作保，那可是真金白银的功名啊。”

“这娃娃什么来头？”

“清河村顾家的，叫顾辞。”

这些閒话，顾辞一个字都没听见。

因为从报名那天起，他就把自己和薛明阳关进了薛府別院的书房里。

门一关，窗一闭。

外头的热闹与他无关。

闭关第一天。

薛明阳看著顾辞搬进书房的那一摞书，脸就绿了。

“辞弟，这都是什么。”

“周先生给的备考书单。”

顾辞把书摞在案上，按顺序排好。

“四书章句集注、歷年时文选编、大奉农政要略、清河县誌水利篇。”

薛明阳伸手翻了翻最上面那本，看了两行字就合上了。

“辞弟，我跟你商量个事儿。”

“不商量。”

“我还没说呢。”

“你想说能不能只背四书，別的不看。”

薛明阳撅起嘴巴，又闭上了。

被猜中心思的感觉，让他浑身不自在。

顾辞从书堆里抽出一本薄册子，丟到薛明阳面前。

“先把这个背了。”

“算学口诀三十六条。”

薛明阳低头看了一眼封面，眼睛睁得大大的。

“三十六条？辞弟你是要我的命还是要我的命？”

“要你的分。”

顾辞坐下来，翻开自己面前的邸报。

“县试三场，第三场再覆考的就是算学。你上回月考算学差点垫底，忘了？”

薛明阳缩了缩脖子。

“那不是……那道题出得太偏了嘛。”

“偏不偏的，你先把口诀背熟。”

顾辞头也不抬。

“背不出来，今晚没饭吃。”

薛明阳抱著那本薄册子，一脸生无可恋地坐到了角落里。

嘴里念念有词，像个被罚抄经文的小和尚。

闭关第三天。

薛明阳终於把三十六条口诀磕磕绊绊背完了。

顾辞隨口抽查了五道。

他答对了三道半。

“半道是什么意思。”

“你第四道的思路对了，但最后一步算错了。三七二十一，不是三七二十四。”

薛明阳一拍脑门。

“我知道三七二十一！我就是手滑！”

“考场上手滑，阅卷官不会替你改。”

顾辞把那道题圈出来。

“再算十遍。”

薛明阳哀嚎一声，趴在桌上。

“辞弟，你前世是不是教书先生啊。比周先生还狠。”

顾辞翻了一页邸报，没接话。

前世確实当过家教。

但这话他不能说。

闭关第七天。

薛府的下人每日按时送饭。

早上是白粥配肉鬆，中午是四菜一汤，晚上是清淡的麵食。

但从第五天开始，饭菜里多了些东西。

人参燉鸡汤、燕窝银耳羹、枸杞明目茶。

薛明阳端著那碗人参鸡汤，嘬了一口，眉头皱成一团。

“我爹是不是觉得我要死了，提前给我进补。”

顾辞看了一眼那碗汤。

“伯父是怕你脑子不够使，想用人参催一催。”

“催也催不出来啊。”

薛明阳把鸡腿捞出来啃了一口。

“我这脑子，人参灌进去也是浪费。”

“那你就当补身子。”

顾辞端起自己面前的清茶。

“別浪费粮食。”

薛明阳嘿嘿一笑，把鸡汤喝了个底朝天。

闭关第十天。

午后。

书房外传来敲门声。

薛府的小丫鬟站在门口，手里捧著一个精致的木匣子。

“薛少爷，顾公子。这是沈家布庄的沈小姐差人送来的。”

薛明阳正趴在桌上打瞌睡，听见“沈小姐”三个字，整个人兴奋地弹了起来。

“什么？谁？沈小姐？”

他三步並两步衝到门口，接过木匣子。

打开一看。

里头整整齐齐码著四罐茶叶，旁边附了一张素笺。

薛明阳拿起素笺，凑到眼前看。

“听闻二位公子闭门苦读，备战春闈。”

“此茶名曰醒神翠螺，取早春头茬嫩芽炒制，提神醒脑，不伤脾胃。祝二位金榜题名。”

他把素笺翻来覆去看了三遍。

“辞弟！沈小姐给我送茶了！”

顾辞放下手里的笔。

“写的是二位公子。不是只给你一个人的。”

薛明阳才不管这些。

他捧著那张素笺，脸上的笑容能从左耳咧到右耳。

“她知道我在备考！她关心我！”

“她关心的是县试。”

顾辞走过去，从匣子里取出一罐茶叶，拧开盖子闻了闻。

清香扑鼻，確实是好茶。

“沈家做的是布庄生意，消息灵通。县试报名的事传遍了全城，她知道不稀奇。”

薛明阳才不听这些泼冷水的话。

他小心翼翼把素笺折好，塞进贴身的荷包里。

“辞弟，你说我要不要回个信？”

“你现在回信，写什么？多谢沈小姐，我正在被我兄弟逼著背书，快要禿了？”

薛明阳想了想，觉得確实不太体面。

“那……等我考完再回？”

“等你考上了再回。”