杏树湾承载著歷史的重任，更像西北文化的摇篮，將所有的人文重重地记载在那厚重的土地之中，焕发著热情而倔强的色彩。春种秋收，土地把自己最富有的成果都交给了杏树湾的人。土地用最大的情怀哺育了三百多口杏树湾的子民。

秋收后，人们翻犁了土地，大地便静默了。杏树湾的人都习惯存下全家人够吃两年的粮食，这是先民们遗留下来的古训，一旦灾荒来临，黄金也不如粮食。整个杏树湾的人从此再没有飢饿的顏色。经济作物多少都能换点钱，如果无病无灾无难，也会顺利度过一年。

苏文玉现在的重中之重就是经营好他在青云镇农贸市场的店铺，那是他的经济命脉。在那里他会获得比別人更多的金钱。

更老五的父亲亦步亦趋，除非颳风下雨，否则不会放弃去青云镇摆摊的机会。因为他明白苏文玉比他有钱。

王大虎和吴恩贵从来没有放弃过小规模的养殖。羊牛猪鸡的价格始终比粮食的价格贵一点。

苏晚涛小两口一直在梁家墩梁先生的大队卫生室上班，属於农村的文化人，因为治病救人的职业高尚，因此也受人尊重。苏晚涛通过跟从段先生的系统学习，现在又在梁先生这里进行实践训练，对中医的博大精深已经有所领悟。

林之剑坚守岗位，认真学习心理学教育学等等师范类的专业知识，准备有机会参加考试。

林清然林瀚然和更老五常常被別人请去做木匠活，他们也体验到了“饥荒年饿不死手艺人”的来龙去脉。

林之砚的堂哥老大哥也早已结婚，媳妇就在出產石头的山区，平时他没有在，人在深山里，云深不知处。

林之砚的堂哥三哥还在农贸市场布料区一家裁缝铺做衣服。他当然会为自己做一身得体又时髦的衣服。

为中跟著他二叔走家串巷，但凡有盖房子的，便一做就是一两个月。吃得好，又长期劳作，他的身体更结实了。很多时候二叔也会发给他一些工钱，为中就去做一些新衣服穿。但是他的內心总是空落落的，有些寂寞。他想还在读书的伙伴们，听著学校的读书声，或者老远看见林之砚苏晚禾在杏树林里背书的影子，他就五味杂陈，百感交集。远远地迴避著他们。他暗暗地后悔自己輟学，可是內心里又剧烈地挣扎——读书太难了！

杏树湾被杏树湾的子民们热情地热爱著，没有人埋怨它，因为它从不吝嗇自己的所有。只有林之砚和苏晚禾认识到它的不足之处：可耕土地较少，资源贫乏，可持续发展的前景不宽广……虽然如此，包括林苏在內没有人嫌弃它！

了解了杏树湾的情况之后，我们用广阔的视角看一下：

霜降过后，杏树湾的田埂上结了层薄霜，踩上去咯吱响。更老五的父亲裹著一条旧的蓝布棉袄，蹲在青云镇农贸市场的角落，面前摆著十几把新扎的笤帚，竹枝在寒风里抖得厉害。斜对过的苏文玉店铺却敞著门，暖黄的灯光映著货架上的花布和搪瓷缸，他正给挑肥皂的妇人算帐，算盘珠子打得噼啪响，眼角余光扫过老木匠，喉结动了动，终究没喊他进来暖和。

王大虎家的猪圈里添了两头小猪仔，吴恩贵蹲在牛棚边搓草绳，两人隔著半条巷子搭话。“听说了没？梁家墩的梁先生要带苏晚涛去县里培训。”吴恩贵手里的草绳打了个结，“这小子將来怕是要坐堂开诊所。”王大虎往食槽里倒泔水，哼哧笑：“咱养咱的牲口，人家念人家的书，各有各的活法。”话虽如此，往食槽里添的玉米面却比往常多了两勺。

林之剑在马家槽小学的办公室里抄教案，窗台上摆著半瓶墨水，笔尖划过纸页时，总想起林之砚送他的那本《教育学概论》——书脊都磨白了，里头夹著片杏叶。他抬头望向操场，几个孩子正追著滚铁环，笑声撞在土墙上又弹回来，像极了当年他和弟弟们在杏树下打闹的光景。

为中扛著工具从盖房的工地回来，路过杏树林时脚步慢了。林之砚和苏晚禾正坐在木凳子上对题，风掀起他们的书页，露出密密麻麻的批註。他赶紧缩到树后，手心里的茧蹭著粗布袖口。前几日去镇上买胰子，碰见三哥在裁缝铺门口量尺寸，新做的夹克衫领口挺括，三哥拍著他的肩膀说：“等你攒够钱，也给你做一件。”可他摸著兜里二叔给的工钱，忽然觉得不如林之砚课本上的字跡让人踏实。

暮色漫进村子时，林清然背著工具箱往家走，工具箱上沾著新漆的味道。路过祠堂，见林之砚正帮苏晚禾拂去裤脚的尘土，两人手里都攥著习题册，影子在夕阳里挨得很近。他想起早上给镇上中学做的新课桌，特意在抽屉底板刻了小小的杏花——等这俩孩子考上大学，说不定能用上呢。

炊烟从各家烟囱里钻出来，混著柴火的焦香。林之砚抬头望见自家屋顶的烟，拉了苏晚禾一把：“走，我妈今天蒸了玉米面疙瘩。”两人並肩往回去的路上走，脚下的土路被踩得发亮，像一条藏在黄土里的线，一头拴著眼前的炊烟，一头牵著看不见的远方。

林母和苏母都对这两个孩子格外重视，也许是都是家里的老小的原因，也许因为其他孩子们都大了的缘故，或者这两个孩子从小到大都在一起没有分开过的原因，或者是因为这两个孩子从小就与別的孩子不同的缘故，总之两个家庭的父母以及所有的哥哥姐姐们都对他们两个疼爱有加。虽然是两个孩子分属两个家庭，但是所有人都把另一个当做自己家的孩子一样……

高三了，两个母亲更是对孩子们的衣食住行操心得很。林母和苏母在白天经常一起，两个女人一起说孩子们的事。林母说：“每天晚上，赞赞的灯都一直到十二点了还没有灭，就怕把孩子们熬坏了！”

苏母应和道：“就是，就是，燕燕也一样。其实每天晚上她的灯不灭，我就没有睡著过。”顿了一会，苏母又说：“赞赞的肠胃不好，你操心著不要让吃凉的东西！”

林母幽幽地说：“但愿娃们都有个好前途！起早贪黑的，这么辛苦！读书真的不容易啊！赞赞这孩子心重，小时候晚上我干活辛苦，他那么小的年龄，就一直陪著身边，说：『妈，你累了，休息吧！』那么小他就知道心疼人的！”说著，林母眼睛就湿润了，苏母一见情景，眼睛也湿润了。

林母接著说：“这两个娃从小玩到大，好得分不开。还记得淌洪水的那年，我们抢收打麦场的麦子回家那么迟了，两个孩子换了乾衣服竟搂抱著睡著了。那年赞赞淋雨住院不省人事，你没有见见你的燕燕，唉！哭得稀里哗啦的，看著就让人心疼！”

苏母若有所思地说：“她婶子，你说这两个娃莫不是天生就有什么缘故吧？我们一直看著长大，现在都十八了，他们还是好的像一个人一样，也根本不怕別人说什么！我也寻思著莫不是天生就有什么缘故哩！”

林母幽幽地说：“但愿菩萨保佑，两个娃將来顺风顺雨！”

苏母也合上双手嘴里咕叨咕叨念阿弥陀佛。

两个女人正聊得欢，林母忽然说：“吆，就晌午了，赶紧给娃们做饭走呀！”说著就要往外走。

苏母赶紧挡住了：“她婶子，你快別麻烦了，晌午又再没人，你快来就这些叫娃们吃算了。”苏母再三留住了。两个女人便共同搭手，苏母一边手不停，一边说著话：“娃们都爱吃酸菜粉条肉，再擀上些二面，吃干拌。”

於是林母擀麵，苏母炒菜，还剥了蒜捣成蒜泥。刚做好，锅里的水也滚了，燕燕就进了院子，喊著：“妈，我回来了！”苏母赶紧出门说：“你去叫赞赞，到我们家吃饭来，你林婶也在。”

燕燕一听，立刻高兴起来：“啊！我去叫。”便一溜烟跑了。不一会，两个孩子就高高兴兴地进了门。两个女人看著孩子，脸上都洋溢著慈爱的笑。两个孩子看著两个母亲这么慈爱，心里也纳闷：今天这是怎么了？不过孩子心里却像喝了蜜汁一样甜。

看著两个孩子吃完饭，两个母亲才自己吃，都说：“你们赶紧休息一会去，下午还要上学哩！”

赞赞回家休息去，燕燕送出院门，站在院门口，看著赞赞的背影拐过墙角，才转身往回走。刚到屋檐下，就见母亲正对著林婶笑：“你看这俩，打小就亲。”林婶擦著碗沿接话：“可不是，刚才燕燕扒拉饭时，总往赞赞碗里夹肉，自己倒没吃几块。”

燕燕耳尖发烫，假装没听见，蹲下去收拾柴火。灶膛里的火星噼啪跳，映得她脸颊红扑扑的。忽然听见林婶说：“下午让赞赞把那件新做的夹袄穿上，霜降了，风硬。”母亲应著：“我给燕燕也找件厚毛衣，別冻著。”

阳光透过窗欞落在锅台上，刚才喝了麵汤的粗瓷碗里还冒著热气，像极了两个孩子心里藏不住的暖。