扎木合看著纷纷说出自己看法的各大连连长，微微頷首。他的目光从每一个人脸上逐一扫过——阿穆尔和帖木儿的无条件支持，李崇和楼氏对基因种子分配的远见，乌云和赵恆对徵兵来源的不同意见，秦立和苏赫对未来发展的规划，赵云飞对新连队组建机制的提议，以及从头到尾没有表態但一直在用那双敏锐的眼睛观察著所有人的隆夏。这些人的想法各有侧重，但没有一条是为了私利。
“各位的提议都很好。”扎木合总结道，声音沉稳而清晰，在整个检阅台上迴荡，“我建议：各大连在药剂师归队、帝皇允许军团自行补员后，各大连將每年新增的基因种子中的三成自留，三成上交军团。虽然帝皇並没有规定各军团必须上交基因种子，但是第五军团会將四成的基因种子上交——这是星辰猎手对帝国的忠诚。这样將会有至少七成的新兵必然为泰拉裔。剩余三成『新血』，由各大连自行决定在何处徵兵。各位觉得如何？”
检阅台上沉默了片刻。连长们交换著目光——隆夏第一个微微点头，李崇和楼氏几乎同时頷首，赵恆与乌云对视一眼后也分別表示了同意。这个方案不是完美的，但它在所有人的意见中找到了最合理的平衡点。三成自留保证各大连在远征途中能够自行补员，三成上交军团让新建连队和直属部队有充足的兵源保障，四成上交帝国体现星辰猎手对帝皇的无条件忠诚。
然后，仿佛有人在无声中下达了一道口令，十三位大连连长同时挺直背脊，右拳重重捶在左胸——动力甲的胸甲在拳头撞击下发出一声整齐划一的轰鸣。
“为了人类！为了帝国！为了帝皇！”
两万余名新兵在检阅台下同样以右拳捶胸回应，新兵们的声音尚带著些微的青涩与参差，但那股匯成一片的声浪在营地中央炸开时，同样震得花岗岩检阅台边缘的碎石微微发颤。那些刚完成训练的新兵捶得最有力，胸甲被拳头砸出了整齐的迴响；那些刚走出培育舱的新兵则慢了半拍，但他们的目光在喊出这句话时与老兵们同样灼热。
扎木合等到声浪完全平息，最后下达了新兵分配指令。他的语气不再討论，而是命令。
“抽调四千名新兵组建军团直属部队，剩余新兵由各大连挑选，平均分配。”
十三位大连连长对视一眼，动作完全同步——右拳再次捶在左胸，整齐划一，如同在检阅台上同时落下了一枚重型爆弹的击锤。
“是，可汗。”
隨即在各连长的示意下，各大连副官带著指挥层及精锐老兵走向列队的新兵方阵。检阅台前方的空地上一时间人影交错——那些老练的阿斯塔特从新兵方阵之间穿行而过，他们在队列中行走时不需要开口，仅仅是沉默地走过，便能让新兵们屏住呼吸。
方勉与陆离率先走入新兵队列。方勉手中那块便携数据板屏幕上的新兵名单正在快速滚动，他在行进间以极快的速度瀏览著每一个新兵的基础训练课目得分与术后適应性评估，同时在几个关键指標上做了交叉比对。他的挑选方式与他编制《第十三大连装备管理手册》时如出一辙：先拉出全部数据，再逐一筛选出那些在高压模擬对抗中主动担任尖兵角色、在体能极限测试中反覆突破极限的人。他选中一个新兵时並不多说，只是站到对方面前沉默地注视片刻，观察其站姿稳定性和与他对视时下頜角度的微调轨跡，隨即在数据板上轻轻一勾。
陆离则乾脆走入方阵中央，用他那双在数十年的快速穿插作战中反覆磨练的眼睛在新兵队列中来回扫视。他挑人的方式和他在战场上指挥穿插部队时一样直接：走向一个队列站得笔直但眼神里藏著一股不甘落后劲头的新兵，然后仔细审视这名新兵，如果他的表现能够让陆离满意，那么他將会被陆离选中。
铁牙、焦桐与阿里布哥走向不同方向的队列。铁牙的挑选方式与他在亚拉腊山上决定老兵冲在前面时如出一辙——他让新兵们把训练护甲的头盔摘下来，一个一个地直视他们的眼睛。他在找那种眼神：不是单纯的勇敢，不是狂热的战意，而是那种在经歷了足够多的反覆捶打之后仍然没有碎掉的东西。他走到一名新兵面前，对方眼中有明显的紧张，却仍然与他对视了整整几秒。铁牙什么也没说，只是抬手在新兵肩甲上轻轻拍了一下，然后朝方勉的方向点了点头。
焦桐则在新兵队列中放慢脚步，逐一与新兵交谈。他提的问题並不局限於战术课目，有时只是问对方在家乡有没有兄弟姐妹，或者在新兵训练营里最要好的战友是谁。他在观察对方的回答方式：是急於表现自己，是刻意迎合，还是平静地陈述事实。其中有一个新兵如实告诉他自己在训练营里和隔壁铺位的战友较劲了整整两个月，互有输贏，焦桐將他的名字记下来。
阿里布哥站在新兵方阵边缘，神色一如既往地冷峻。他的挑选方式极其简单：逐一调阅新兵的纪律记录。他將新兵在训练营中所有违纪记录逐条筛选，查阅违纪后的整改报告和改进情况，从记录的变化趋势中判断谁在被纠正后仍保持敬畏、谁在被惩罚后只是学会了隱藏。他选中了一个曾经在夜间训练中因私自调整武器模块被通报批评的新兵——该新兵在整改报告中逐条列出了自己的错误，並在后续两个月的训练中主动將违规操作的频率降为零。阿里布哥在数据板上写下批註：知错能改，善莫大焉。
巴彦与泰赤乌並肩而行。巴彦的目光在新兵中寻找那些在集体行进训练中能够不自觉调整步频以適应同伴的人。泰赤乌则沉默地跟在巴彦身后，从不主动开口提问，只是偶尔向某个新兵抬一下下巴。他选中了一个整场挑选过程中始终保持跨立姿势、手掌紧贴裤缝、指节因用力而发白但没有任何小动作的新兵。泰赤乌在数据板上標註了两个字：耐心。
宝力德与郎日德穿过队列时放慢了脚步。宝力德在挑选那些愿意主动帮助身边刚完成训练、对作战节奏尚感陌生的同伴的战士。他注意到一个新兵在队列中低声向身边另一名刚分来的新兵解释著什么——那名刚分来的新兵正用略带茫然的目光看著检阅台上“长者”们的动向，而前者正用手指在腿侧护板上快速比划著名方勉方才走过的路线，帮他理清当前的情况。宝力德將两人的编號一前一后地记下来。
郎日德一如既往地惜字如金，只是在某个新兵主动弯腰帮他捡起一块从数据板上脱落的便携电池时，才略微停顿了半秒。那个新兵把电池递还给他时动作利落、眼神乾净，没有任何多余的討好或紧张，只是做完这件小事便重新站回跨立姿態。郎日德將他划入自己的初选名单。
巴雅尔则走向了队伍末端。他在挑选那些有技术潜力的“新血”——他在数据板上调出新兵们在基础训练阶段所有技术课目的成绩单，逐一比对他们在装备拆装、故障排除、机械维修和战场工程等课目中的得分曲线。他问一个在拆装考核中拿了满分的新兵“你以前是做什么的”，对方说自己小时候在龙之国跟著父亲修过农用机械。巴雅尔在他名字旁边打了个星號。他又问另一个在故障排除测试中成绩並不突出但每次失误后的修正思路都別出心裁的新兵“你觉得爆弹枪卡壳最常见的原因是什么”，对方想了片刻，说了一个在训练教材中没有列出但在实际操作中確实存在的可能性——那是他在训练营里偷偷拆了一次自己的训练用爆弹枪后发现的。巴雅尔在他名字旁边也打了个星號。
吴岳站在检阅台边缘，將这一切看在眼里。方勉的数据筛选、陆离的实战质询、铁牙的眼神对视、焦桐的耐心交谈、阿里布哥的纪律审查、巴彦对协作本能的观察、泰赤乌对沉默耐心的认可、宝力德对助人者的注目、郎日德用一个捡电池的瞬间完成的筛选——以及，巴雅尔。
巴雅尔正在队伍末端与第三个有技术潜力的新兵交谈，那个新兵在被问到“你最喜欢的装备是哪一件”时回答“旋风飞弹车的火控系统”，然后便滔滔不绝地开始分析火控校准的几个步骤。巴雅尔听完后没有打断他，只是把手上的数据板翻到下一页，用笔在那名新兵的名字旁写了一行备註，字数比其他所有人都多。
吴岳在心里给巴雅尔点了个大大的赞。他想到当初在编制重组时，巴雅尔主动提出要把技术军士分队的缺口补上，为此跑遍了整个第五军团的装备部，又从土星造船厂挖来了几个对重型载具发动机了如指掌的老技术学者。如今巴雅尔又在从这批新兵中亲手挑选技术苗子——这意味著第十三大连未来的技术军士將不再是短板，而是长处。
『巴雅尔，你小子真是个人才！』吴岳在心里默念道。
隨著挑选迅速进行，各大连的副官们將初选名单匯总至各自连长手中，连长们进行最后的交叉比对，確保各连队之间对某些表现出眾的新兵没有重复挑选，並將所有爭议人选的归属通过快速而高效的沟通逐一確认。最终，每个连队在这一年获得了1261名新兵。
第十三大连的方勉將最终確认名单推送到吴岳的数据板上。原有的1500名“长者”加上这批新兵，第十三大连的兵力来到了2761人。第一大队的第一中队满编，第二中队由巴彦带领，第三中队由泰赤乌担任中队长。第二大队由方勉指挥，第三大队由陆离领导。三个大队的编制骨架已经完整，新兵將在接下来的数月內被分配到各班各小队，与“长者”及老兵们进行一对一或一对多的协同训练。
吴岳看著数据板上的编制树状图，新的兵力数字在屏幕上微微跳动，像是在等待他按下確认键。他在心里已经开始畅想三个大队整编完毕后的第十三大连——不，到那时，或许它已经不再是“第十三大连”这个临时编制名称，而是一支完整的独立远征部队。有自己的指挥链、自己的技术军士、自己的药剂师和智库序列，有从轻装突击到重装攻坚的全谱系作战能力，或许还有自己的舰队。支队满编后將超过四千人，加上其他扩编支队，再加上辅助军团的协同，足以在银河尺度上执行独立的远征任务。当然，推荐新的连队连长也是必须要做的事，方勉与陆离、巴彦与泰赤乌都是合格人选。
他在全息投影台冷光的映照下將数据板合上，指尖在板面边缘轻轻敲了一下。
“方勉，把新兵分配方案下发至各中队长。明天开始协同训练，第一个课目是夜间干扰环境下的小队突进。让陆离把他的演习方案再调一版出来——这次新兵也参加。”