吴岳与星辰猎手的其他连长站在检阅台侧翼，看著营地中央列队整齐的两万余名新补充的阿斯塔特。
这些新兵按照统一的军团训练编制排成数十个方阵，每个方阵数百人，从检阅台前一直延伸到营地最远端新建的营房边缘。他们的身高普遍在两米四到两米七之间——比吴岳这些二次改造的“长者”矮了整整一个头，但肩宽和肌纤维密度已经远超任何凡人士兵，与其他普通阿斯塔特並无不同，他们依旧是同军团其他人一样的星际战士。
这些『新血』中，有的人经过了系统训练之后已经是一名合格的阿斯塔特，但依然有人眼神中带著新兵特有的那种混合了期待与紧张的目光。其中一部分人已经完成了全套基础训练，军姿笔挺，动力甲上的星辰猎手军团徽记在阳光下反射出冷光，队列排得如同刀切般整齐；但依旧有人刚刚完成十九道改造手术，穿著简易训练护甲，有些人皮下植入接口处的皮肤还泛著新愈后的淡红色，正用改造后增强的视觉贪婪地打量著检阅台上的军团高层，甚至营地中那些身高超过三米的传奇“长者”同样是他们观察的对象。
这些新兵来自泰拉各徵兵区——图尔恩冰原、龙之国、震旦、喜马拉雅山麓安置区及更远处——在喜马拉雅山脉深处的基因实验室里接受了全部改造，刚从培育舱的营养液中走出来便被军务部统一分配至各军团。他们之间的区別仅仅是训练时长：一部分在改造完成后便立刻开始了集中训练，至今已有数月甚至更久；另一部分则刚刚走出培育舱，还没来得及完成全套训练便被分配到了第五军团。
吴岳的目光从那些新兵脸上扫过。改造后的视觉控制器官让他在极短时间內完成了对整个方阵的人数清点与装备识別。他注意到其中一个方阵的队列排得比其他方阵更整齐——那是一批已经完成训练的新兵，最前排的一名战士正用极其標准的站姿直视前方，右手食指却在动力甲腿侧护板上以极小的幅度反覆轻敲。那是紧张的表现，但控制得极好。另一个方阵则明显是刚分来的新兵，队形略显鬆散，有些人正忍不住用眼角余光追隨著检阅台上“长者”们超过三米的巨大身影。
然后他感到身边的连长们正在用目光催促他。
他微微侧头，用余光扫了一眼站在自己两侧的其他十二位大连连长。萧正阳面无表情，双手背在身后，站姿与他在军团长面前一贯的表现別无二致，但他的左眼眼角——只有改造后阿斯塔特的视觉控制器官才能捕捉到——以极其细微的幅度往吴岳这边偏了一下。阿穆尔甚至已经微微张开嘴准备说话，但看到吴岳的目光扫过来时又迅速把嘴闭上了，转而低头假装检查数据板上的新兵分配草案。隆夏则乾脆用肩膀轻轻撞了吴岳的胳膊一下，力道控制在刚好不会让外人看出异样的程度，嘴角掛著一丝只有对老熟人才会露出的促狭笑意。
『实际年龄你们甚至比我都大，为什么这种事每次都要我出头。“长者”不是白当的啊！』吴岳在心里无奈地嘆了口气，面上却没有任何表情变化。他的灵能在认知滤网內侧微微一盪，將这个念头牢牢封印在灵魂深处，然后迈步走向扎木合可汗。
走到扎木合身边后，吴岳抢先开口。他知道如果他不开这个头，身边那些傢伙能在这里站上一整天。“扎木合可汗，我们究竟该怎么分配这些新兵？”
扎木合侧头望向吴岳，微笑著开口。他比吴岳矮了將近一米，但当他看向吴岳时眼神里没有任何仰视的痕跡——那是一个军团之主在面对自己最信任的资深指挥官时的平等目光。“『长者』您是怎么考虑的？”
吴岳没有丝毫停顿，將自己方才在扫视新兵方阵时已经整理完毕的思路逐条道出：“他们中有一部分已经完成了充足的基础训练，但是更多人只是刚刚完成手术，还没来得及进行系统的战术协同。显然帝皇需要发动大远征，至少统一太阳系的战爭就要开始了。这些人有很多並不能立刻投入战斗，我们需要保护这些小兄弟。”
“保护”——他说出这个词时语气很平静，像在陈述一个战术参数。但站在他身后不远处的铁牙听到这个词后，嘴角微微向上歪了一下。铁牙还记得四十多年前在亚拉腊山上，吴岳在中队通信频道里下达那个命令时的语气——“老兵在前，新兵在后，所有新兵注意学习老兵的战斗技巧。”那时的吴岳还在想著怎么让赫克托和海都活著打完那场仗，如今他已经是整个第十三大连的连长，但他用的词还是同一个。
扎木合点了点头，他看向吴岳的目光里带著一丝不易察觉的讚许，隨即转向身后那些仍在列队的新兵方阵。阳光照在两万余名新兵的动力甲和训练护甲上，反射出星星点点的冷光。
“没错，我们要为『新血』负责。更大规模的战爭迫在眉睫，显然神圣泰拉日渐平息的叛乱无法继续作为锻炼他们的磨刀石。”
他的目光从新兵方阵上缓缓收回，重新落在检阅台前十三位大连连长的身上。他的声音提高了几分，从方才与吴岳交谈时的低沉平稳转为一种能贯穿整个检阅台的清晰音量：“十三个大连的编制保持不变。每个连队补充新兵协同训练。后期表现优异的副官或者指挥人员，经各大连连长的举荐，各连长及我考察通过后，將会担任新连队的连长。”
第一大连连长萧正阳提出了自己的疑问。他向前半步，靴跟在花岗岩检阅台上碰出一声清脆的响声：“扎木合可汗，那样的话各连队兵力保持现有规模吗？我们第五军团作为帝皇的斥候，在日后大远征中该怎样保证战斗力？”他的语气不卑不亢，目光直视军团长——萧正阳从来不是一个会在关键时刻沉默的人，这也是为什么第一大连会被交到他手里。
扎木合看著萧正阳和其他的连长。他抬手示意所有连长不必拘束。“各位对大远征都很积极，这是大家对帝国忠诚的表现。谁有想法，现在都可以说出来。毕竟现在是初始阶段，有一个好的规矩，对以后军团的发展和更好的战斗都有好处。”
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二连长阿穆尔急忙表態。他的声音洪亮，语气斩钉截铁：“我完全支持扎木合可汗的决定。”
第四大连连长帖木儿几乎在阿穆尔话音落下的同时跟上：“我同样支持扎木合可汗的任何决定。”他说完便恢復了標准的跨立姿態，目光直视前方，下巴微微上扬，仿佛刚才那句话已经解决了所有问题，不需要再討论什么了。
三连连长隆夏则並没有著急表態。他只是將双臂交叉在胸前，用那双以战术嗅觉敏锐著称的眼睛扫了一眼五连长李崇和六连长楼氏，嘴角微微翘起。隆夏从来不第一个发言，但他永远会在关键时刻补充一句让所有人都不得不重新审视问题的话。
五连长李崇无奈地看了一眼让自己表態的隆夏，深吸一口气，將目光转向扎木合：“扎木合可汗，在太阳系內统一调配新兵还是可行的方式。等到我们分散至银河各处，星海间的补员对我们將是至关重要的问题。各连队药剂师正在跟隨阿斯塔特女士的团队学习改造手术的知识和技能，基因种子如何分配是一个现在必须决定的事情。”
六连长楼氏等李崇话音落下，立刻补充道：“李崇可汗说得没错。我们对帝国绝对忠诚，可是有战爭就必然有损耗。第五军团的特色决定了各连队很难聚在一起作战，我们要完成帝皇赐予的任务，新建连队兵源数量要得到保障，原有连队的补员同样应该有保障。这是为了人类、为了帝国绕不开的事情。”
七连长张怀远同样表態：“我建议药剂师归队后，各大连应该保证有补充新兵的能力。”
八连长乌云接口道：“扎木合可汗，军团和泰拉都需要基因种子改造新的战士，第五军团应该在图尔恩冰原和龙之国、震旦地区持续徵兵。第二军团在震旦地区徵兵始终限制在有灵能天赋的兵源上，我们第五军团与其並不衝突。”
九连长赵恆对乌云的发言表示反对。他微微皱眉，语气沉稳但带著明显的不同意见：“可是未来第五军团会有更多的兵力需求，仅靠图尔恩冰原、震旦和龙之国，我们很难保证后续能够获得充足的兵源。”
十连长秦立紧接著说道：“我们应该保证神圣泰拉兵源的基础上，在星海间选择优秀的『新血』和適合的徵兵星球，补充军团兵力。扎木合可汗，第五军团需要同其他军团一样长足的发展，才能適应帝国未来的战爭需求。”
十一连长苏赫补充道：“或许在各连队保证兵员充足和发展的基础上，將相当比例的基因种子移交神圣泰拉，集中改造补充『新血』是个值得考虑的方法。”
十二连长赵云飞提出自己的建议：“新建连队，由新任连长原连队提供部分老兵，军团定期组建新的连队，各连长也可以视情况提议组建新的连队。这个提议怎么样？”