“是……是周茂周公子！是他通过中间人让我物色並训练一批好手，说是要办件『大事』！人是我从北地流亡的马匪和江湖亡命中挑选的，……但我真的不知道是要刺杀大都督您啊！周茂只说目標是朝廷的一个对头，事成之后还有重赏……”

“失败后，周茂让我將受伤的人藏到『悦来客栈』，他那边会派人送药和打点……那令牌，是『赤渊』的人给我的信物，说是关键时刻可以凭此令牌，在北地或某些地方得到援助……我与三皇子、刘家真的不熟，只是掛名混口饭吃，偶尔……偶尔帮他们处理些见不得光的小事……”

“中间人是谁？『赤渊』的人又是谁？如何联繫？” 林烽追问。

“中间人……是黑虎帮的副帮主刘莽！『赤渊』的人很神秘，每次都戴著面具，我只知道他代號『灰隼』，每次都是他主动在约定地点留下標记联繫我，我无法主动找他……”

胡猛倒豆子般將自己知道的全都说了出来，包括几次与“灰隼”见面的地点、周茂支付银两的方式、黑虎帮协助运输兵器等细节。

三皇子是否直接参与，胡猛层次不够，不得而知。

审完胡猛，林烽又如法炮製，审问了那名“刘傢伙计”。但他所知也局限於这些。

口供录毕，画押。

“將他们分开秘密关押，严加看守，没有我的命令，任何人不得接近。” 林烽对陈横吩咐。

“另外，派人盯死周茂府、黑虎帮刘莽、还有永昌伯府那个刘琨。一旦有异动，立刻回报。但不要动手，等我命令。”

“是！”

“还有，” 林烽看向窗外，天色依旧漆黑，但远处已隱隱有鸡鸣声传来。

“天快亮了。將胡猛的口供和部分物证，整理一份，天亮后，以我的名义，直送宫中，呈交陛下。记住，要秘密呈送，不要经过通政司或任何衙门。”

“属下明白！” 陈横领命。

晨光穿透稀薄的云层，落在紫禁城金色的琉璃瓦上，却驱不散笼罩在乾元殿上空的凝重。

林烽一身崭新蟒袍，按刀立於武官班列前首。

皇帝端坐龙椅，面色沉肃，看不出喜怒。

御案一侧，摆放著几样物品：那是北境大都督林烽送来不久的“密奏”。

皇帝缓缓开口：“昨夜，北境大都督林烽，於京城西市『悦来客栈』，擒获昨夜刺杀案在逃要犯，內卫退役教头胡猛，及其同伙数人。经连夜审讯，获得口供、物证若干。”

此言一出，殿中顿时响起一片压抑的抽气声和低语。

林烽昨夜竟然真的动手了！而且擒获了要犯，拿到了口供！效率之高，手段之凌厉，令人心惊！

周文远的脸色，在皇帝开口的瞬间，便已变得惨白。站在他身后不远处的周茂，更是身体一晃，几乎站立不稳。

皇帝的目光，如同冰冷的刀锋，缓缓扫过殿中文武百官，尤其是在周文远、周茂，以及站在勛贵队列中的永昌伯身上略微停顿。

“胡猛供认，” 皇帝的声音不徐不疾，“其受僱於都察院右副都御史周文远之侄，周茂。周茂通过黑虎帮副帮主刘莽为中间人，以重金雇其物色、训练北地亡命之徒，配备『赤渊』妖人所供之毒兵令牌，於前夜伏击行刺北境大都督林烽，意图谋害朝廷重臣。期间，永昌伯府刘琨，为其提供藏匿、掩护之便。人证、物证、口供，相互印证，铁证如山。”

“轰——！”

殿內如同炸开了锅！

“陛下！臣冤枉！臣侄冤枉啊！” 周文远噗通一声跪倒在地，以头抢地， “这定是林烽栽赃陷害！定是有人见臣在朝中直言，触犯其利益，故设此毒计，构陷臣与臣侄，打击忠良！陛下明鑑！陛下明鑑啊！”

“陛下！” 周茂也连滚爬爬地出列跪倒，浑身抖如筛糠 “微臣冤枉！林大都督与臣叔父在朝中有隙，便藉此案公报私仇，欲置我周家於死地！陛下，万万不可听信一面之词啊！”

永昌伯也慌忙出列跪下，脸色灰败：“陛下，老臣教子无方，孽子刘琨或有结交匪类之过，但绝无参与行刺朝廷重臣之胆！此事必有隱情，还望陛下彻查！”

三人哭嚎喊冤，声震殿宇。

皇帝目光转向林烽：“林爱卿，你有何话说？”

林烽出列，对御座躬身一礼，“回陛下，臣奉旨查办刺杀钦案，一切行动，皆依法依规。擒获胡猛等人，有西城兵马司协同记录，客栈掌柜、伙计皆可为证。审讯过程，有笔录、画押为凭，並无动用大刑。”

周文远、周茂、永昌伯三人，也停止了哭嚎，用哀求、恐惧、绝望的目光望著皇帝，仿佛抓住了最后一根救命稻草。

皇帝沉默著，手指无意识地敲击著龙椅扶手。

良久，皇帝终於开口：

“人证物证俱在，铁案如山。周茂，勾结匪类、『赤渊』妖人，刺杀朝廷重臣，罪无可赦。著即革去一切功名官职，打入天牢，交由三司会审，依律严办！其家產，抄没充公！周文远，身为朝廷大臣，治家不严，纵侄行凶，其管家亦涉其中，难逃干係。著即革去都察院右副都御史之职，削去一切恩荫，闭门思过，听候发落！永昌伯刘琨，助紂为虐，结交匪类，著削去伯爵之位，其子刘琨，移交宗人府圈禁！永昌伯府，罚俸三年，以儆效尤！”

“黑虎帮刘莽、『赤渊』妖人『灰隼』、及一应涉案匪类，著京兆尹、大理寺、刑部，会同五城兵马司，全力缉拿，务必一网打尽！『隆盛货栈』即刻查封，其资產、帐目，严加审查！”

“陛下！陛下饶命啊！臣冤枉！臣是冤枉的！” 周茂瘫倒在地，嘶声哭喊。周文远面色死灰，嘴唇哆嗦，再也说不出一个字，仿佛瞬间老了二十岁。永昌伯更是眼前一黑，直接晕厥过去。

皇帝继续道：“北境大都督林烽，於刺杀案中临危不惧，勇退强敌；於查案中一举破获谋逆大案，擒获要犯，功在社稷。著即赏黄金千两，锦缎百匹，以彰其功！望尔再接再厉，尽忠王事！”